– Я не отступлюсь, – Лада поджала губы. – А вы можете отправляться.

Она мысленно обратилась к земле и позаимствовала из нее силы, потом посмотрела на войско противника. То, что Лада увидела, не понравилось бы никому. За каждым воином стояла тень. Не обычная, которую отбрасывают люди, а темная сущность, привязанная к человеку. Лада вспомнила, как убивала ночниц. Тогда на ней была навья метка, но что если снова попробовать… Лада представила, как у нее отрастают руки, которые тянутся к войску Чудища Поганого, и у нее получилось. Длинными когтями она принялась рвать нити между воинами и тенями. После этого тени испарялись, а люди слабели.

– Чего вы ждете? – обратилась Лада к остальным. – Бейте их!

Теперь у богов выходило лучше, войско противника несло потери. Но слишком много было воинов у Чудища, а Лада всего одна. И тогда она решила прикоснуться к источнику теней. Лада мысленно вобрала в себя силу из теней и ощутила прилив энергии.

Казалось, по ее жилам бежит не кровь, а бурлящая река. Энергия переполняла Ладу. Что ей Правь? Здесь, в Диви, она может все. Сотни рук, как копья, вылетели из Лады и оборвали все нити между тенями и людьми. Покачнулось Чудище Поганое, когда почувствовало, что лишилось поддержки Чернобога. И тут же Лада пустила в него багряницу, теперь все должно получиться. Стрела Перуна загудела, пускаясь в смертельный полет. Чудище попробовало отбиться щитом, но багряница прошла через щит и пробила горло врага насквозь. Сквозь рану хлынула кровь. Лада смотрела, как умирает Чудище, и ощущала пьянящее чувство могущества. Она смогла! Не они, а сама Лада. Без нее остальные бы не справились. Взять того же Яровита: пусть он из богов, но без Прави мало что может. Если бы он не настаивал на своем, Берендей бы не погиб. Вечно Яровит строит из себя главного, хотя сам не настоящий бог: если бы не Жива и Макошь, умер бы давным-давно.

Лада повела рукой, и земля под войском Чудища расступилась, образовался огромный провал. Люди ссыпались в него, как карточный домик, не в состоянии уцепиться за что-либо. Через несколько минут все было кончено. А потом огромная дыра затянулась, не оставив никаких следов. Лишь земля еще шевелилась некоторое время.

Воцарилось молчание. Ладе почудилось в наступившей тишине неодобрение, словно друзья были не согласны с ее поступком.

– Теперь можем лететь в Правь, – сказала она, чтобы нарушить безмолвие.

– Что ты сотворила? – спросил Лель. – Ты убила их всех.

– А у меня был выбор? – вопросом на вопрос ответила Лада. – Они не собирались сдаваться.

– Ты же сама обнаружила, что ими управляли, – бог любви растерянно огляделся. – Я думал, ты просто хочешь разорвать эту связь.

– Я хотела отомстить, и мне удалось это сделать, – Лада ощутила раздражение: победителей не судят.

– Могла бы дать им еще шанс, – поддержал брата Посвист.

– Не будем сейчас об этом, – прервал спор Яровит. – Лада права, нам нужно в Правь.

– Подождите, мне надо поговорить с Ладой, – произнес Хлад.

Он отвел ее в сторону.

– Хочу извиниться, что не поверил насчет Чернобога.

– Ты не знал, – Ладе хотелось сказать что-то особенное, то, что только для них двоих, но ничего в голову не шло. А может, она просто перегорела.

– Не желал знать, так вернее. Делал вид, что ничего не замечаю.

– Ты же не бог, мы, светлые боги, тоже ничего не видели дальше собственного носа, пока не стало слишком поздно.

Лада говорила и понимала, что говорит не то. Что она хочет рассказать Хладу о том, что вспоминала его, скучала и волновалась. Но все отошло на второй план, и упомяни Лада о чувствах, это выглядело бы глупо и неуместно.

Хлад кусал губы, нервничая.

– После того, как я ушел из Медного царства, я отправился в Правь, – сообщил он.

Лада не сразу поняла:

– Правь? Это место для богов.

– И полубогов, которые хотят стать полноценными богами, – Хлад взял ее за руку.

Лада застыла, обдумывая услышанное.

