В суматохе было ничего не найти, я схватила чью-то расческу, потому что мою кто-то только что передал в комнату к поварихам:
— Вам-то на кой черт прическа?!
— Не жадничай, Эй! Вдруг Король его на экскурсию поведет!
Мы собрались практически одновременно и застыли в темном коридоре вытянувшись в шеренгу, чтобы случайно не шаркнуть плечом о грязные стены подвала. Пытка началась раньше, чем мы планировали, отчего никто из девушек не сдерживал негодования:
— И нафига он приперся аж за день!
— Не знаю! Скорее бы свалил.
— Может, завтра его на балу не будет? Что-то я не припомню, чтобы Ульям хоть раз приезжал к нам дольше, чем на день.
Дверь наверху приоткрылась, все заткнулись и поспешили подняться. Тонким черным ручейком вдоль стены мы выбежали сначала в холл, а потом во двор и распределились в два ряда вдоль дорожки.
Аккуратно сложенные на белоснежном переднике руки задрогли первыми.
Экономки бегали по двору зажигая свечи и факелы. Солнце еще даже не взошло, раннее утро встречало прохладой, и всех нас пробивал озноб. Зьяль держала поднос с серебряными бокалами и звенела, как колокольчик.
На улицу выскакивали оставшиеся в замке привилегированные. Из-за мокрого платья лишний раз вдох делать не хотелось, не то что сгибаться, но к нашему счастью, спустились все организованной толпой, так что хватило всего двух поклонов, включая персональный Королевский.
Это что ж получается, сейчас мы встречаем Короля Агельского, брата матери Валлариса? Дядю нашего Короля. Я впервые поразилась, как полезно бывает знать, с чем работаешь. Одно дело какой-то непонятный властный мужик к нам пожаловал, другое родственник. То-то среди всего увитого рюшами скопища Король был самым спокойным. И слишком уж счастливым.
Ранний приезд Уильяма для всех стал неожиданностью. Фрейлины тихо шушукаясь жались к лестнице и пытались незаметно то прическу подправить, то платье застегнуть. Очередное подтверждение: наш доблестный отряд в белых передниках был куда расторопнее камеристок, которых они привозили с собой, и которые по непонятным для нас причинам любили задирать нос. Только того что живут в комнатах спального крыла и ничего в «общественных» местах не убирают, нам казалось недостаточным для вознесения.
Да и мы несомненно гордились, что для каждой из нас место в замке в первую очередь работа. Мы никому не прислуживали, только выполняли свои пункты в контрактах. Убрать, подать, помыть, свалить и не мешать. Ну и кто-то еще охотился. А что кланяться приходится, так и ничего, ролевые игры. Демъяр правильно заметил, что согласно законам жанра путь через тернии необходим для сказочного счастья, и все мы в это отчаянно верили. Ведь всегда приятно знать, что хуже просто быть не может.
Наверное, мой этап страданий все же миновал. Дед опять прав. Смысла противиться судьбе нет никакого. Даже если он потыкается сейчас пару недель да успокоится, мы могли бы стать неплохими друзьями. Я только в страшных снах видела, что кто-нибудь узнает про мою еще не родившуюся легенду. Могут и с работы выгнать за несоответствие. Или заразной сочтут и сожгут на костре. А тут же прям свезло, — этот старый хрыч хрен кому свой рояль отдаст.
Нам удалось встретиться всего раз, прежде чем он отправился на поиски своего клада, куда я послала его со скандалом. Вредный, принципиальный, тугорогий старикан!
Если я правильно поняла, Дем и родился здесь, только потому что по легенде за деньгами решил своими сходить к нашим долинам. Тут дороги-то, день пути, уже бы десять раз смотался и нашел себе жилье поприличнее, где меня не бросает в дрожь с порога и не хочется ныть.
Перед отправкой еще пришлось опускать этого «миллиардера» с небес на землю. Сколько у него там точно, он не знал, с тех времен и курс наверняка изменился, а у нас тут у каждого где-то в земле, реке и пещере есть схрон. У Ланалеи даже дом был, по рассказам, вполне себе ничего. Бывали, конечно, нищенские легенды, но это большая редкость. У Даф, например, в городе комната есть, доставшаяся по наследству от прабабки, у Мии от отошедшего мужа целая усадьба, которую от долгов спаси и будет тебе счастье. Поэтому гордиться Демъяру было попросту нечем.
