Еще больше, чем невозможность оправдаться, меня беспокоило, что мы в итоге так ни о чем и не договорились. Я знаю его имя, он мой секрет, и вроде бы живи спокойно, а точку все равно хотелось поставить. Дед с таким восторгом описывал возможности нашего сотрудничества, а потом едва мог скрыть скорбь, глядя на меня, как на дуру бесполезную. Какая-то совсем не радостная нота.
Я вывалилась на примятую поляну и огляделась. Пусто. За последнюю неделю здесь ничего не изменилось, кроме проросших под деревом свежих колосьев.
Ну и пошел он к черту! Я присела к валяющимся в тени ствола бутербродам, завернутым в тряпицу. У нас тут зверье что ли перевелось?.. Лучше бы Палю отнесла, чем они так бездарно сгнили.
Надо хоть салфетку забрать, теперь в хозяйстве все тряпки на вес золота. Я потянула за край, намереваясь сразу вытряхнуть сгнившую подачку, но из кулька вывалилась только обтесанная деревяшка. Я крепко сцепила зубы и упала на зад, когда заметила под ней прижатый камнем к земле обрывок бумаги.
Руки удерживающие записку дрогнули.
«Бортная 12. к.3» — было выведено на ней каллиграфическим почерком.
Я усмехнулась, стараясь скрыть отчаяние и стыд от самой себя. Гениально. Он оставил мне сообщение. На бумаге. Может это с возрастом приходит?.. Из глотки вырвался хриплый стон. Какого черта мне за все пять визитов это даже в голову не пришло?!
Я здесь уже столько времени, но ни разу в руках пера не держала, уже наверное и писать разучилась. Вжилась она, а как встречи в средневековье назначают и думать не стала, только и уповала на отсутствие смартфона! Я подскочила и побежала обратно в город, по адресу самой дешевой ночлежки, где сама провела почти год.
Да как я могла понять, что под этим злосчастным свертком что-то лежит?!
Ладно. Скажу ему, что сегодня первый раз пришла. И сразу нашла записку. Просто работы невпроворот, он же не мог не заметить, что весь город на ушах стоит. Точно. Так и скажу.
Ворота третьего выхода остались за спиной, и я завернула в подворотню. Короткий маршрут до приюта въелся в память на всю жизнь. Сотни раз я брела тут к рынку за стеной не в силах и руки поднять. От удручающих воспоминаний зачесалась шея. Постоянно приходилось носить шерстяной шарф, чтобы скрыть язвы и в случае чего прикрывать рот и свои полусгнившие зубы.
Перепрыгивая сваленные в кучу рупоры у площади, я свернула на темную улицу, в конце которой мерзким зеленым уже отсвечивала вывеска вшивой ночлежки, небрежно надстроенной двумя этажами к не менее вшивой таверне, где я когда-то доблестно, но безрезультатно, сражалась с крысами и плесенью за три проклятых монеты. И не мог для своей королевской жопы места получше найти?!
Дверь с грохотом отлетела. Я ввалилась в забегаловку, как к себе домой, и в ответ на вытаращенные глаза забулдыжных постояльцев молча завернула на темную лестницу в углу. Вездесущий смрад, въевшийся в половицы запах кислого эля, сгнившая в труху пятая ступень, — ни черта не изменилось.
Длинный коридор встретил меня привычным полумраком. Внизу, в таверне, всегда было шумно и полно народу, ведь дешевле, чем «У Лешего», пойла в городе не сыскать. Стены дрожали от не стихающего веселья, крыша постоянно скрипела и казалось вот-вот съедет.
Я замерла у комнаты номер три. Пристанище никому неугодных отщепенцев было полыхающим котлом в этой адской средневековой декорации. В голове вспышками проносились укутанные бредом воспоминания. Надо бы захаживать сюда почаще, чтобы смотреть на свою новую жизнь без скорби. Могло быть и хуже.
Я аккуратно стукнула пару раз в дверь и прислушалась. Да он бы не вынес тут и суток... Надо было хоть монетку дать, или попросить Монику, чтобы приютила. Без дворника в районе красных фонарей можно утонуть в мусоре дня за два, а этому и метлой для начала помахать полезно будет. Спаситель, нашел...
— Аллилуйя, хвала богам! Тебя где носит?!
