Король, хоть и не был рад визиту, всячески пытался доказать обратное - вел себя, как гостеприимный хозяин. Он просто-напросто старался не выпускать из виду гостей, поэтому поселил их в своем замке и пожелал видеть ребят на всех запланированных мероприятиях.

Пока огромный каменный и мрачный замок с многочисленными переходами и башнями готовили к балу у дверей Лобишом дежурила многочисленная охрана, сославшись на необходимость соблюдения повышенной безопасности, ибо в этот день очень много приезжих с разных концов мира. На самом же деле им просто не доверяли.

- Почему нельзя было передвигаться инкогнито? - сетовала Элли, рассматривая наряд, который ей принесли по велению главы данного государства и во имя соблюдения этикета.

- Потому, что мы не простые люди с магическими способностями... Не забывай, кто наши родители.

- Юбка... - простонала снова девушка, - я их ненавижу!

- Сделай, как я. Надень платье поверх своих любимых брючек и тогда тебе будет комфортнее – посоветовала сестра.

- Думаешь? - она недоверчиво посмотрела на Софию. - Как бы жарковато! Ладно...

Братьев поселили в противоположном крыле, которое никак не сообщалось с женской половиной. Попасть в другую часть старинного замка можно было лишь минуя очередную охрану на первом этаже, а сделать это официально оказалось невозможным. Родство родством, а женщины с мужчинами пересекались только на вечерних прогулках, что организовывались после раздельной трапезы.

- Всего один вечер, а утром мы отправимся дальше, - расстегнув верхнюю пуговицу на вороте, Соня вдохнула полной грудью. - Как они вообще дышат? Не платье, а плотная упаковка. Если с мужским полом женщины не видятся, то к чему такие наряды? - недоумевала она.

Дверь хлопнула и вошла служанка, неся странного вида приспособления.

- Это еще что такое? - разглядывая предметы, вопросила Элли.

- Простите, миледи. Девушка на выданье не показывает свое лицо на балу невест. Пару себе выбирают сердцем, и лишь тогда союз будет счастливым.

- Какой, какой бал? - подскочила к прислуге София и выдернула у нее из рук кожаную маску. - Я на подобное не подписывалась! Мы наоборот уехали, чтобы избежать замужества, если что!

- Бал невест! Сегодня, последняя самая длинная ночь лета - день Святой Марфы, покровительницы влюбленных. В полночь сердца одиноких молодых юношей и дев станут объяты пламенем страсти и к утру они найдут свою истинную половинку. Этот праздник ждут с трепетом и готовятся с особой тщательностью. Обещают даже фейерверк! - после произнесения последней фразы глаза девушки предвкушающе блеснули.

Что так восхищает женщину? Пламенные страсти или огоньки в небе?

- А ты была на таком празднике? - поинтересовалась Элианна.

- Была... Но так и не обрела пару. Видимо моя судьба решиться в этом году.

- Значит, встретимся... - София приложила маску и подошла к зеркалу.

Служанка замахала руками:

- Что вы! В замке организовано всё только для родовитых особ. Я отправлюсь на городскую площадь. Оттуда тоже будет видно магические огни с королевского праздника.

- А мне идет... - подмигнула своему отражению рыжая ведьмочка.

- И мне тоже! - рассмеялась Элли и они хором ответили: - Какие мы одинаковые!

Служанка доложила, что питомцы накормлены и выгуляны, хозяйки могут не волноваться. А так же она ещё раз заверила, что пустить в покои опасных существ ни в коем случае нельзя.

- Бруно не опасен! - надула губки Элли, - как что неизвестно, так все сразу считают это опасным!

Отложив маски, девушки попросили рассказать подробнее о местной традиции.

