- Что это? - осторожно понюхала одна из ведьмочек, наблюдая, как другие невесты с удовольствием пьют полупрозрачную жидкость.

- Это Божественный нектар... - наслаждались вкусом соседки по обе стороны от Лобишом.

- Забудь! В покоях напьешься! - забрала бокал из рук сестры София.

- Ага, - девушка жадно облизнулась. Столько солений, ясное дело, еще немного и жажда живительной влаги начнёт кружить голову. - Не переживай! Всё под контролем.

Соня сама уже мечтала припасть губами к вожделенной студеной водице. Она тешила себя мыслью, что как только начнется бал, можно будет незаметно улизнуть с праздника. Женихов им не надо, а мужей и подавно. А стать влюбленной дурочкой - это последнее, что она готова себе позволить в жизни.

Когда вынесли десерт - малина и ежевика с взбитыми сливками, Элли поползла под стол.

- Я так больше не могу... - прошептала она и, стащив со стола маленькую пустую рюмочку, спрятала её в карман.

- Такое ощущение, что всё подстроено так, чтобы присутствующие поддались соблазну и таки-напились этой розовой жижи сомнительного качества, - проговорила София, брезгливо скривившись. - Держись сестрёнка! После десерта танцы. Тогда и сбежим.

- Мне тоже кажется, что всё неспроста.

- Всего полчасика, крепись!

- Гы-ы!

***

Неожиданно вокруг зазвенели колокольчики, застучали молоточки и по залу разнесся бой часов, отражаясь от стекол высоких окон и каменных стен. Двенадцать ударов дали знать о наступлении полночи. Посуда и угощения на столах стали исчезать, а гости начали подниматься.

Девушки смеялись, некоторые уже пританцовывали в такт появившейся музыке, их приглашали кавалеры и, образующиеся пары, устремлялись в танцевальный зал с беседками.

Ведущий рассказывал, как важен сегодняшний день, волшебным образом помогающий найти одиноким душам свою половинку и агетировал не стесняться, не сопротивляться возникающему зову сердца.

По залу над головами порхали небольшие магические огоньки, слабо освещая специально созданный полумрак, даря ощущение сказочной романтики и расслабляя присутствующих, желающих веселиться. Разноцветные волшебные светящиеся шарики так красиво отражались в воде фонтана и завораживали красотой зрелища с которого обе сестры сейчас не сводили глаз.

- Вода! - первой кинулась Элианна. - Спрячь меня от любопытных особ, а то как-то пить из фонтана... Боюсь это повредит моей репутации порядочной леди...

- Ты в маске! - напомнила Соня и ухватила края юбки, делая её шире и закрывая тем самым обзор на сестру. - Я так хочу пить и освежиться, что готова нырнуть туда с головой, - простонала она. - Давай, быстрее!

Выпив несколько рюмок Элли облизнулась и прикрыла глаза от удовольствия.

- Ты всё? Я тоже хочу! - напомнила о себе сестрица.

- Ага, - девушка зачерпнула воды и протянула Соне, - Вот, пей! Это божественно! Давно такого удовольствия не испытывала.

Едва она успела осушить содержимое маленького бокальчика, как рыжую ведьму поймал за руку незнакомец. София было хотела возмутиться, но вовремя угадала в нем Мартина:

- А мы вас искали... - улыбнулась девушка.

- Что ты пьешь???? - он выхватил у нее рюмку и посветил магией на остатки содержимого. - С ума сошла? Разве вас не предупреждали, что на празднике ничего нельзя пить?

Девушки развернулись и уставились на фонтан, а оттуда в данный момент розовыми отливающими перламутром струями лился волшебный напиток.

- Вот же драконова задница! - выругалась Элли и прикусила язык.

***

- Ой... - схватилась за лицо София.

Маска оказалась заколдованной, она начала впитываться в кожу, меняя очертания и не только лица, а внешности в целом. Волосы девушки завились в более тугие кольца и потемнели. В отражении огромного зеркала она увидела разноцветные витиеватые узоры на своем лице, словно кисть с серебристой и розовой краской легкой рукой художника нарисовала неощутимую маску.