– Полу… – Хлад прервал ее: – Да, я полубог, точнее, был им. Моя мать родом из Берендеева царства. А отец… – он запнулся. – Мой отец – Чернобог. Я бог зимы.

Хлад выпустил Ладину ладонь, точно ожидая приговора.

Ладу будто обухом ударили. Целое мгновение она не могла понять его слова.

– Чернобог?!

Она произнесла это так громко, что ее услышали остальные.

– Да. Он особо не интересовался мной, но других детей у отца не было, поэтому Чернобог забрал меня у матери. Вскоре после того, как я чуть не замерз насмерть.

– Тебя спасла Морена, – добавила Лада, он кивнул. – А что с твоей матерью?

– Она умерла, это было давно. Я хотел отнести ей молодильное яблоко, но не смог проникнуть в сад.

По лицу Хлада мелькнула тень.

– Это убедило отца, что я не готов пройти Правь. Я бы, наверное, так и не решился, если бы не ты.

Лада вспыхнула от смущения:

– При чем здесь я?!

– Ты богиня, а я полубог. Решил стать достойным тебя.

– Я не знаю, кто мой отец, – Лада покачала головой, – возможно, он обычный человек, и я тоже полубог.

Хлад убрал с ее лица прядь волос, да так и замер.

– Ты богиня, и твой отец темный бог. Иначе бы ты не смогла победить сегодня. Светлым богам это оказалось не под силу.

– Мне все равно! – Лада откинула его руку. – Мне уже надоело слышать домыслы про воображаемого папочку. И я светлая богиня!

– Извини, – Хлад отстранился. – Я не должен был лезть не в свое дело.

– Это ты извини, – в глазах у Лады стояли слезы. – На меня находит в последнее время.

Хлад грустно улыбнулся:

– Я вернусь в Правь. Но ни чтобы помочь вам в битве с темными богами, ни чтобы помочь им. Я вернусь наблюдателем. Прощай, Лада, я буду помнить о тебе.

Лада разрывалась между желанием остановить Хлада, сказать, что она любит его, и желанием забыть его как можно скорее. Теперь между ними стоял отец Хлада – Чернобог, который пытался убить Посвиста и погубил Велеса. Бог, который развязал войну в Берендеевом царстве, на чей совести тысячи убитых. Как Лада теперь сможет быть с Хладом? Никак – ее никто не поймет. Да и Хлад… Наверное, она оттолкнула его навсегда своей холодностью и злостью. Так лучше для всех.

Бог зимы зашагал прочь, но его догнал Посвист.

– Ты правда сын Чернобога?

Хлад насторожился:

– Да.

– Тогда держи, – бог ветра протянул ему желтый шарик. – Твой отец почти уничтожил Золотое царство. Тебе придется исправить это.

– Хорошо, – Хлад не сразу забрал шарик, он долго всматривался в трещины, покрывавшие рисунок Золотого дворца, точно загипнотизированный.

Затем он скрылся, улетев на снежной птице. Лада долго глядела ему вслед. Ей хотелось плакать, но она не смогла выдавить хотя бы одну слезинку.

– Нам пора, – произнес Яровит.

Больше бог воинов ничего не добавил, за что Лада была ему благодарна. Ей не хотелось ни с кем говорить. Ни о своем поступке, ни о предполагаемом отце. Сейчас нужно решить вопрос с темно-богами, а потом… Лада прикрыла глаза. Потом она отоспится для начала. А затем отправится в Медное царство совсем одна и поживет там. А что будет после, Лада пока не знает и знать не хочет.

На одном из привалов Яровит достал карту.

– Нам необходим остров Буян, – он ткнул пальцем в точку на северо-западе карты, и тотчас же остров увеличился в размерах. – Здесь находится Мировое дерево, именно там вход в Правь.

– А это что? – Лада указала на белый овал в центре острова.

– Алатырь – центр земли. Возле него растет Мировое дерево, – Яровит еще раз увеличил изображение острова. – Из-под Алатыря вытекает Молочная река, воды которой текут через Ирий, где живут райские птицы Гамаюн, Алконост и Сирин.

– И впадают эти воды в Пра-океан, – закончила за него Лада. – А вход в Навь тут же?

– Да, – ответил Яровит, сворачивая карту. – Но, думаю, Кощей в стороне не останется. Увидим и его в Прави.