Я поднялась на задний двор и села на лавочку, где мы с Даф любили обсудить все и всех. И что делать? Пойти что-нибудь помыть?..

Вроде никто не запрещал нам работать сегодня. Да, камеристки справлялись с подачей еды, господ осталось не так и много, а королевские разговоры, как выяснилось, совсем не для чужих ушей, но впервые на моей памяти в замке стоят наготове всего три служанки, которые предпочли вообще уволиться в понедельник. Мы драили здесь все неделю без продыху, нам предстоят тяжелые сутки, у Карги полно другой работы, но все равно как-то странно. То им надо, чтоб ты столбом в коридоре стоял на всякий случай, то во дворец пожаловал главенствующий в Альянсе Король, а слуги не нужны.

Может это из-за нового закона? Запретили этим петухам нагло эксплуатировать наш труд, который тоже перечил легендам?

Я задрала голову на безоблачное голубое небо. И правда сплю, что ли?.. Вместо запары, к которой мы морально готовились целый месяц, нам дали отгул, и мне впервые за долгое время вообще было нечем заняться. В город сходить? И что там делать? Зарплату тратить нельзя, хороших новостей для ведьм у меня и подавно нет, сейчас там и народу наверняка битком. Я представила, как все обсуждают новые правила, выуживая из лексикона «вредные» словечки, чтобы не заработать штраф, и отбросила эту идею.

Нельзя же так человека в счастье окунать, че с ним делать-то теперь?!

Чем я вообще обычно занимаюсь в свободное время? Мы с Дафьей всегда были в одной смене, уж у той постоянно куча гениальных идей, а когда она бегала к Людвигу я только и радовалась, что можно спокойно посмотреть в стену. Больше ни с кем и не общалась.

Взгляд упал на выход со двора. Этот уже наверняка вернулся и готовит экипажи и тележки к отправке служанок. Теперь ночью прийти точно не получится, устрицы отменились. Зайти поздороваться?

Я спустилась обратно в спальню, вытащила из тумбочки все съедобные остатки и аккуратно уложила ужин в корзину. Послезавтра тут будет не пропихнуться из-за обилия еды, которое останется после бала, пора бы место освобождать.

Минуя задний двор я планировала немного срезать через арку в бюрократическом крыле, но она оказалось закрыта. Сквозь прутья решетки хорошо проглядывался центральный двор, и я даже не сразу поняла, что изменилось, и отчего пейзаж палисадников и сада так посерел.

Ровные шеренги бравых ребят в доспехах стояли у каждого прохода. На месте у крыльца, где сегодня с утра мы тряслись от холода, выстроились служивые Короля Уильяма, посверкивая на солнце своими серебряными нарядами. Да не удивительно, что нас не вытащили на проводы, во дворе и яблоку некуда упасть! Кого интересно наш глава так боится? Фанаток?

В замке, наверное, вообще не протиснуться. Загадят сейчас своими ботинками все ковры! И на кой, спрашивается, мы их драили всю неделю?!

Чертыхаясь я обогнула периметр замка и спустилась к дороге, где уже ожидаемо уперлась в усиленные наряды патруля, но после увиденного во дворе, пополнение стандартных групп стражников парой человек смотрелось как-то несуразно. Не лучше было усилить защиту вокруг стен или города, чем стягивать всех к замку во двор? Ерунда какая-то, а не стратегия. Вроде правители, а тактика даже на взгляд служанки откровенно провальная.

Я поздоровалась со стражей и вышла к огородам. Удивительно, как картина может измениться всего за неделю. Новые всходы пушистым зеленым одеялом легли на некогда черную землю. Последнее время я ходила здесь только по ночам, поэтому сейчас брела вдоль рядов пушистой моркови, как в первый раз.

Теперь конюшня обросла еще парочкой новых зданий и наспех сколоченной крытой парковкой для карет, неподалеку от которой на траве развалились парочка извозчиков. Они отсюда теперь вообще не уходят что ли?..

— Доброго, Эй, — приветствовал меня здоровенный мужик с черной бородой не отрываясь от стамески.

— Привет, Михей. Отличная работа! — огибая нового придворного столяра по широкой дуге, чтобы случайно не словить щепку в глаз, я оценивала карету, которая с каждым днем все меньше напоминала тыкву.

