— Дворцы, вообще-то, уже стоят Эй, — с иронией глянул на меня дед.

— Откуда ты знаешь?

— От верблюда! Сюда постоянно заваливаются рабочие, вокруг идет глобальная стройка, людей не хватает. Дня четыре назад в таверну приперся какой-то ку-клукс-клановец с Королевской грамотой и призывал всех на службу идти, так его вышвырнули зашквар, чтоб людей из бригад не переманивал.

Я обернулась на деда и состроила всезнающую рожу:

— Я здесь тоже работала в свое время, и тогда ни о какой стройке речи не шло. Все знали, что Король чет там себе возводит, но шесть дворцов за три года? Это невозможно. Мне кажется, твой информатор брешет. У нас тут глянь! Ни рудников, ни шахт. Ничего не добывают. Один хребет на все королевство, и тот кроме цветов, ягод и грибов, не дает ничего. Ты там родился, сам же видел, шла бы добыча, мы бы заметили!

— Ты, Аленка, хорошо про «информатора» заметила, и знаешь, че я те скажу? Нет достовернее источника, чем пьяный вдрызг умотавшийся на стройке мужик!

— О-о-о, вот про этих я знаю не мало!

— Да ты что?!

Я вернула взгляд к карте. Сейчас опять поцапаемся!

— Спокойно...

— Да я в танке.

По моей недовольной роже, этот придурок понял, что разбрасываться такими словечками не стоит и виновато задрал руки к лицу.

— Демъяр. Ну попросила же! — рыкнула я на него.

— Да, все-все! Извини.

— Извиняю. Может в чем-то ты и прав, — горестно было признать возможное поражение, но черт знает эти средневековые методы строительства. — У нас из замка всех расселяют.

— По дворцам, я же говорил, — самодовольно он почесал подбородок.

— Мы думали, это временно, места для гостей освобождают. Но если дворцы стоят, тогда почему сбор альянса будет в замке? Ремонт?

— Насколько я понял, дворцы уже давно готовы. Вряд ли прикрутить канделябр сложнее возведения колонн.

— Да это бред какой-то... Сам посуди, переезд в свой дом это же праздник, а наши все с такими лицами выезжают, будто их в ссылку отправляют.

С улицы донесся звон колокола. Четыре часа. Пора бежать обратно, или меня потом коллеги на цепь посадят.

— Короче! — встрепенулась я. — Магии в нашем мире нет, в академиях учат только теории и всяким там рунам, сглазу, какой-то еще чепушне. Нашим королевством всегда правили ван Сумары, потому что получили эти земли в подарок от короля... отца жены...

— Тестя.

— Да. Вот короче и правят они тут всего лет четыреста.

— Что за король щедрый? Кем правит?

— Агельский, но он мертв уже, сейчас его сын заправляет. Старший в альянсе, — я, покусывая губы, задумалась, и пыталась припомнить заготовленную на эту беседу полезную «околополитическую» информацию. — А, еще на этот бал никого не пускают, видимо, намечается какая-то закрытая вечеринка.

— О. Ведьмы в пролете?

— Да, так что можешь забыть о своих жалких попытках шантажа!

— Жалких?! То-то ты здесь сейчас стоишь и тараторишь мне доклад!

— Я это не для тебе делаю!

Блондин усмехнулся и расплылся в улыбке:

— А вот это уже хорошо, — радостно сказал он. — Видишь, ты тоже знаешь, что я могу тебе помочь.

— У меня была сложная жизнь, Демъяр. Мне помогает все, что не хочет меня уничтожить, — старалась я говорить спокойно, не давя на жалость.

Я сильная! И не бесполезная!

— Ну ничего. Я вовремя появился, все как полагается! Говорил же, что нас ждут великие дела? Чуешь? Уже муть какая-то происходит! Механизм запущен, потому что герои на месте.

— Ты бы завязывал с этой ерундой... Всемогущий повелитель. Элизий не для тебе создавался.

— Зашибись. А для кого? Ты вот опять сама себе противоречишь: Элизий, рай для попаданца. Рай, где все по законам. Ты где-нибудь видела попаданца, который возник и такой: ой бля все, зашибись, буду пасти коров и сдохну счастливым?!

— Не поверишь! Видела! Только лошади вместо коров!