Элли пристроилась рядом с сестрой, наблюдая, как её собственные кудри наоборот распрямляются и превращаются в блонд, а вместо розового кружева на скулах и веках проступают голубые завитки и завершаются золотистыми каплями.

- Красота-то какая... Захочешь, так не нарисуешь.

Молодой принц обрадовался, что нашел своих родственниц раньше их волшебного преображения. Еще бы несколько минут и он бы их просто не узнал.

- Что-то мне всё это не нравится... - прошептал старший Лобишом, беря сестёр под руки, - пойдёмте-ка я вас провожу в отведенные апартаменты. Так сказать от греха подальше. Повеселились и хватит.

- А где Александр? - недосчиталась парня Элли.

- К счастью, по возрасту не прошел. Ему нет шестнадцати. Через три месяца исполнится...

- А... я думала...

- Нет!

Ведьмочки не сопротивлялись, шли подталкиваемые с боков родственником, пребывая в довольно странном состоянии, будто время остановилось и даже сам воздух замер в ожидании чего-то… необычного, судьбоносного.

Дойдя до высоких резных дверей, через которые впускали невест, наследник королевства Моннаро остановился. Смерил взглядом серьезно настроенного мужчины двоих магов, что статуями застыли по обе стороны створок и ухватился за золоченую ручку. Дверь не поддалась.

- Выпустите! Мы же не пленники?

Один из охранников улыбнулся и щелкнул пальцами:

- Разумеется... - проем сверкнул заклинанием и потух. - Всего хорошего!

Облегченно выдохнув, Мартин ускорился, чуть ли не утягивая девушек за собой силой. В какой-то момент, руки сестрёнок выскользнули, заставив его почуять неладное. Так и было. Он прошёл сквозь невидимый барьер, а девушки с узорами на лице остались у двери.

- Невесты и женихи, испившие волшебное зелье до утра не смогут покинуть бал, - озвучил приговор маг.

- А маска? Как её снять? - принцессы стояли и смотрели на брата, который от злости сжимал и разжимал кулаки. Кажется, кому-то будет нагоняй завтра с утреца да пораньше.

- Внешность вернётся, когда девушка поцелует своего избранника.

София схватилась за черные кудри:

- Что ж нам тут со всеми женихами теперь по углам тискаться?

Мужчина усмехнулся:

- Нет. Только избранник откроет лицо. Вы его, он ваше. Выбор должен быть от сердца... - тут охранник не выдержал. Впервые видел незаинтересованных в замужестве девиц. - Вы слишком много вопросов задаете, юные прелестницы. Идите и попытайте счастье. Танцуйте, веселитесь! Одним словом, наслаждайтесь моментом.

Попытка принца пройти на бал снова не удалась - магия уже не пускала. Мартин был вынужден вернуться к себе в апартаменты и молиться богам, чтобы девчата не наделали дел на уровне вселенской катастрофы.

***

За несколько часов до праздника в кабинете короля состоялся интересный разговор.

- Девушки на празднике будут лучшие, как я и просил? - высокий черноволосый мужчина с хищным взглядом золотистых глаз с узкими черными зрачками наблюдал за королем Трэффом восседая на кресле с длинной резной спинкой.

- Да. Приглашения на этот раз разослали и в соседние государства. Прибыли даже принцессы. Единственная дочь короля Траматана, по имени Минелая тоже здесь. Слава о её красоте наверняка дошла и до Перекрёстка миров? Елена Снежная и её брат близнец Каспий- наследники королевства Норден, что раскинуло свои границы у Северного моря прибыли к нам. Есть герцогини и графини. Мои доверенные лица провели отбор, отсеяв всё, что ниже титула баронессы. Выбор, как никогда велик. Вам обязательно повезет, я уверен.

- Минелая... - собеседник задумчиво потер подбородок, - я слышал о ней и имел счастье видеть. Действительно, красивая леди. Избалованная родителями, но умеет себя показать... Пока ставку делаю именно на эту брюнетку.

- Магия такая вещь... - улыбнулся король, но тут же осёкся и вернул лицу недавнюю серьезность. Не ему указывать властелину Перекрёстка семи миров на то, что исход может быть любой и не факт, что во время праздника нити судьбы его соединят именно с этой девушкой.