Мы поздоровались со знакомыми стражниками и на всякий случай оповестили их об охоте на дохлых крыс, чтобы никого не смущали наши полуночные изыскания.

Двери в центральный подвал находились по обе стороны от главного входа, одна из них всегда была открыта, потому что садовники складировали там свое оборудование. Мы сняли один из факелов со стены и беспрепятственно спустились под лестницу.

— Чуешь? — спросила Зьяль, принюхиваясь.

— Нет.

— Вот и я о том же.

Мы дошли до конца и уперлись в заваленную старыми корзинами и граблями стену, и пахло здесь чем угодно, только не тухлятиной.

— Надо попробовать с другой стороны зайти. Там вроде тоже была дверь, — сказала я.

— Чет я не припомню. Где?

— Ну вот прямо, — указала я рукой в стену.

— А, башня смотровая?

— Ну да, она же граничит с замком, там тоже наверняка спуск есть. Какой-нибудь склад оружейный.

— Тоже верно.

Мы поднялись обратно во двор и пошли вокруг замка всматриваясь в стены. Теперь по ночам свечи в коридорах никто не жег, из-за чего небольшие окошки светились голубым отражением лунного света. Я поежилась. В кое-то веке замок выглядел как положено, — устрашающе и надежно. И почему сразу на прием во дворец не поехать? Вот надо было им ютиться в наших залах и коридорах. Понятно, что компания собралась очень тесная, свою свиту в полном составе привез только Уильям, из наших были немногие и тех почти всех вышвырнули, Панрот вообще только одну жену прихватил, но куда приятнее было бы им танцевать в просторном зале на плитке, чем на наших кирпичах.

— Да ты глянь. И тут стоят! Наверное, Уильям Кольду золота-таки подкинул, что нас теперь так охраняют.

Стражники обернулись. Золотой герб на черном нагруднике впился в глаза. Я замедлилась, но Зьяль мужики в черных доспехах вообще не смутили, поэтому она подошла к ним вплотную и, сложив руки на груди, уставилась:

— Доброй ночи, — сказала она с интересом изучая новое для наших краев обмундирование.

— Доброй, — спокойно приветствовал нас мужик, положив ладонь на рукоять меча. — Чем обязаны в столь поздний час?

— У нас тут проблема нарисовалась, нам нужно попасть в подвал.

— Да что ты! — посмеиваясь сказал второй. — Можно, узнать, что за проблема?

— Крыса сдохла. У нас в спальне вонь стоит уже третий день, ни черта не помогает, у ва...

Дверь распахнулась. Стражники испуганно отскочили и замерли по стойке смирно, мы же согнулись в поклоне так резко, что еще пара сантиметров, и я бы врезалась головой в колени.

— Доброй ночи, Господин Карматиро, — громко приветствовали мы военачальника в один голос.

— Доброй. Что случилось?

Мягкий тембр облаком спустился на голову и проникнул в уши щекочущим эхо. Мы со Зьяль медленно разогнулись, но тело настойчиво требовало согнуться обратно, расслабиться и помереть на месте. Карма был очень высоким, так что в любом случае смотрел на нас сверху вниз, это часто выручало в подобные моменты, потому что можно было смотреть ему куда-нибудь на шею и не стонать от восторга. Рот уже был полон слюны.

— Эйя?

— У-у-у нас. Крыса. Сдохла.

Карматиро сделал шаг назад и склонил голову к плечу аккурат так, чтобы мой взгляд с его шеи перешел на лицо.

— Что, прости?

Я до последнего надеялась, что Зьяль возьмет себя в руки и поделит этот оргазм на двоих, но она только радостно уставилась на его черный удлиненный китель с тонкими золотыми кантами и не дышала. Из-за позы в которой Карма так и стоял, заглядывая мне в лицо, его иссиня-черная челка волнами скатилась по белому лбу и переливалась в лунном свете, как отполированный витраж.

— Крыса... — мямлила я. — В спальнях очень сильный запах. Думаем, что крыса в с-стене умерла. Хотели подвал посмотреть.

— Ночью? — легонько задрал он брови и улыбнулся.

— Ну да... Мы уже три дня из-за этого не спим. Так что. Да. Ночью.

— Очень интересно. Вольно, — сказал он стражникам и посмотрел на нас. — Пойдем-ка, посмотрим.

