Марка уставилась на свои босоножки с серебряными бляшками и всхлипнула. Брешет и не краснеет! Неужели она думает, что я о нем вообще ничего не знаю?!

— Если бы? — задрала я брови и согнулась.

— Если бы Ворон не умер... Нам не до этого было. Отец пить стал. Но сейчас все нормально!

— Ворон, — повторила я.

— Да! Это папин любимый конь. У него в... — Марка огляделась и перешла на шепот. — ...в прошлой жизни такой был. Мы такого же здесь по всему Королевству искали!

Я села ровнее:

— Был. Черный конь?

— Нет, зеленый! — кривлялась она. — Конечно, черный! Как смоль! Здоровый жеребец! Паль его когда увидел, даже подойти боялся, но папа его научил! Пусть лучше его кони интересуют, чем бордели и выпивка.

Я всматривалась в лицо девчонки и не могла понять, как она так убедительно врет. Крыша поехала от любви? Реальность подменилась? Да мне бы пару уроков взять!

— М-м-м, — задумчиво тянула я. — А почему он пить начал тогда? Не знаешь?

— Видишь! Он тебе даже не сказал, а я знаю! Он поместье свое в карты проиграл! — самодовольно говорила Марка, заглядывая мне в лицо. — И в долгах был, как в шелках.

— Поместье? Паль?! — усмехнулась я.

— Да-а! Но мы только рады были. Лучше уж без приданого, зато мозги бы на место встали! А потом Господин Карматиро появился... И забрал его!

Я вытянула ноги и обмякла:

— Марка, а как вы познакомились?

— Как, как! Как нормальные люди! На балу! У него день рождения был, он всех соседей с округи позвал. И он в меня сразу влюбился. Я видела!

— А ты в Маг Академии не училась, значит?

— Чего? На кой это мне! У нас хозяйство процветающее! И вообще...

Девку было не заткнуть. Я переводила взгляд с нее на брусчатку и с каждым словом только сильнее убеждалась, что она как раз-таки не врет, в отличие от лживого белобрысого ублюдка. Историю про Ворона он наверняка слизал с отца Марки, но зачем наплел про академию?..

Девчонка ударилась в сладостные воспоминания их первой свиданки, и всеми силами старалась мне доказать, что у них все серьезно, а я не понятно как и зачем в их любовь влезла. По полочкам раскладывались его не пойми откуда взявшиеся манеры, связная речь, беззаботное шутовство, панибратское отношение к графам. Это он про академию сочинил, чтобы образованность не так в глаза бросалась?

Марка могла бы соврать, но сочинить в какой одежде он был и на какой карете свататься приехал, это уж слишком. Зачем он это делает? Сам же сказал, что если алкашом терпела, то и любым стерплю. Плевать бы мне было и на его поместье, и на бордели, ведь он прав, теперь это не имеет никакого значения, ведь я всего лишь служанка. И зачем передо мной красоваться?

— Придержи тут...

— Здесь?

— Да, — цедила я сквозь плотно сомкнутые зубы. — Эйван, будь любезен, закрой глаза. И так страшно.

Я окунула тряпку в таз с водой, отжала и аккуратно промокнула сморщенный синюшный лоб. От идеи помыть его полностью мы отказались, потому что даже от легкого касания тонкая кожа лопалась и слезала. Ноги обмотали вымоченными в настое бинтами, на туловище нанесли толстый слой натертого мыла с лавандой и закрутили прям так, потому что живот оказался самым слабым местом, и было страшно случайно проткнуть его пальцем насквозь. Я выла песню под нос и старалась не думать, о том, что делаю. Хрупкий, зловонный, вяленый зомби, — терпимо, когда не в зеркале.

Дем аккуратно придерживал его руку и помогал разогнуть похожие на обгоревшие палочки пальцы, пока я медленно накручивала второй слой бинтов. Голова была как в тумане, но доведенный в свое время до автоматизма перевязочный процесс и не требовал чрезмерного ума.

За окном уже смеркалось. Я планировала вернуться еще засветло, но пришлось потратить лишние два часа на успокоение влюбленной дуры, а потом еще час на одну лживую тварь. Когда мы с Маркой расставались, я только и могла что кивать на все, что она говорит. И да, она лучше, и красивее, и умнее, и суждено им быть вместе до гроба, да хоть до ада, мне, в принципе, было плевать. Уж сражаться за этого придурка на дуэли я точно не собираюсь.

