— Какие могут быть дела, Эй. Ты по сторонам давно смотрела? Кольд нищает, пора бы искать новое место под солнцем. Такой шанс выпадает раз в жизни. Весь бомонд соберется...

Я поджала губы и задумалась. По сторонам? По новым тарелкам с позолотой и не скажешь, что в королевстве проблема с деньгами.

— Докинь еще два приворота и мыло. Попробую договориться. Но скорее всего опять чешую захочет.

— Да пошел он к черту! Нария в прошлый раз чуть не убилась, пока собирала. А то был всего детеныш!

— Так и передам, — хлопнула я руками по коленям и встала, принимая коробку, которая сегодня была тяжелее в три раза чем обычно.

— Металлический каркас, ты глянь, что творится, — ответила на мое удивление Лана.

— Да уж. Лига! Как такое пропустить. Кстати об этом. Передайте пожалуйста Монике, что в наших краях появился птенчик. Высокий, широкоплечий, волосы-золото, глаза голубые. Ему лет тринадцать, не больше. Если увидит в своих угодьях, пусть шлет к черту.

— М-м-м, — задумчиво скрутила губы трубочкой Лана. — В холщовых штанах и рубахе?

— Да, РПГешер.

— С красными рунами?

— Да-да. И...

— И дебильных кожаных ботинках.

Я отметила задранные рыжие брови и заинтересованный взгляд направленный ко мне за спину и обернулась.

Коробка чуть не выскочила из рук.

— Твою мать! Ты че тут делаешь?

— Мне, вообще-то, не тринадцать.

— А ну-ка, — Ланалея медленно обошла меня, нарочно раскачивая бедрами, и практически уперлась носом парню в шею.

— Ты поосторожней, — шепнула Рин подруге, когда та принялась вычерчивать на этом придурке какие-то письмена своим острым носиком.

Тот в свою очередь стоял, как статуя, и не выдавал ровным счетом никаких эмоций. Вот это выдержка! Обычную муху хрен стерпишь, а тут целая ведьма жмется. Брови свел и лоб наморщил, чтоб взрослее казаться? Плевать. Не мое дело. Я перехватила коробку поудобнее. Пора бы бежать отсюда.

— Неплохо... — задумчиво процедила Лана, когда закончила осмотр. — Очень даже неплохо! Да он герой!

— А то я без тебя не вижу, — отмахнулась я и шагнула на выход. — Ладно, увидимся.

Теперь дело за малым, надо добраться до замка. Металлический каркас отличная идея, мне бы сейчас доспех тоже не помешал.

Я вышла к дороге и шаркая плечом о стены двинулась к знакомому закоулку. Там если направо, будет лестница к замковой стене, а там меня все знают. Получится чуть дольше, но зато безопаснее. И как он меня выследил?.. Неужели от самого поля тащился, а я и не заметила. Мстить за слив удумал?

Я боязливо обернулась.

— Помочь?

Коробку выхватили из рук. Я с испугу дернулась назад и влетела головой в шершавую деревянную вывеску.

— Да чего тебе надо от меня?! А ну, отдай!

Бугай пожал плечами, сунул мне коробку и потупился.

— Я еще спросить хотел... Можем поговорить?

— Нет. Я тебе уже все сказала и даже больше. Видел, что на площади творится? А теперь представь, что с бедолагой будет через пару часов такого концерта. Так что свободен. Не стоит благодарностей.

Я уже чувствую, как у меня коса за время нашего последнего разговора в два раза скуднее стала, не хватало еще лысину заиметь.

Ребенок изменился в лице. Брови опять съехались. Может я ошиблась и ему правда не тринадцать?.. Семнадцать?

— Эй. Тебя же так зовут?

— Эйя. Допустим. — Говорила я, пятясь к проходу.

— Я Гринер. Гринер Демъяра ван Дахон, — серьезно сказал он.

Очуметь. Он гений что ли?.. Или сам придумал? Полное имя за час слежки. Уж не думаю, что земная мода на имена так круто изменилась за последние пять лет.

— А ты молодец! — искренне восхитилась я. — Так держать. Видишь, моя помощь тебе больше не нужна.

— Ты сама сказала: расслабься и верь себе. А я нутром чую, что нам нужно поговорить, — настаивал он, — Мне кажется, это тебе помощь нужна!