Мы отошли в сторону, пропуская Карматиро вперед, и переглянулись. Вонь, бардак, ведро с тлеющими ромашками в углу, еще и костер во дворе. Никто из нас ни разу не видел военачальника в гневе или орущим, но именно поэтому все так боялись стать первооткрывателями. Черт его знает, вдруг оттого и не видел никто, что долго после этого не жил.

Клаудия забежала в спальню и пристроилась к нам в ряд третей. Чумазая, будто только вылезла из угольной шахты, она кашлянула и оттопырила большой палец. Костер потушен. Мы все еще живы. И даже на вонь как-то плевать стало.

Зьяль уже три раза порывалась подложить что-нибудь под ноги Господину Карматиро, который с интересом разглядывал стену. Иногда он приседал, его черный китель ложился на пол, и мы готовы были сами постелиться, только бы он отсюда чистым вышел.

Карма водил рукой по стене, по каким-то кирпичам постукивал, задирал голову на потолок и задумчиво хмыкал. В полумраке полупустой спальни среди незаправленных коек с серыми одеялами, он был похож на видение, которое явилось в психиатрическую больницу за остатками рассудка пациентов.

Все в нашем мире были модернизированными версиями себя в прошлой жизни, красивых мужчин не счесть, но только рядом с Кармой все чувствовали себя познавшими нирвану. Щекочущий голос, легчайшие движения, спокойная улыбка, все это очень отличало его от прочих петухов.

Ещё при всей красоте он был далеко не идеален. Нос с горбинкой немного кривоват, тонкий шрам на шее под массивным подбородком, челка спадающая на глаз до самой скулы. Сплошные «изюминки». Но к этому и привыкнуть, оказывается, можно. Впервые на моей памяти я наблюдаю его дольше пятнадцати минут, и колени уже как-то не дрожат.

Карматиро отошел от стены и обернулся на спальню. Взгляд скользнул по кроватям, стенам, устроенным на вешалку платьям и замер на нас:

— Зьяль, разбуди остальных, пожалуйста, — строго сказал он. — Находиться здесь и правда невыносимо.

Девушка быстро шмыгнула в спальню напротив. Мы с Клавой замерли в ожидании вердикта.

— Эйя, почему раньше не сказали? Маиса в курсе?

— Нет. Мы не стали тревожить ее такими пустяками.

— Вы не сможете выполнять свою работу качественно, если не будете нормально спать. Это не пустяки, Эй. Мы по-твоему, зачем сделали вам две смены?

Мы с Клаудией опустили головы и отодвинулись дальше от двери, когда Зьяль вернулась с Мией, Ульшат и Вероникой, которым наверняка казалось, что это сон. В ночнушках, да на глаза руководству...

— Доброй ночи, Господин Карматиро.

— Доброй... Н-ночи.

— Доброй, — говорил Карма, осматривая нашу дрожащую шеренгу. — Еще раз увижу поклоны в свой адрес, буду кланяться в ответ. Всем ясно? Кивка достаточно, мне кажется, мы это уже однажды обсуждали.

Все молча поджали губы и кивнули. Как тут не кланяться, когда всегда нужно хоть секунду на осознание происходящего, чтоб в себя прийти.

— П-привычка, — сказала Зьяль.

— Больше здесь не будет королей, она вам ни к чему. Теперь об этом, — склонил он голову, указывая затылком на стену. — Собирайте вещи, займете комнаты камеристок на первом этаже спального корпуса.

Мы восторженно вытаращились, Мия замотала головой и начала быстро моргать, но сон и не думал заканчиваться.

— А сколько спален можно занять, Господин Карматиро?.. — тихо спросила Ульшат, которой мы в эту же секунду готовы были отвесить подзатыльник.

Дают, бери! Спрашивает она еще, дура неотесанная! Я едва сдержалась, чтобы не поклониться, принося извинения за эту вопиющую грубость.

Карма обогнул кровати и направился к выходу:

— Вас, несколько я вижу, шестеро. Шесть спален и занимайте, — задумчиво сказал он, глядя на нас. — С поварами потом разберемся, передайте старшей, чтобы зашла ко мне сегодня.

— Как скажете, Господин Карматиро, — сказала Мия.