Я пришла в конюшню, как ни в чем не бывало, только ради того, чтобы посмотреть, как он будет меня встречать. Четыре дня разлуки обернулись для нас: «Привет, Эй! Ты где там мотаешься опять? Че за мужик приходил?» Я не могла поверить своим ушам. Ладно бы он хоть немного обиделся, даже разозлился, понятно, что я не специально его игнорировала, но если бы его это расстраивало, повод бы он нашел. Сначала я подумала, что он наплел мне про Ворона, чтобы удержать. Мало того, что алкаш, так еще и игрок, вот и давил на жалость. Только если задуматься, он никогда не говорил о нас, о будущем, о любви, не считая того раза на лестнице.

Он сказал, что был больным на голову ребенком, просто чтобы выдавить из меня слезу! А я все поражалась, как этот любитель лошадей только смог явиться тогда к стене с цветами, и просить прощения при всех, а он у нас оказывается актер погорелого театра. И на кой хрен я ему сдалась? Хочет влюбить меня и кинуть, чтобы отомстить? Даже если так, я могу допустить, что заслужила, но парень явно заврался, а мне вообще не уперлось с ним разбираться. Особенно сейчас.

— Эйван, давай, открываем рот, — говорила я, занося ложку с лекарством.

И неспроста же он нес всякий бред по пьяни, но ни разу не упомянул об академии. После рассказов Марки я даже начала сопоставлять эти пьяные россказни с реальностью. Это тогда казалось, что он бредит какой-то ерундой типа охоты, породистых кобыл и собак, а на деле же просто ужирался и вспоминал о своей жизни в поместье.

И зачем Карма его нанял? Да, с объездкой управлялся хорошо, но он все же тот еще забулдыга был... Неужели кандидатов получше не нашлось?

Только подумать, и из-за этого козла, я еще муками совести страдала! Да плевать он на меня хотел, что тогда, что сейчас! Там-то удобно было, баба какая-то таскается, еду и брагу приносит, а теперь что?

Можно было устроить скандал и послать его подальше, но интересно было, для чего он это затеял, аж до мушек в глазах. Мужиков попросить, чтоб помогли выбить из него признание?

— Эйван, ты уж прости, но придется потерпеть. И не смотри так. Это все для твоего блага.

Я встала с колен и оценила результат наших цирюльнических потуг. Когда добавился второй слой бинта, обтянутый кожей скелет уже напоминал вполне себе сносную мумию, а не обглоданный труп. Ноги поджать у него теперь не выйдет, но так и пугать своим скрюченным видом не будет.

Демъяр подпер стену и задумчиво на меня уставился.

— Чего?

— Я вот никак не пойму, — говорил дед. — Какого хрена ты орала, как резанная, если сейчас Эйван тебя совсем не пугает?

— Дем, ты притащил меня сюда и показал скукоженный труп на койке, когда я ожидала увидеть минимум похищенную принцессу. Конечно я испугалась, больше не боюсь.

— Ладно, у страха глаза велики, но все равно ты какая-то подозрительно спокойная...

— У меня сил нет, Демъяр. Сумасшедший день. Мне идти пора, завтра и послезавтра работаю, так что буду только вечером. Еще и скачки эти проклятые нарисовались. Гостей опять будет не продохнуть. Скорее всего дополнительные смены поставят, но деньги нам теперь не лишние.

Я обернулась на кровать, где послышалось шевеление. Наш мумифицированный друг опускал глаза с Дема на пол вот уже третий раз.

— Что такое, дружище? Спать? Пить?

— Он хочет, чтобы мы сели, — сказала я плюхаясь обратно на пол. — Не может голову повернуть.

— Да как ты его понимаешь... — усаживался Дем рядом. — Но так даже лучше. Наверное, ему на пользу и сплетни дворцовые пойдут!

Эйван явно получил что хотел, успокоился и чуть прикрыл глаза.

— А, кстати! Король-то уехал?

— Все уехали. Осталась только стража. И бюрократы.

— И кто?..

— Ну эти. Бухгалтерия там, статисты что ли. Распорядители.