— Остынь, спаситель, — зарычала я. — Знаешь сколько у меня вас таких было? Пальцев не хватит. Только в себя пришел, уже дамочек спасать удумал. Тут у нас немного другие правила «игры». Забудь об этом!

Сомнений, что парень познал легенду не осталось. Возраста на морду ему именно она и накинула, но как он сделал это так быстро?!

— Слушай. Сама же сказала: все по законам жанра. Если мы встретились, значит так должно было случиться, не? И я это чувствую! Это все неспроста. Я надеялся, до этого не дойдет, но раз... Я знаю, что здесь, — постучал он пальцем по коробке. — Взятка. Чтобы ведьмы прошли на съезд альянса, где им, судя по всему, быть не положено. И могу растрепать об этом всему городу. Так что лучше давай по-хорошему.

— Можешь засунуть себе свои «знания» поглубже в одно место, понял?..

Я пыталась уловить на его лице проблески того наивного идиотизма, что буквально бросались в глаза всего пару часов назад, и успокоиться, но на них не осталось и намека. Бред какой-то. Неужели он все это время притворялся?

— Значит по плохому, — Гринер склонился к моему лицу, его голубые глаза снова зажглись. — Эй. Эйя, да? Я по-твоему на идиота похож? Ты здесь явно давно, но сегодня не задала и единого вопроса, а проходя сейчас мимо площади заткнула уши. Этот ваш «слив» для тебя опаснее, чем для меня. Почему?

Губы задрожали, и я отвернулась.

— Тебя это не касается, — огрызнулась я.

— Ты откликаешься на «эй», потому что у тебя нет имени. Нет легенды. Я пр...

— Заткнись! — испуганно завопила я, озираясь по сторонам. — Тихо!

— Отлично. Тогда так, либо мы поговорим нормально, либо я видел там на площади рупоры раздают.

— Построились!

Тихий шорох наглаженных юбок пронесся по коридору. Одной из самых заезженных шуток в замке был анекдот про королеву, которая вышла к завтраку и умерла по дороге от нехватки кислорода. А все потому, что служанкам запрещалось дышать в присутствии голубокровой особы, и перед ее появлением они делали очень глубокий вдох. Очень.

Спина распрямилась. Лямки передника впились в черное бархатное платье не по размеру и даже коса, казалось, встала колом. Я прикусила язык и уставилась на позолоченный канделябр на стене, свечи в котором тоже будто бы потускнели. От нехватки кислорода.

Кто-то по соседству не выдержал и усмехнулся. Волна напряжения прошлась по всему строю девушек, которые через одну уже едва сдерживались, чтоб не заржать. На то он и анекдот.

— А ну тихо!.. — шепотом пригрозила нам стоящая во главе экономка, которую между собой мы называли Карга Маиса.

В дальнем конце коридора послышались звонкие шаги, и вся наша стройная шеренга превратилась в команду синхронисток. Шаг-вдох, шаг-вдох.

Естественно, никто не запрещал нам дышать, но вдруг запретят, когда ты будешь делать выдох.

Уволить у нас могли за любую мелочь, Фиру в прошлом месяце выгнали только за красивые глаза, — не повезло уложить очередной паззл в свою легенду аккурат во время обеда. Валларис задержал на ней взгляд всего на пару секунд, но его фрейлинский гарем засек это моментально.

Самопознание, — наркотик. Стоит в памяти всплыть какой-то даже незначительной детале легенды, и экзальтация не заставит себя ждать. Эйфория, улыбка, блеск в глазах. Я видела подобные проявления тысячи раз, но ни разу не испытала на себе.

Но именно здесь, в замке, это было моим козырем в рукаве. Если ты не титулована, значит тебе уж точно запрещено быть красивой. Как бы наши знатные мадамы не хорохорились, страстные истории золушек все же случались. Месяц назад Альямайра увела Графа Айвенского, еще полгода тому Рыжая Весь захомутала старшего секретаря Его Величества.

Экономка, будучи нашей начальницей и наставницей, раньше зачем-то постоянно старалась вылепить из нас, служанок, настоящих леди. Только когда по замку прошлась первая волна увольнений уроки этикета прекратились.

Теперь по вечерам служкам приходится обсуждать «Секс в большом городе», чтобы немного померкнуть, и только это откровенное самоубийство позволяло им здесь задержаться. Я же в такие моменты всегда тусовалась на заднем дворе с Даф. Уж местные сплетни не опасны. На репутацию давно плевать.