— Ты же не властна над тем, что произойдет после видения. Люди иногда меняют свои решения.

Я уловила суть. Дорог много, я могу назвать любую, а если посланцы верховного мага вдруг передумают и поедут по другому пути, что ж… случается.

— А главное, — сказал Мадс, — если сведения верны, то может статься, что…

Да, такое возможно, в конце концов, можно просто угадать. Хоть это и невероятно! Ладно дорогу, но время…

Так как я плохо знала местность, мы заранее условились, что я назову Каратский тракт.

Мадс считал, что шансы очень велики.

Когда мы пришли к Исмару, мое сердце билось так сильно, что мне казалось, все полукровки в пещерах слышат этот грохот.

— Ну? — спросил предводитель карлингов, — Ты видела, какую дорогу они выберут?

Его единственный глаз горел огнем ненависти, мне казалось, что он видит меня на сквозь и конечно же поймет, что я пытаюсь его обмануть.

Во рту пересохло, язык словно прирос к небу.

— Карту… — я не узнала собственный голос.

Зачем мне карта? Чем она могла помочь?

Несколько долгих мгновений Ис изучал меня.

Я уже начала думать, что если у них нет карты, то я могу сказать, что видела ее, но не запомнила никаких названий и мне нужно посмотреть вновь, чтобы показать путь. Я очень не хотела лгать, и если бы появилась возможность не называть Каратский тракт, то я бы ей воспользовалась.

Надежда умерла быстрее, чем успела зародиться. Карты у карлинга были, причем нарисованные весьма искусно. Я невольно залюбовалась, тут были не только тракты, но и маленькие тропки, реки вились синими лентами, зеленели леса, а городки и деревни представляли собой россыпью красных крыш.

Я водила пальцем то по одной дороге, то по другой, в детской попытке отсрочить неизбежное, не в состоянии выдавить из себя ни звука.

От напряжения перед глазами плыло.

Мадс поторопил:

— Спокойно, Мальта, не обязательно искать путь на карте, просто скажи его название.

Его уверенный тон придал мне сил.

— Карат…

Дыхание перехватило.

Я услышала звон золотых монет. А потом голос довольно четко произнес: Завтра. Старая дорога, по ней никто не ездит.

— Старая дорога. Завтра. — эхом повторила я.

— Значит, Старая дорога, — задумчиво сказал Ис и задумался.

Я взглянула на Мадса, он нахмурился, сложил руки на груди, но не стал спорить.

— Ты уверена?

Мне хотелось, чтобы ужасный взгляд перестал меня дырявить.

— Да, я слышала то, что слышала.

Теперь я почувствовала уверенность, так как сказанное мной было чистой правдой.

— Я спрошу еще раз: Старая дорога — это твой окончательный ответ.

Кажется Мадс перестал дышать.

— Если вы ждете, что я откажусь от своих слов, то нет. А вы можете поступать так, как вздумается.

— И сколько будет обозов?

— Этого я не знаю.

— Ты видела охрану?

Я покачала головой.

Ис поднялся и склонился над картой, как будто старался рассмотреть на рисунке, как едет караван с сокровищами.

— Такой вариант все-таки возможен. Дорога пользуется дурной славой. На ней орудовала банда с красными бородами. Они выпрыгивали из леса, перемазанные медвежьим дерьмом, не щадили никого. Тем, кто оказывал сопротивление они вырезали сердца, отрезали уши и носы и развешивали кишки на деревьях, точно гирлянды.

Я сглотнула. Представить страшно, что за ужас творился.

— Их поймали?

— Говорят разное. Одни утверждают, что главарей сожгли на костре, а потом на пепелище два дня плясали, пока останки не превратились в пыль. Но они были настолько жестоки, что даже жаркий огонь не смог пожрать их до конца. Их призраки вернулись на тракт и продолжили вредить: лошади теряли подковы, колеса раскалывались, как скорлупки орехов. Другие клянутся, что они убежали в туманы и там стали троллями. Но важно другое, была построена новая дорога, которая потеснила лес. Потом местные шахты оскудели, о Старой дороге все забыли.

Ис показал на карте прерывистую линию.

— Она почти исчезла. Но все же… Мне нужно посоветоваться.

Карлинг вышел. Его шаги удалялись.

