— Вальгард не толс-стый! — с недоумением возразил юный дракон, не сразу сообразив, что его вышучивают.

Его фразы оказалось достаточно, чтобы Мирт и Коннор чуть не свалились с дивана, хохоча и шикая друг на друга, чтобы не слишком громко…

— Ого, — сказали от входной двери. — А можно и мне посмеяться вместе с вами?

— С-селена, они надо мной с-смеются! — пожаловался Хельми, и оба брата снова покатились со смеху — до слёз.

— Поделитесь! — сквозь собственный смех (очень уж заразительно смеялись братья) предложила Селена, присаживаясь рядом с возмущённым юным драконом.

— Хельми решил стать толстым и важным! — выпалил Мирт и чуть не упал с дивана от нового приступа смеха.

Глупая шутка Коннора сработала на все сто: на этот раз засмеялся и Хельми.

Минуты спустя Мирт и Коннор оставили в детской гостиной Селену и Хельми, который должен был рассказать ей все ночные новости, и поднялись в мансарду.

До побудки оставалось совсем немного. Колин и Мика встретили старших, чуть не подпрыгивая на своих кроватях.

«А что мы нашли! — мысленно орал Мика. — Вы даже не представляете!»

Коннор поймал себя на желании прикрикнуть на него: не разбудил бы Эдена, разметавшегося на своей постели. Но вовремя вспомнил, что Мика говорит с ними с помощью браслета. Поэтому добрался до кровати Мики и, сев рядом, кивнул:

«Рассказывайте!»

«Во-первых, нам нужна та штуковина, которая до сих пор хранится в сумочке Селены! Помнишь? Та механическая штуковина, по которой говорят в её мире! Во-вторых, Колин уходил в библиотеку и нашёл там книгу с лётными драконьими артефактами для путешествий!..»

«Что-о?! — не выдержал прислушивавшийся к беседе Хельми. — С какими именно?»

«С такими, которые драконы использовали, когда совершали дальние перелёты!»

«И…»

«Потом! Всё потом! Эден просыпается!»

Коннор, смотревший на Мику, повернулся к кровати, поставленной в центр пентаграммы. Там и правда сидел маленький некромаг, изо всех сил трущий глаза. Время от времени он опускал руки и ошеломлённо смотрел на братьев.

— Доброе утро, Эден! — поприветствовал его Мирт, присаживаясь к нему. — Ты плохо спал, и мы перенесли тебя к нам, в мансарду. Ну что? Выспался?

— Я думал… — растерянно забормотал Эден, оглядываясь. — Я думал, что мне просто снятся странные сны… с вами.

— А на самом деле ты видел наши сны, — уточнил Коннор, помахав ему от кровати с Микой. — Будешь спать у нас ещё две ночи, пока не пройдут твои кошмары. Так, не бойся… Мы взяли и твои вещи. Так что одевайся — и можешь бежать к своим.

Маленький некромаг суматошно оделся и, то и дело оглядываясь, быстро вышел из комнаты. Вероятно, его смущала неожиданность перемещения. Прислушавшись к затихающему топотку его лёгких шагов по коридору, Коннор попросил:

— Колин, можешь быстро объяснить, что именно вы нашли?

— Нам нужна всего лишь проволока, из которой Мика сплетёт определённый узор — я перепишу его из книги. Затем эту проволоку надо совместить с тем устройством, которое прячется в коробочке связи у Селены. И всё.

«Слишком легко», — засомневалась хозяйка места.

— Попробуем сделать — узнаем, легко ли, — пообещал Мика, взбудораженный предстоящим интересным делом. — Как там у вас наша девочка? Которая Шиа?

«Пора будить её, если она спит, — ответила Селена. — Я взяла для неё комплект одежды. Думаю, угадала с размером».

… Селена постучала в дверь ребят-некромагов и тихонько толкнула её.

— Доброго утра, — улыбаясь, сказала она. — Никого не разбудила? Все проснулись?

Девочка с чёрного рынка, едва только Селена оказалась на пороге комнаты, немедленно подтянула к себе одеяло, чтобы спрятаться в нём до подбородка. Селена спокойно подошла к ней и положила рядом одежду.

— Это тебе. Одевайся — и идём завтракать. Губы, я вижу, почти зажили. Но тебе всё же на кухне приготовили более жидкую еду.

— А если я не хочу? — насупилась Шиа.

