— Что за обряды, с закапыванием в яму?! Просто он им, видать, живым еще был нужен.

— Живым, это громко сказано.

Мы молча уставились на стол. Для меня дело приняло совсем неприятный оборот, ведь если Демъяр изначально планировал ввязываться в какую-то глобальную ерунду, то у меня таких загонов никогда не было. А вдруг, Альянс проводит какие-то эксперименты? Хотят народу помочь, проверяют что-то, а этого просто, как подопытного кролика. Он мог быть преступником!

Я схватилась за косу и постаралась успокоиться. Вряд ли преступник. Я своими глазами видела, как после моего ввода в курс дела он хоть и немного, но пришел в себя. Значит точно новорожденный. Да и бывалого попробуй слей, он себе скорее язык откусит. Только тогда на кой черт Дем его в город притащил? Чтобы меня привлечь? Или думает, в логове врага его в последнюю очередь будут искать, и решил «оставаться на виду», чтобы в инвиз уйти?

— А я говорил, хрень какая-то, — кивал себе дед.

— Зря ты его сюда принес, Дем. Надо было где-нибудь в лесу прятать...

— Да откуда я понять-то мог?! Я таких доспехов в городе не видел ни разу, кто их знает, что за черти. Я уж думал секта какая, в городе-то всяк безопасней!

— Как ты его принес вообще?

— В сундуке. Он был меньше в полтора раза, чем сейчас. Я с золотом в три ходки почти управился, а когда последний раз возвращался на этих и наткнулся.

Благо, сундуки в наше время не редкость. И додумался же!

— Ты их хоть не убил?.. Стражу.

— Нет. Вырубил, связал, они меня не видели, не переживай. Темень была, глаз коли, я три раза мимо ходил и не замечал.

Нам пришлось немного пересмотреть план закупки, я вышла из дома и сразу направилась на рынок. Нужно брать в разных местах и по чуть-чуть. Сначала куплю бинты и настой, чтобы на него хоть смотреть можно было без слез, а потом к ведьмам за мылом, аккурат месяц прошел с того раза, как мне вручили пару брикетов за посредничество.

Здравый рассудок вопил не ввязываться в эту сомнительную авантюру, но мне жизненно необходимо знать, как он до такого состояния дошел, особенно, когда все вокруг только расцветают. Вдруг, правда есть какое-то проклятие или болезнь, сглаз, в конце концов сыворотку правды изобрели.

Я вышла на площадь. Рупоры убрали, и теперь здесь всегда было непривычно пусто. Не удивительно, что Дем так дергался, у меня тоже рука то и дело тянулась к косе, только на этот раз я переживала, что насквозь пропиталась благовониями. Надо бы ему завязывать с этой ерундой, оставить палочки только у Эйвана в комнате и где-нибудь в коридоре. Таким темпом соседей начнет интересовать не запах тухлятины, а ароматическая вонь.

Рынок встретил привычной суматохой, я была здесь утром, настроенная на победу и счастливые будни в новом платье, а теперь будто бы вернулась на три года назад. Толпа немного успокаивала, в толкучке не разберешь, от кого так цветами пасет, да и рынок все же то место, где вяленая рыба висит по соседству с карамельной мастерской, попробуй тут унюхай хоть что-нибудь.

Я зашла в первую аптечную лавку в ряду, где их было аж пять. Теперь главное не сбиться и заходить каждый день в разные. Днем убегать с работы не получится, все же в смене нас теперь не пятнадцать, увильнуть сложно, придется выходить каждый вечер, и при этом не показаться подозрительной. Еще больше чем Паль, меня волновала Дафья. Уж та только услышит, что Эйя в город третий раз на неделе пошла, сразу допросы начнутся, благо, теперь мы живем в разных концах. Остается молиться, чтоб графики не совпадали.

— Здравствуйте, могу помочь? — окликнул меня усатый продавец в белом переднике.

— Порекомендуйте, пожалуйста, что-нибудь от ожогов. Заживляющее, — спокойно сказала я, задумчиво разглядывая стеллажи, и даже не сомневалась, что мне предложат нужный настой.

— Сколько вам?

— Давайте все, пусть будет. А то сковородки эти, вечно впопыхах за что-нибудь да схватишься! — усмехнулась я.

— Верно-верно!

— И бинты, пожалуйста.