— Один на миллион, это исключение, а не правило, Эй. Остальные гниют, потому что противятся, а я здесь почти две недели, и ни одного волоса не потерял! Видишь, — ткнул он на щетину. — Даже приобрел! Значит моя теория рабочая. И если бы я сразу уродился сидя на троне, мне было бы жить не интересно, поэтому меня к вам сюда и отправили, аккурат когда ты цветочки собирала!

— Я собираю там цветочки по три раза в месяц, это не показатель...

— Да че ты такая упертая?! Хватит от судьбы сбегать! Или я тогда не понял, нафиг ты пришла?

Я надулась и уставилась в стену. Вопрос, который волнует меня вот уже полторы недели, и на который, как не старайся, я не могу себе ответить.

— Не знаю.

— Знаешь, Аленка! Просто признаться себе в этом не хочешь. Ты мне веришь, у тебя надежда появилась хотя бы на то, что я богатенький буратино и помогу тебе выбраться из нищеты. И даже не отпирайся! Меня такой подход не беспокоит, это нормально, мне на это золото плевать, я тебе хоть все отдам. Но могу поспорить, в итоге тебе этого будет недостаточно. Ты не ведьма, не графиня, ты вообще не вписываешься в этот мир, но до сих пор жива, и клюнь меня петух в глаз, я уверен, что великие, эпические дела интересуют тебя не меньше, чем меня!

— Да какие эпические дела?! Ты глянь по сторонам, до чего они народ довели!

— Во-о-от, правильно мыслишь! Поэтому и довели, что не свершились. Хватит уже, дурака валять. Любой славный путь, он через тернии, ты свой уже начала, и прям как надо начала. Со дна! А я, как порядочный попаданец на готовенькое пришел, ибо мне не усрались все эти страдания, я за свои земные натерпелся. Вот ты как умерла?

— Отвали, Дем! Ты знаешь, что я тебе не скажу...

— Не говори, как есть, я ж не дебил. Завуалируй! Давай, я тебе все по чесноку выложил.

Завуалируй? И это мне говорит дед, который умер на утреннике правнучки в наряде короля?! Да как я...

Болезненные воспоминания молнией пронеслись по телу. Нет. Точно не сейчас.

— Потом. Потом я тебе как-нибудь обязательно расскажу. Если меня сейчас скрутит, точно уволят, что делать тогда будем? М?! Или мое место в замке нам уже без надобности?

— Ладно, ты права... Тогда хоть намекни!

— Там все слишком запутанно. Я толком не помню.

— Вот! Видишь?! У тебя и смерть какая-то необычная! Да я как знал!

Дверь в спальню со свистом отлетела и повисла на одной петле, сразу после чего сиреной по комнате пронесся вопль экономки.

Мы повскакивали с коек, кто-то схватился за ведро с водой, я полезла в подушку за кровно заработанными, Мия уже верещала, как обгорелая. Только когда девушки, которые сразу кинулись к выходу, молча встряли посреди комнаты, мы решили отставить панику и осмотреться. Я принюхалась. Не горим?..

— Вы что тут устроили, — таращилась экономка на перевернутую вверх дном спальню. — У вас десять минут, чтобы привести себя и все здесь в порядок и построиться у главного входа!

— Что случилось?! — доносились из коридора голоса перепуганных поварих.

— Кортеж Его Величества Агельского уже въехал в город!

Все раскрыли рты. Мы не готовились никого встречать раньше завтрашнего дня, поэтому наверняка многие, не только я, пытались сообразить, где у нас потерялась суббота, раз сегодня уже воскресенье. Въехал в город?!

— Бегом! — крикнула старшая, взбираясь по лестнице обратно в вестибюль.

Всем потребовалось еще с полминуты на осмысление, после чего подвал превратился в гудящий улей, где все носились из угла в угол, сшибая друг друга с ног.

— Мия, за формой! — орала я, выскакивая на лестницу.

— Бегу!

Служебные парадно-выходные платья сушились на заднем дворе всего ночь. Мы специально постирали их заранее, чтобы в весенней прохладе они наверняка высохли за эти два дня, но теперь стаскивали их с веревок еще влажные и холодные.

Скрипучий бархат мерзко облепил грудь. Всем пришлось натягивать служебный наряд на пышные подъюбники собранные из двух, а то и трех, наших повседневных серых юбок, чтобы он не повис до пола и не лип к ногам.