Сегодня был последний день мая. В обычной жизни Лада бы уже наверняка не ходила в школу и вовсю наслаждалась бы каникулами. Гуляла бы до позднего вечера с подругой, потом уехала бы к Насте на дачу, где они ходили бы купаться на озеро. Читала бы книги, смотрела фильмы и сидела в интернете. Простое человеческое счастье, недоступное больше. Что за радость быть богиней, если ее не с кем разделить? Да и не мечтала Лада никогда о подобном счастье. Ее все устраивало в прежней жизни.

После скорого завтрака выдвинулись в путь. Лада шагала на своих двоих, она пока была в состоянии передвигаться сама. Путники обогнули очередной холм и вышли к бескрайнему яблоневому саду. В дальнем его конце располагался Золотой дворец. Лада прищурилась: стены дворца, впитавшие солнечный свет, слепили. Отсюда нельзя было четко разглядеть здание, но оно притягивало Ладу, ведь там находилась конечная точка пути – Чернобог. Лишь победив темного бога, можно было поверить в нормальное будущее Диви и Яви и затем отправиться на выручку к Берендею. Лада постаралась выбросить мысли о царе – сейчас они лишние и делают ее слабой. Лада и ее спутники справятся, и все наладится.

Лада пыталась не думать о том, что будет потом. Как живут обычно боги, что делают? При мыслях об этом в голове возникал туман, поэтому Лада отложила все размышления. Лучше просто идти, надеясь на друзей, но и самой не терять бдительности – на подступах к дворцу вероятны ловушки. Крак молча кружил в воздухе, не выказывая признаков тревоги – видимых врагов не наблюдалось.

Доносился пьянящий аромат яблок. Ладе он напомнил о Яблоневой долине из книги «Изгнанники Темногорья» – месте, похожем на Эдем. Она вдохнула глубже: как же вкусно пахнет. Лада сглотнула, сейчас она не отказалась бы от яблока или парочки. Тем более, Оракул предсказал, что счастливой ее может сделать лишь молодильное яблоко. Правда, Яровит тогда же предостерег: молодильные яблоки возвращают молодость людям, а вот богов они лишают бессмертия, делая обычными.

Сад окружала хрустальная стена, по такой не залезешь и не перепрыгнешь. Яровит рубанул по стеклу топором, послышался нежный звон, но стена устояла.

– Мы так не пройдем, – заметил Велес.

– Есть какие-то предположения? – спросил Лель.

Велес пожал плечами:

– Мне не доводилось раньше проходить сказочные царства, не было необходимости.

Крак облетел стену и подтвердил:

– Входа нет, знаков тоже нет.

За последние дни он сделался более разговорчив, обогатив свой запас новыми словами.

– Значит, обходить ее смысла нет, – подытожил Яровит.

Следующие несколько минут они пытались сломать стену всеми способами. Но мечи и топор оказались бессильны, даже багряницы не могли преодолеть преграду.

– Нам нужны волшебные кони, – сказала Лада. – В сказках герой перепрыгивал стену на коне.

– Они сослужили нам три раза, – заметил Посвист, – и больше не прилетят – сказочное правило.

– Прилетят, – в Ладе зрела убежденность. – Если сочтут, что мы достойны этого.

– Попробовать можно, – Лель поддержал Ладу. – Если они захотят…

– Они обязаны! – Лада повысила голос. – Мы светлые боги и спасаем мир от темно-богов.

– Ты это коням скажи, – съехидничал Лель. – После того, как они нас сожрут.

– Ладно, попытка – не пытка! – решился Посвист.

Бог ветра заложил два пальца в рот и свистнул.

Поднялся сильный ветер, встрепавший Ладе волосы, хрустальная стена загудела. Крак недовольно каркнул, его едва не снесло с плеча Леля. Вчетвером они крикнули что было мочи:

– Сивка-бурка, вещая каурка! Встань передо мной, как лист перед травой!

Повисла тишина, мрачная и напряженная. Лада изо всех сил вслушивалась: не раздастся ли хлопанье крыльев?

На целую вечность они уподобились изваяниям. Даже Крак посерьезнел и лишь крутил башкой из стороны в сторону. И когда Лада уже решила, что надежды нет, над горизонтом появились четыре темные точки: летели крылатые кони. Лада вытерла пот со лба: откликнулись! Кони стремительно приближались. Яровит ухватил своего Пожара за гриву и притянул к себе, конь клацнул зубами, но понарошку, иначе бы запросто откусил богу воинов полруки.