— Так а тож... Еще пару недель и на тест-др... Чтоб его! Обкатывать пойдем! Во придумали, скажи? Правила эти дебильные.

— Нормальные правила, здоровее будем!

— Ну да, ну да...

— Паля не видел?

— Неа. На выгуле может.

Я кивнула и пошла к конюшне.

Одна из запряженных кобыл стояла у изгороди загона привязанная. Провинилась что ли, что в сбруе гуляет? И как их только Паль различает...

Толи дело виднеющаяся вдалеке резвящаяся Молния. Белое пятнышко утопающие в изумрудной зелени. Я ничего не понимала в лошадях, но эта кобыла правда выделялась, и не только своим ретивым нравом и скоростью. Она была не просто белой, а скорее ослепительно снежной. Грива так переливалась на солнце, что отливала перламутром и казалась шелковой. Ей бы рог на голову и точно, как из сказки. Прокатиться на такой хотелось даже мне, но она никому не давалась, кроме Паля и Карматиро. Первому пришлось не один перелом конечностей пережить, пока укрощал эту строптивую кобылу. Наверное из-за этого бесстрашия и упертости наш конюх и приглянулся военачальнику, я трезвым его видела всего пару раз только благодаря ей. К такой в пьяном виде не подступишься. Брезгливая, в отличие от некоторых...

Я щурилась, пытаясь рассмотреть среди виднеющихся вдали лошадей полуголого жеребца в завязке. Высокие створки дверей со стороны полей были распахнуты, я подошла чуть ближе к загону, и до меня донеслись обрывки беседы на повышенных тонах. И не страшно ему такое сокровище без присмотра выпускать? Опять что ли кто-то из извозчиков надрался?

— ... я же тебе уже сказал!

— Нет! Я тебе не верю!

Я замерла у входа, прижалась спиной к двери и чуть свесилась в проход. Корзинка упала на траву. А эта кого хрена здесь делает?..

Видела я Марку всего один раз, когда она приезжала в замок с медом и воском. Пышная, как сдобная булка, с круглыми голубыми глазками, губками бантиком и шоколадными крупными кудрями. Они еще так забавно подпрыгивают, когда она смеется, что не запомнить ее было сложно. Еще одно исключение из правил. Не графиня, не царица, а все равно посверкивает, потому что легенда полная, и у нее здесь даже мать с отцом есть, у которых небольшая усадьба и пасека между холмами, где Паль частенько выгуливает лошадей. Всегда было интересно, какого это, очутиться за обеденным столом с, казалось бы, абсолютно незнакомыми людьми, и через пару минут узнать, что это твоя семья?

Мы с ней совсем не похожи, повезло Палю не городить чушь, что он по пьяни нас просто «перепутал». Мои длинные русые волосы всегда были заплетены в тугую косу, ростом я была заметно выше, и худая, как доска, а тут глянь... Миленькая и звонкая, как померанский шпиц.

Я пошатнулась и чуть не упала, когда Паль дернул ее за руку и крепко прижал к себе.

— Успокойся! — крикнул он. — Давай спокойно поговорим, сколько можно приходить сюда и орать! Так мы никогда ни к чему не придем.

Это что за концерт за опущенным занавесом?.. Я вжалась в дверь и ухватилась за юбку.

— Отпусти меня! — верещала девка. — Ты этой дуре не сдался! Помяни мое слово, она тебя кинет, как только на горизонте мелькнет какой-нибудь дрыщ с короной на башке!

— Марка, это уже не твое дело! Разберусь!

— Разобрался уже! Сдалась тебе эта баба забулдыжная! Она тебя не любит, слышишь?! Ты ее трезвый видел хоть раз? На что там смотреть?!

Очень интересно.

— Не для всех внешность имеет значение, неужели в это так сложно поверить!

Брови поползли на лоб. Не имеет значения? Вроде где-то здесь мне должно было полегчать, но звучало все равно как-то стремно. То есть, я страшная, но это не проблема?

— Я на дуру что ли похожа, чтобы верить в этот бред?! — верещала девка. — Чем, скажи на милость, она тебя взяла? Брагой? Жрачкой? В жизни не поверю, что в постели от этой вешалки есть какой-то толк! Иначе ко мне под юбку ты бы не полез! Да она наверняка в эту брагу тебе что-то подсыпала!