— Осталось получить одобрение у… — Мадс скривился, — с кем он там беседует. Но в целом все прошло весьма неплохо. Ты держалась молодцом.

От этой незатейливой похвалы я покраснела до корней волос.

Мадс уселся и принялся барабанить пальцами по стене. Вскоре раздались шаги. Походка у одноглазого была своеобразная, так что я легко ее узнала.

Какой будет вердикт?

Исмар вошел и по его лицу ничего нельзя было понять. Потом он уронил:

— Мы выберем место для засады. Вы оба будете с нами.

И сейчас, сидя под раскидистым деревом, я думала, чей голос я слышала. Почему послушно повторила? Из леса вынырнула Асса. Она протянула мне толстый ломоть хлеба и кожаную флягу, в которой плескалась вода.

— Спасибо, — сказала я.

Она кивнула и плюхнулась рядом.

— Дара думает, что ты врешь, и мы просто теряем время.

Я пожала плечами, как можно более равнодушно.

— Она, кстати, сейчас с твоим Мадсом.

Засада располагалась по обеим сторонам дороги и нас с Мадсом разделили. Хоть мне и казалось временами, что я сижу в одиночестве, но я знала, что вокруг полно полутроллей. И временами кожу начинал жечь внимательный посторонний взгляд. За мной «присматривали», для того, чтобы я не покинула бы карлингов раньше времени.

Уверена, за Мадсом следили еще тщательнее.

Не дождавшись от меня никакой реакции, Асса сменила тон на заискивающий:

— Может, ты используешь свой дар и поглядишь, где там груз? Это бы избавила меня от перекидывания и необходимости носиться по всей округе.

— Да уж, не очень тебе повезло с магией, — вполне искренне сказала я.

— А у самой-то… — Асса обнажила в улыбке белые очень ровные зубы, — Думаю, не слишком приятно вот так замирать и глазеть в пространство, при этом не замечая что творится под самым носом.

В ее словах мне послышался намек на Мадса и Дару. Нет, не может быть, он одержим своей Бьянкой. Даже во сне, он иногда произносит ее имя. И в эти моменты мне хочется плакать.

Асса усмехнулась.

— Но я довольна. Моя магия довольно могущественная, и я всегда остаюсь в сознании, владею собой, чувствую свои руки или крылья. И кто бы отказался от возможности летать?

В своих видениях мне доводилось видеть замки с высоты птичьего полета, но наверное, это не тоже самое, что чувствовать ветер упругим крылом.

— А как ты попала в замок? — спросила я.

Асса погрозила мне пальцем.

— Моя история не поможет тебе узнать, где он находится.

— Не хочешь, можешь не рассказывать.

— На самом деле, вопрос — хороший. Знаешь, главный секрет в том, что если тебе суждено повстречать Орию, замок сам приведет тебя к себе.

— Звучит странно.

Асса улыбнулась.

— Ты поймешь. Но я могу серьезно облегчить поиск. Скажи, где Захария?

Она склонила голову набок и теперь отчаянно напоминала птицу.

Я заколебалась. Может и правда стоит ей рассказать?

— А знаешь, ты ведь права, что никому не доверяешь, — протянула Асса, — Да и нет у тебя причин вот так все вываливать, поэтому я сделаю первый шаг, пока Дара не видит. Она против. Считает, что ты не настоящая ведьма, а значит, нечего тебе там делать. Попасть в Белый замок можно тремя дорогами. Во всяком случае, мне известны три. Каждая очень опасна и неизбежно ведет в туманы, а там нужно не потеряться, не быть съеденным тварями, да и если нарвешься на троллей, то никаких гарантий, что они проводят тебя в замок.

Ведьма наклонилась ко мне вплотную. Я ощутила ее дыхание на своей щеке.

— Первая дорога начинается в Галидском лесу. Но чтобы ее нащупать, нужно найти ведьмовской знак.

— Какой?

— И это я тебе скажу, — сказано было с интонацией: «видишь, какая я добрая», — Смотри!

Асса отстранилась и пальцем начертила на коре несколько линий и завитков. На мгновение знак вспыхнул, а потом исчез.

Я коснулась того места, где только что горел таинственный символ. Створ дерева был чуть влажный и нагрет солнцем.