Вместо того, чтобы сразу все это закончить, зачем-то влезла по самое горло, а теперь задыхаюсь, боясь выпустить соломинку из рук. Вряд ли бы ему понравилась правда о нас, и почему-то сейчас я впервые задумалась о том, чтобы ее рассказать. Не для того, чтобы он послал меня к черту. Чтобы нам стало легче. Обоим. Паль не такой дурак, каким казался мне поначалу, и явно примечает мою отстраненность, спровоцированную ложью, на которой стоит наш покосившийся фундамент. Он все-таки хороший человек. Хоть и изменник поганый...

— У меня сегодня дел полно, — спокойно сказал конюх, запрокидывая голову.

— Ну значит послезавтра. Или после-послезавтра. Какая разница, я все равно здесь всегда.

— Нет. Сегодня. Просто если я опять усну, разбуди меня.

— Ладно. Договорились, — сказала я и оценила его новый наряд. — Опять куда-то уезжаешь?

— Н-да. Надо было вместо этих тряпок просить доспех, — оттянул он ворот камзола. — Черти что...

— Почему? Тебе очень идет зеленый. К глазам. Полям. Идет.

Паль задрал брови и усмехнулся. Краснота медленно наползала на щеки.

— Ну спасибо, — улыбнулся он. — Но я думаю, больше тебе понравится, если я вернусь живой и невредимый.

Я потянула шаль на лицо. В смысле «живой»?

— Т-так ты куда едешь?

— В город же. К площади с кортежем. Ты не слышала? Сегодня Валларис будет выступать с каким-то «Важным Королевским заявлением».

— С каким? — вытаращилась я. — Мы только встретили Агельского, потом нас по спальням отослали, я не в курсе.

— Да если бы я зал! Надеюсь, ничего страшного, иначе его живым оттуда не выпустят. Я вообще не представляю, где там развернуться. Михей только вернулся, на площади уже не продохнуть.

— Смертную казнь вводят.

— Сдурела что ли?! За что?

— Да фиг знает, за воровство?

— Вряд ли. Скорее хотят объявить о вступлении Приморья в Альянс.

— Бред. Это новость прошлого месяца. Какая нам вообще разница, кто туда вступает и выступает.

— Не зря же Агельский приехал так рано! Я думаю, что хочет Кольд обратно под юрисдикцию Арвергарьяна забрать.

— Да ну! А куда они Валлариса денут? Садовником возьмут?

— Эй. А ты что думаешь?

Я потянулась на кровати, кутаясь в одеяло с головой:

— Что толку спорить. Скоро узнаем. Пока меня больше интересует, почему встречать нас вызвали всех, а провожать никого?..

— Точно, еще одна загадка.

— Наверное, потому что нафиг мы там не нужны! Че за дела такие? Ты вроде как горничная, а еще и прислуга на пол ставки.

— Не оплачиваемой ставки.

— Во-во! Я помню, когда устраивалась, мне что сказали: твое дело выполнять поручения экономки.

— Погоди, Мия, тогда все сходится, это же Карга нам кланяться «поручила».

— Наверное, Маисе не сказали, что входит в ее обязанности, — сказала Зьяль. — Вот она и берет на себя больно много!

Все захохотали.

— Нет, ты погоди. Вообще, мы все-таки прислуга. Наше дело прислуживать.

— В том-то и дело! Мы же как мыши должны быть. Туда, сюда, тут протер, там смахнул. А мы чем занимаемся? Не знаю, как у вас, а у меня больше сил уходит на это придворное жополизство.

— Я слышала, во дворце у Панрота, вообще слуг нет. Дворецкий и помощницы. Никто их даже слугами не называет. Это наши в средневековье застряли.

— Элизий застрял в средневековье, если ты не заметила.

Ничего удивительного, что девушкам все это осточертело. Я уже не вспомню, когда они крайний раз обсуждали что-то из «запрещенки», потому что все уже походили на половые тряпки и без того.

Мы звездочкой расселись всей командой, как голуби, на пяти койках и занимались обычным здоровым придворным трепом, только на этот раз с утроенным бешенством. Сегодня нас даже не выпустили накрывать обед, а это уже не шло ни в какие рамки. Что происходит, никто нам так и не сказал, пару часов назад Зьяль переоделась и вышла в холл на разведку, но только завидев ее экономка закатила такой скандал, что в итоге нас здесь закрыли на замок.

— Знаете, что я думаю, — мямлила я, шмыгая носом. — Им все эти поклоны нужны не просто для понтов. Это все легенда. Вот ты им поклонился, а им это на поддержание легенды идет.