И как же вовремя на мне оказалось новое чистое платье... Нищенки обычно бутылями снадобья «про запас» не берут, а тут даже стесняться не пришлось. Коса после утренней бани вообще сверкала, как намасленная.

Я вышла из аптеки, перехватила сверток поудобнее и пошла к ведьмам. Уж эти вряд ли обратят внимание даже нарядись я в бальное платье. Ланалея и Рин, всегда были при параде, чтобы в любую секунду сорваться на бал. Только Нарию больше интересовали научные изыскания, поэтому и выглядела она всегда, как после неудачного эксперимента, и всегда была готова провести очередную лекцию.

— Привет, дамы.

— Эйя! Привет. Ч...

Меня схватили за косу и выдернули обратно на дорогу. Склянка с настоем чуть не выскочила из рук, я развернулась и увидела перед собой взъерошенную голубоглазую дуру с кудрями.

— Я так и знала! А я ему говорила, что ты его какой-то дрянью поишь! Он мне не верил! — верещала Марка.

Над головой звякнули сережки Ринаталии. Ланалея вышла из-за прилавка и встала между мной и пасечницей.

— А ну-ка, пошла отсюда, — строго сказала Лана, кичливо перекидывая свои пышные волосы на плечо. — Мы тут «дрянью» не торгуем, это вам второй поворот направо, к вывеске с пчелками.

Казалось, локоны у розового личика Марки закрутились еще на один оборот от страха. Убить они ее не убьют, это она наверняка понимала, но с ведьмами в любом случае шутки плохи, порча, она такая. Не привередливая.

Девчонка схватилась за свою желтую сумочку и сделала шаг назад, но продолжала сверлить меня взглядом.

— Что? Без зелий ты ему такая не нужна, да?.. Я ему все расскажу!

— Эй, — склонилась к моему уху Рин. — Отойдем.

В руках у Ланы возникли какие-то сверки. Краска для волос?

— Ланалея, не стоит, я разберусь, — хлопнула я ее по спине.

Еще не хватало, чтобы эта дура за мной по пятам шлялась. И чем он ей только так понравился? Наверняка в академии было полно парней посимпатичнее, этот даже в мантии на академика не похож! Марка поджала губы и готова была разреветься в любой момент. Я взяла ее за плечи и оттащила в сторону.

— Давай поговорим спокойно, пошли, отойдем.

— Я все равно ему расскажу! — скулила девка.

Голубенькие рюши на ее платье трепетали на ветру, как крылышки. Лицо раскраснелось, губы надулись еще сильнее. Никому на моей памяти пышность не была так к лицу. Девчонка всхлипывала и оборачивалась на ведьм. Меня в первый раз испугалась, а тут и вообще. Вот страшно же, аж трясется, а все равно лезет!

Нежная, как розовый лепесток, потому что родилась в семье на готовеньком, с папочкой бизнесменом, вот и ищет себе приключений на жопу, в виде несчастной любви.

Дафьи хватает с ее длинным носом, а влюбленная женщина и не на такое способна, начнет еще выслеживать меня, чтобы сплетни любимому на уши вешать.

— Марка, успокойся, сядь. Давай, — указала я на лавочку у площади. Девушка села и полезла в сумочку за платком. — Слушай, ну неужели, мужиков мало вокруг? А? Вот сдался тебе этот конюх! Найдешь себе кого-нибудь получше! — старалась я говорить спокойно, на грани дружелюбия.

Девка злобно на меня вытаращилась:

— Получше? Может, если тебе кажется, что есть кто-нибудь получше, ты сама его найдешь? Себе!

Я села рядом:

— Ты глянь, — подбросила я волан на ее голубой юбке. — Какая тебе конюшня? Тебе принц нужен, с замком! Ты же знаешь Паля, его ничего кроме лошадей и не интересует!

— Вот именно! — шмыгала Марка носом. — С тобой он только брагу пил! А если бы не я, он бы лошадей и не полюбил никогда!

— Тут уж ты не причем.

— Причем! У нас конюшня еще больше, чем королевская! Это мой отец научил его с лошадьми управляться! — тараторила девка. — Он для нас, как член семьи!

— Марка, я знаю, что Паль увлекался лошадьми еще до тебя.

— Чего?! Какими лошадьми?! Он только гулянками и бабами увлекался! Мы его из нищеты достали, отец его, как родного принял! И он, вообще-то, уже обещал на мне жениться! И женился бы! Если бы...