- Давным-давно... - присела напротив сестер девушка и начала свой рассказ, - браки было принято заключать по расчету. Считалось, что выбирая сильную магиню, родовитый маг произведёт и магически одарённое потомство. Из поколения в поколение вопреки законам принятой во внимание логики дар почему-то стал угасать. Марфа - настоятельница монастыря давала приют девушкам, которые просили защиты у послушниц от неугодных сердцу женихов. Разумеется, родственники сбежавших невест искали и пытались всячески заставить юных леди выполнить дочерний долг. И тогда... старая и хитрая служительница церкви предлагала жениху пройти обряд и доказать, что он достоин наречённой. В назначенный день несколько пар, надев маски, выпивали специальный напиток, который был способен связывать родственные сердца и души, и приходили в сад, что находился при монастыре. Началась череда заключения союзов по любви и обоюдному согласию. Иной раз создавали семьи совершенно не с теми претендентами на руку и сердце, которых выбрали семьи. Дети у таких родителей появлялись очень одарённые и здоровые. Постепенно своего рода отбор начал набирать масштабы и достиг уровня традиции нашего королевства. И... если вы успели заметить, уже съезжаются маги и с других государств. Особенно те, кто не знает любви, те, кто отчаялся встретить свою половинку.

- Как романтично! - захлопала в ладоши Элианна. - Хоть бы я сегодня встретила свою судьбу.

- Сестрица, ты так не шути, поняла?! У нас планы немного другие и места сердечным делам там нет.

- Если вы не готовы участвовать непосредственно в процессе поиска родственной души, то просто не пейте волшебное зелье и всё. Со стороны наблюдать тоже интересно, как-никак праздник, а соответственно угощения, веселье и танцы.

- Просто не пить? - нахмурилась Соня. - Ты слышишь, Элли? Ничего не пей!

- Все, миледи, мне пора... гостей много... Ничего не бойтесь! Любовь - это лучшее, что с вами может случиться в жизни!

Дверь за служанкой захлопнулась, а сестры переглянулись.

М-да... Попали. Им только любви не хватало для полного счастья.

- Интересно... - пройдя несколько кругов по гостиной, проговорила Элианна, - у этого короля... Как там его зовут?

- Трэфф.

- Ага. У него, наследник там или... наследница есть? Может нам надо опасаться внимания его отпрыска?

- Кстати, да! Я знала, что ты умная, но сегодня... гений! Иди, узнай! - Соня вытолкала в коридор девушку и замерла у двери в ожидании её возвращения.

***

- А где все? - девушка пошла вдоль коридора, выглядывая охранников, что попеременно дежурили возле их покоев. То целая толпа из шести магов, то никого! Последних, как ветром сдуло. Странные у них тут понятия о безопасности. Может, обед? Служба службой, а еда по расписанию.

Стоило завернуть за угол, ведьмочку едва не сбила с ног бегущая, как ошпаренная служанка.

- Простите, леди.

- Эй! Постой, что-то случилось? - изловчилась гостья и ухватила женщину за локоток.

- Прибыли какие-то очень важные гости. Всем сказали срочно явиться. О, Боги! Это конец! Нас всех уволят! Комнат не хватает, а иностранцы едут и едут...

Ничего не понимая, Элли решила воспользоваться случаем, а именно отсутствием конвоя, и проведать своего любимчика. Бруно поди скучает и грустит. Пока шла, мысленно подсчитывала количество апартаментов и у неё в голове никак не укладывалась брошенная прислугой на ходу фраза: "комнат не хватает". Судя по размерам строения в замке можно полгорода расселить с комфортом.

Пройдя небольшой садик, девушка миновала кухню и устремилась по узкой, выложенной камнем дорожке, ведущей к питомнику.

И как это она сразу шум там не заметила? Только уже войдя, вдруг поняла, что что-то не так. Абсолютно до селе пустое помещение сейчас таковым не являлось. Ладно бы маги, в данный момент на юную ведьму смотрели настороженно десять пар мужских глаз и очень даже хищно одна такая большая пара.

- Д... Д-дракон! - пискнула она и попыталась сделать шаг назад, но зацепилась каблуком о порожек и упала на спину. Подол предательски задрался. Порадовалась, что последовала совету сестры и поддела под юбку брюки, как в воду глядела!

- Не двигайся! - крикнул кто-то.

Какой там двигаться. Элианна даже забыла, как дышать. Нет, она конечно представляла, что в жизни крылатые ящеры могут достигать гигантских размеров, но как-то в тот момент не думала, что и клыки у них прямо пропорциональны размеру морды. Из-за полумрака цвет чудовища с точностью нельзя было определить, как и его принадлежность к какому-то определенному виду. Но, судя по блеску чешуи, скорее всего... ЭТО... Каменный или по-другому драгоценный дракон.