— Да, я согласна. Очевидно, что они как вампиры, за наш счет живут красиво, — кивала Клаудия.

— Только я не думаю, что все мы тут служанками уродились! Тогда получается, что ты свои молодость и здоровье с поклоном передаешь этим павлинам.

— Во-во!

— И какое право они имеют нас запирать? А вдруг пожар? Так когда-нибудь дойдет до того, что нас просто свяжут и будут бить палками для «поддержания легенды»? Оно же так работает? Властвуй и унижай.

В дверях кто-то кашлянул. Мы обернулись и замерли.

— Вообще, так оно уже давно не работает. Время дипломатии, дамы.

Вот что бывает, когда у сотрудников появляется слишком много свободного времени.

Каша из грохота и повизгиваний накрыла спальню. Все вскакивали с кроватей кто в чем был, и становились по стойке смирно, невзирая на призыв Карги Маисы успокоиться и сесть, как сидели. И давно она тут стоит?! Ну не уволят же нас всех разом! Что-то не видела я очереди из служанок у входа. А она по-любому есть...

Первой села я, и то не по своей воле, а потому что колени просто подогнулись. Голова закружилась и я словно зажглась, как фитиль, готовая в любой момент отключиться от страха. Нет-нет-нет... Так нелепо вылететь, это еще постараться надо!

— Сели все! — рявкнула экономка. — И вот как с вами нормально разговаривать, если вы не понимаете спокойную речь!

Все сели так же резко, как встали. Судя по грохоту, кто-то сел мимо кровати.

В руках у женщины были какие-то исписанные листки, которыми она обмахивалась, как веером. Обычно строгая тугая прическа из черных с проседью волос растрепалась, спереди на лицо спадал затейливый локон, мотающийся по лицу из стороны в сторону. Маиса тяжело вздыхала, глядя на нас, и хмурилась, бормоча себе что-то под длинный острый нос. Вся она была будто грубый угольный набросок на белой мелованной бумаге. Жизнь у Карги тоже не сахар, мы все это знали, но боялись ее так сильно, что уважать просто не могли.

— Успокоились? Теперь слушайте сюда. Три часа назад Его Величество Король Валларис Вертен-Агельский ван Сумар сделал важное объявление. С учетом того, что вы не могли при этом присутствовать, я спешу донести до вашего сведения основные пункты, — экономка хмыкнула. — Прошу меня не перебивать и воспринимать информацию спокойно, как и подобает леди.

Экспресс курс института благородных девиц за три дня, а потом лекции, не прошли мимо нас, так что все сложили ручки на коленках, поджали ноги и молча кивнули.

— В общем. С сегодняшнего дня на всей территории Альянса развлечение, известное в народе под названием «слив», строго запрещено. Также запрещено любое упоминание вслух всего, что может быть воспринято как пропаганда и провокация этого недостойного развлечения. Это понятно?

Я не могла поверить своим ушам. Сплю?!

— Нарушение запрета будет караться строго, в зависимости от степени вмешательства в процесс. Минимально, — штраф сто пятьдесят золотых монет, максимально, — ссылка в установленные исправительные учреждения. Исполнение и не нарушение законов о нераспространении будет контролироваться силами Альянса. Вопросы по этой части?

— Госпожа, позвольте уточнить один нюанс, — сказала Мия, осматривая собравшихся. — А как на это будут смотреть наши... наши... жильцы?

— Я понимаю, о чем вы. Насчет этого можете не переживать, я надеюсь, словам Его Величества внимут все, без исключения. Послезавтра в замке останутся только стража, уполномоченные следить за порядком в городе и Господин Карматиро с приближенными. Территория будет закрыта для прохода всех, кроме выше перечисленных.

— А Его Величество?

— Значит, слушайте дальше. Завтра у нас все по плану, будет торжественное мероприятие по случаю вступления Приморья в Альянс. После чего, утром понедельника, все, включая Его Величество покинут замок. В связи с этим, есть ряд вакантных должностей при поместьях и во дворце Его Величества. В замке останутся только шесть девушек. И, к сожалению, все это нам придется решать здесь и сейчас, потому что потом у меня не будет на это времени. Вечером начнется подготовка к банкету, ужин в спальни будут подавать камеристки, я отпущу всех желающих покинуть замок на сборы до завтрашнего утра, с банкета вас освободят примерно в полночь, и развезут по новым местам, чтобы в понедельник вы были готовы приступить к работе.