Я вздрогнула и обернулась на лестницу. Сочувствие и добродетель в миг улетучились. И почему он даже не похудел?! Только куцая козлиная бородка прорезалась на слащавом личике, в остальном же этот нагибатор и капли не изменился. И че опять пялится, как на врага народа?!
— Я вообще-то работаю, если ты забыл! Давно на улицу выходил?!
Дед упер руки в бока. Кожаный фартук, облепивший его тугим корсетом мерзко заскрипел и расстегнутый повис на шее.
— А я значит, по-твоему, развлекаюсь здесь?!
Я глубоко вздохнула и прикусила язык. И минуты не прошло, а мы опять грыземся, и какого черта?.. Я бешусь, что мой новый знакомый до сих пор не всемогущий, безмерно богатый властелин, он бесится, что я не помогаю ему им стать. Так мы далеко не уедем, кто-то из нас должен быть умнее.
— Я приходила на поляну пять раз, — спокойно сказала я, не отрываясь глядя ему глаза. — Просто не сразу нашла записку. Думала, ты за кладом ушел. А все знаешь почему? Потому что всю свою жизнь здесь только и думаю, как бы выжить и не сгнить заживо! Понял?! И мне всегда было глубоко плевать, что происходит чуть дальше своего носа! Это ясно?! И нечего на меня так смотреть!
Я шмыгнула и отвернулась. От обиды хотелось провалиться сквозь землю. Да что этот слащавый недоносок вообще может понимать, если родился с королевской легендой на устах, и понятия не имеет, какого это, когда ты засыпаешь, и не знаешь, отомрут у тебя завтра конечности или нет!
Тяжелые воспоминания, недосып и тяжелая работа без продыху, вырвались наружу в виде слезной истерики. Я прикрыла лицо руками и постаралась успокоиться. Ну вот. Мало того, что тупая, еще и истеричка. Все по законам жанра!
— Эй. Все, не ной только... Пошли, — аккуратно подтолкнул он меня в спину своей огромной лапищей.
Дверь маленькой комнатушки со скрипом закрылась.
Я вытерла слезы и огляделась. И давно тут шторы повесили?
— Это че такое? — уставилась я на стену. — Карта Кольда?
— Карта-карта. Давай успокаивайся, — строго сказал Дем. — Я не собирался на тебя орать, прости за это. Просто сковородки эти доконали.
— Прощаю.
Я отошла обратно к двери, чтобы лучше разглядеть огромное исписанное полотно почти во всю стену.
— Ты знаешь, — задумчиво мямлила я, сложив руки на груди. — А твоя карта в сто раз подробнее даже той, что висит в кабинете у Короля.
— Свежая. Я вчера в нарды выиграл у какого-то забулдыги. Это вообще не карта, это...
— План застройки, — спохватилась я, припоминая основную «реабилитационную миссию» своего визита. Теперь собраться. Ты умная женщина, Эй. Да и сложно не запомнить, когда все эти петухи ряженые наперебой чертежами хвастаются каждый день. — Это, — ткнула я пальцем на полукруглой формы домик у озера. — Особняк Графа Видервальса, там еще видишь, рядом, квадраты расчерчены? Это рисовые плантации. А это, — перевела я палец чуть правее. — Резиденция Принца Адонского, там еще рядом должен быть... А вот. Круг, это стадион.
— На кой черт Принцу стадион? — уставился на карту Дем.
— Хочет олимпиаду учредить. Соревнования между королевствами. Карма столько деньжищ за организацию скачек поднимает, что я тебе скажу, идея не такая и плохая.
— А это что? — ткнул он на один из самых больших проектов на плане и пошел пальцем, очерчивая круг и выделяя еще шесть выдающихся масштабом построек. Круг замкнулся и замок оказался в самом его центре.
Я подошла ближе.
— Это, — ткнула я пальцем. — Да точно этот, дворец Валлариса. Про остальные ничего не скажу.
И зачем нам столько дворцов вокруг крепости? Я почему-то думала, что они хотят подальше от границы сбежать, а они наоборот сюда жмутся, окружая замок стеной.
Карта пестрела множеством набросков, которые я видела впервые. На перспективу? Очень интересно, у нас столько принцев за сто лет не соберется.
— Сколько членов в альянсе?
— Шесть. Приморье седьмые. Ты думаешь, это для них?
— Почему нет, если ты говоришь, этот королевский, — ткнул Дем в карту.
— Возможно, но только они один дворец уже лет пятьдесят строят, вряд ли мы с тобой доживем даже до закладки стадиона.