— Подумай о своём здоровье, — посоветовала хозяйка места. — Иногда поголодать — это хорошо. Но в твоём состоянии лучше потихоньку начать есть. И не бойся. Я подожду тебя за дверью и сама проведу тебя в столовую, пока ты не знаешь её расположения.

— Пока? — хмуро повторила Шиа и, нисколько не стесняясь (зато Фиц мгновенно покраснел и вылетел за дверь), стащила с себя длинную ночную рубашку, чтобы переодеться в принесённое.

— Захочешь сбежать — только скажи, — усмехаясь, предложила Селена, думая про себя: «Говорит, как бывалая пацанка, не раз сбегавшая из приютов. — И задумалась. — А если так оно и есть? Если ей не впервые попадать в приюты и сбегать из них? Спросить?» — Шиа, а в скольких приютах ты побывала?

Синара и Топаз (Эден уже убежал в детскую гостиную) с любопытством воззрились на девочку. А Селена с негодованием и плохо скрываемым смехом расслышала радостный и дурашливый вопль Мики: «Спорим — в трёх?!» Шиа же не спеша оделась, с трудом нагнулась, чтобы обуться в летние сандалии, и лишь затем, распрямившись, ответила:

— В двух. Недолго. — Последнее слово прозвучало ещё одним предупреждением.

— Тебе больше нравится свобода? Или тебе не понравилось в тех приютах?

— В приютах хорошо оставаться только на зиму, — надменно сказала Шиа.

«Логично», — согласилась Селена.

Чуть ли не по традиции Селена ввела девочку в столовую, которая уже полнилась детьми и подростками. Остановившись у двери, хозяйка места открыла рот, чтобы представить обитателям Тёплой Норы потенциальную новенькую.

— Шиа? — неуверенно произнёс детский голосок.

Селена вместе с Шиа оглянулась на стол ясельников.

— Шиа! — завизжали сразу в два голоска, а к ним присоединились ещё два!

— Шиа!!

Едва не падая со стульев, уронив сразу два, из-за стола стремительно выбирались двойняшки Брин и Илмари, двойняшки-оборотни Шамси и Торсти, а следом мчался малыш-эльф Корилус! То есть вся малышня из команды оборотня Сири!

Селена успела-таки отпрянуть от девочки, оцепеневшей на месте и с потрясённым выражением лица следившей, как пятеро малышей окружают её, чтобы обнять, чтобы вцепиться в её штаны и рубашку, чтобы трясти её от испытываемого радостного смятения. И… Девочка бросилась на колени, не замечая собственных слёз, лихорадочно обнимала малышей, называла их всех по именам, целовала их, вскрикивала и вздрагивала порой от боли, когда к ней жались слишком сильно, а они всё равно льнули к ней, а потом рыдающий Корилус, заикаясь, закричал:

— Шиа! Шиа! Твой дедушка Рун жив!

Малыши ещё кричали и плакали, а Шиа медленно встала на ноги и выпрямилась, глядя на остальных в столовой, замерших от потрясения, и не видя никого.

Подбежавшая Вильма перевела внимание малышни на себя, по одному оттаскивая их от девочки и уговаривая: «Потом! Всё потом!», и Селена быстро взяла Шиа за руку.

— Пойдём. Ты сбежала из учебки, в которой как раз и живёт наш Рун.

Девочка, словно оглушённая, покорно шла следом, а Селена думала: «Сколько же ещё война неохотно будет отдавать детей и взрослых, чтобы они встретились… Даже без надежды на встречу, но отдавать…»

Старик-маг Рун, живший в учебке и время от времени помогавший Бернару с уроками магии для начинающих, в последние месяцы как-то постепенно стал чуть ли не отшельником. Он всё ещё общался с Бернаром, но всё чаще стал уходить в сад посидеть там на самой старой, наверное, скамье, постепенно дряхлеющей, зато скрытой обвисшими ветвями кустарника… С детьми был приветлив, но в последнее время никогда не напрашивался посидеть с ними, как было в первые два года его появления в деревне…

Вставал он рано, завтракал на первом этаже, как и Бернар. Если он сейчас не за столом, значит — придётся искать в саду.

Открыв входную дверь, Селена ввела девочку в гостиную и сразу посмотрела в сторону комнатушки, служившей двум магам-преподавателям мини-столовой.

— Рун! — позвала она, немного страшась: а если старый маг испугается?..

— Леди Селена? — откликнулся маг.