Лада осторожно приблизилась к Мгле, но кобылка вела себя смирно. С виду и не заподозришь, что кони являлись людоедами, и не каждому было по возможностям обкатать их. Когда-то Лада с друзьями справилась с этим, но кони и так выручили их три раза. Сейчас они прилетели по собственной воле, признав власть богов над собой. Лада снова поразилась красоте коней: огненный Пожар, голубого цвета Ураган, светло-серого Призрак и ее угольно-черная Мгла. Кони-хищники, способные доставить героя в любое место.

– Вы овладели волшебными конями? – в голосе Велеса прозвучало любопытство. – Это редко кому удается.

– Знаешь, я даже не хочу спрашивать Призрака, скольких он сожрал до меня, – сострил Лель. – А то в кошмарах сниться будет.

Кони перебирали ногами, их крылья трепетали на ветру. Лада села на Мглу.

– Забирайся, – пригласила она Велеса.

– Не сбросит? – усомнился он.

– Боишься? – Лада ощущала душевный подъем и уверенность: Мгла подчинится ей.

– Нет, – спокойно ответил Велес, – я бог всех зверей.

Он заскочил на Мглу. Лошадка выдержала двойной вес, словно Лада с Велесом были пушинками. Девушка потрепала кобылку по гриве.

– В путь, – скомандовал Яровит, и его Пожар оторвался от земли.

Лада и не подозревала, что соскучилась по полету. Когда ветер в лицо, когда дух захватывает от высоты, когда снова убеждаешься, какая же маленькая наша земля. Сад с молодильными яблоками сделался крохотным, точно рисунок в книге сказок, а стена все не кончалась. Уши заложило, Лада старалась лишний раз не глядеть вниз – начала кружиться голова. Хорошо, что Велес держал ее за талию, от его прикосновения девушка чувствовала себя увереннее – он не даст ей свалиться с кобылки.

Они поднимались все выше – над садом, над Золотым дворцом, над Ярилиной рощею, в центре которой виднелось темно-бурое пятно, будто кто-то разлил там гранатовый сок. Лада старательно отвела глаза: она не будет на это смотреть. Подумает об этом когда-нибудь потом, а лучше никогда.

Стена переливалась на солнце всеми цветами радуги, дробясь на семь цветов. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан… Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Сквозь стену очертания сада сделались совсем сказочными и нереальными – ведь, наверное, эту преграду не суждено одолеть никому.

Дышать стало тяжело – наверху воздух оказался разреженным, плюс Лада поежилась – тут было значительно прохладнее, чем на земле. Она отметила, что дышит ртом и с трудом борется с зевотой. Еще немного, и справиться с собой будет невозможно – ее тянуло в сон. Наверное, из-за этого и гибнут альпинисты – в горах мало кислорода. Лада начала теребить мочки ушей, на некоторое время это должно помочь.

– Ты как? – Велес обеспокоенно заглянул ей в лицо.

– Не очень, – призналась Лада.

– Потерпи немного, – он указал пальцем вверх, – стена уже кончается.

Лада мотнула головой и закусила губу: она выдержит, обязана. Лишь бы Мгла поторопилась. И вот когда ей стало плохо настолько, что она не сваливалась с Мглы лишь из-за Велеса, который держал ее, кони перемахнули через хрустальную стену.

Ветер в лицо – как нашатырь под нос, приводит в сознание не хуже испытанного средства. Лада держалась за гриву Мглы и с жадностью разглядывала сад с молодильными яблоками. Он походил на создание искусного мастера. Живые деревья с корой золотисто-бронзового цвета, листья, словно выточенные из изумруда, и темно-красные яблоки, крупные, отборные. От их запаха в животе забурчало. Лада сглотнула. Жаль, что их нельзя просто съесть, безо всякой цели, лишь для удовольствия. А может, Яровит напутал что или преувеличил? Он мог просто не знать или его ввели в заблужденье. Лада с тоской проводила взглядом очередную яблоню, над которой они пролетали. Были бы они обычными! Надо будет попросить скатерть-самобранку о яблоках или хотя бы о пирогах с ними.