На то время, что он покоряет долины, у меня был составлен свой план. Пункты в нем не имели четкой формулировки, но я собиралась принести максимум пользы, чтобы в случае чего было не стыдно принимать золотые подачки от Короля Гринер Демъяра ван Дахон. Он же считает, что я рояль? Вот и будем собирать клавиши, потому что если он окажется совсем уж богатым, я уволюсь отсюда быстрее, чем тает лед. Главным пунктом моего плана было выпроводить его из королевства на время приема, чтобы он не успел собрать сплетни в пивнушке и восторженно внимал словам своего очень полезного Санчо Пансо. Теперь только молиться, чтобы удалось узнать что-нибудь «эпическое». Сейчас для поездок самое удобное время, торговцы и претендентки на королевские сердца съедутся со всей округи, и шансы быть совращенным и ограбленным каким-нибудь рыжеволосым табором в день сбора, низки, как никогда.
Тихий скрежет главных ворот мурашками прошелся по двору. Все встрепенулись.
— ...приготовились, — тихо сказала Карга.
Вероятно, экономка укутанная в черное пальто поверх платья ожидала, что все мы сейчас распрямимся и воссияем, но девушки только сильнее скукожились. И повезло же этим козам с первой группы, которые накрывали ранний завтрак, надо было не за платьями бежать, а тоже конаться. Глядишь, стояла бы в тепле и подслушивала.
Первыми появились знаменосцы. Красный флаг Авергарьяна с белой птицей и тремя полосами и оранжевый лаконичный наш, с белой ястребиной когтистой лапой. Только сейчас я поняла, что выбор символа королевства очень даже вторит истории, еще бы у ястреба Агельских лапу отрезали, и вообще, как полагается. В правом верхнем углу обоих флагов золотом горел символ альянса. Маленькую птицу различали все, но относительно того, что она держит в лапах только терялись в догадках. На первый взгляд руна или буква, если чуть повернуть, то и на щит с мечом похоже будет, а если вверх ногами, — вылитый кельтский крест.
— Его Величество Уильям Михаил Раваси Агельский, Король Арвергарьяна, Глава Содружества Королевств Ястреба!
Мы склонили головы, дамы присели в реверансе, Валларис сделал пару уверенных шагов вперед и распростер руки для объятий, когда позвякивая колокольчиками черная сверкающая карета с бордовыми шторами остановилась у алой ковровой дорожки. Головы поднимать в присутствии особ столь почтенных было запрещено, поэтому мы видели только позолоченные носы туфель и кончики сверкающих серебром длинных волос Короля Уильяма, но даже этого было достаточно, чтобы влюбиться.
— Валларис! Это что такое, мой дорогой?! — звонко смеялся гость, похлопывая по королевскому мундиру племянника.
Ван Сумар захохотал:
— Растет вместе с альянсом!
Мы видели его до этого на приемах и балах, которые раньше у нас проводили куда чаще, и была надежда, что Агельский хоть немного постарел или тоже начал отращивать живот, но когда короли закончили с теплыми дружескими приветствиями и пошли к замку, мы распрямились и уперлись жадными глазами в стройные ноги, непоколебимую возрастом осанку и лучезарную дьявольскую улыбку, направленную на дрожащее в экстазе сборище фрейлин. Уильям был красив настолько, что больше пугал, и в свои двести пятьдесят семь выглядел моложе нашего короля раза в два. Глядя на неестественный блеск его величавой персоны мы только и могли, что облегченно вздыхать. То ли дело наш, хоть на настоящего мужика похож!
Кто-то из графинь грохнулся в обморок. Легенда, — страшная сила. Убивает и калечит, превозносит и обожествляет. Со своего дна было сложно представить, что же такого суждено главе Альянса, что он аж светится. Объединить весь мир под эгидой ястребиного флага?
Карматиро стоял на лестнице и только слегка склонил голову, приветствуя Уильяма. Скромный жест так выделялся среди прочих восторженных поклонов, что сегодня же наверняка наш военачальник обрастет новыми легендами. Король Агельский подошел к нему почти вплотную, слегка склонил голову и что-то шепнул, после чего Карма тихо усмехнулся. Король Валларис стоял у прохода в замок, накинув мантию на подогнутую руку, и больше напоминал средневекового швейцара рядом с этими орлами.
