– Господин Хосимото! – повысил голос Вадим. – Вы бредите?

– А вы? – парировал японец. – Если нет, тогда объясните мне принцип действия инъектора. Или, например, каким образом воскресла похороненная на Теллуре мисс Моррис?

Вадим не ответил.

– То-то же! Теперь отбросьте скепсис и слушайте внимательно. Путешествовать во времени нельзя, но очень хочется, а значит, способ, пусть суррогатный, но найдется. Люди удивительно догадливые существа…

Хосимото замолчал, собираясь с мыслями.

– До-гадливые, – раздельно повторил Вадим. – То есть те, которые нагадят вам заблаговременно.

– Вы даже не представляете, насколько близки к истине, – покивал японец. – Достоверно известно о трех циклах жизни Вселенной. Абсолютное количество ее рождений и смертей пока остается тайной. Еще древние философы утверждали, что творец миропорядка, через определенные промежутки времени поглощает все сущее и из себя снова рождает его. Люди всегда чувствовали некую предопределенность своей жизни – судьбу. Одни могли заглянуть в будущее – погадать, другие нырнуть в прошлое – вызвать образы умерших. И вот на определенном этапе развития, кстати недалеко отстоящем от сегодняшнего дня, человечество узнало о стержневом информационном потоке. Сразу все встало на свои места. Никакой мистики, никаких чудес. Каждый будущий шаг – прописан, каждый прошлый – учтен. Небольшие колебания возможны, но легко подавляются устойчивостью системы в целом.

Хорошо, пусть эту информацию нельзя изменить, но как было бы здорово ее хотя бы прочесть. Чем не путешествие во времени? Но и здесь возникли серьезные проблемы. Пытаясь их решить, ученые открыли еще три информационных стержня. Вернее три канала, самих стержней там не оказалось. И тогда был проведен ЭКСПЕРИМЕНТ! В пустые каналы был скопирован информационный поток нашей Вселенной…

– И образовались три новых мира, – севшим голосом произнес Вадим.

– Я вижу, вы уловили суть. Люди давно догадывались о существовании параллельных миров, а получилось, что они создали их сами.

– Какой ужас! – каменея лицом, вымолвила Глен.

– Да, возникло множество этических проблем, – согласился Хосимото. Он так увлекся своей речью, будто не просто рассказывал научно-популярную историю, а уже вербовал себе союзников. – Три новых человечества были нашими точными копиями и, следовательно, тоже владели знанием информационных потоков. Ситуация могла выйти из-под контроля. На раздумья о морали времени не осталось. Поэтому в скопированные данные немедленно внесли определенные изменения. Три других человечества перестали существовать, а мы убедились, что в созданных нами Вселенных обладаем высшей силой. Силой Творца!

– Вот уро-о-оды… – протянул Вадим.

Японец не обратил на его реплику никакого внимания.

– Но это не самое главное, – заявил он. – Обидно быть абсолютным хозяином в чужом мире и не иметь влияния на свой собственный. Эксперименты продолжились в следующем цикле жизни основной Вселенной. В прошлое вновь созданных параллельных миров были прописаны наблюдатели, а чтобы со временем эти миры не могли навредить основному потоку, там пришлось устроить небольшие катаклизмы, дабы задержать научное развитие их обитателей.

– Прописаны в прошлое – это как? – спросил Вадим.

– Ну, как файл на компьютере скопировать, – пояснил Хосимото. – Повторяю: материя и пространство – вторичны. Первична только информация. Появилась информация – появится и материальный объект.

– Получается, мы живем в созданном вами мире, – догадалась Глен.

– Точно, – усмехнулся японец.

– И эта ядерная война ваших рук дело?

– Никакой войны не было. Мы прописали возникновение в атмосфере планеты некоторого количества ядерных и нейтронных зарядов, которые тут же взорвались…

– Но почему так жестоко? – возмутилась Глен. – Неужели сложно остановить науку более гуманными средствами?

– А зачем? Вот это, – японец постучал ладонью по столу, – лишь материализовавшийся по нашей воле информационный поток. Почему бы не провести в таких идеальных условиях ряд дополнительных исследований? Например, выяснить предельную жизнестойкость человечества…

– Живые люди страдают! – не унималась Глен.

– Страдание – есть ложное суждение о настоящем, – безапелляционно заявил Хосимото.

– Тут все ясно, – отрешившись от эмоций, сосредоточенно произнес Вадим. – Пора рассказать про черные пирамиды.

– Идея проста. Корректируя данные о людях, мы нашли цепочки, в которых хранится информация обо всем, что человек сотворил за свою жизнь. Выделив весь негатив, можно оценить его абсолютную величину и по достижении определенного значения уничтожить объект. Я же говорю – мы здесь Боги.

– К чему так изощренно? – спросил Вадим.

– Процедуру и антураж разрабатывали наши психологи. Очередная попытка вывести идеального человека.

– Ну а Теллура здесь причем? Гайки эти каменные…

– О, это сложнее. Я не силен в теории материализации информструктур. Могу сказать только, что осевые концентраторы, по вашей терминологии – гайки, служили для точной настройки степени коррекции. Они могли иметь любую форму, но какой-то авангардист придал им вид гаек. В общих чертах суть такова: количество материи и информации тоже взаимосвязано и Теллура была создана специально для последующего вторичного преобразования. Здесь она стала ядерными бомбами, там черными пирамидами…

– А в третьем мире?

– Не знаю. Меня готовили только для работы в этих двух. Одна моя копия, исходя из вашего рассказа, погибла на Теллуре, другая перед вами.

– Откуда на второй планете взялся недостроенный поселок?

– Скорее всего, издержки при копировании данных. Создавая Теллуру в новом потоке, оператор воспользовался информационным фрагментом, на котором уже побывали люди.

Вадим сидел, прикрыв глаза, и массировал пальцами виски, словно вручную раскладывал в голове новые знания.

– В чем смысл наблюдения? – спросил он.

– Через полсотни лет в основном мире обнаружат существование информационных стержней. По специально оставленным меткам ученые выяснят, что уже три цикла жизни Вселенной они занимаются изучением параллельных потоков. Вот тогда мы и послужим маячками. Я, живущий в то время, смогу увидеть все, что происходило со мной здесь. Фактически образуется некий информационный мостик.

– Почему бы вам не закинуть подобные маячки в свое будущее, чтобы в следующем цикле жизни узнать его заранее?

– Нет, – поскучнел Хосимото. – Я же объяснял. Свой поток править не получается. А вновь созданные копии миров мы подвергаем сильной корректировке.

– Теперь это называется корректировкой… – буркнула Глен.

– А если здесь все равно успеют создать нужное для коррекции чужого потока оборудование? – безразличным тоном уточнил Вадим.

– Это невозможно. Цикл запрограммирован заранее.

– Ну а вдруг?

– Тогда вы сможете изменить основной информационный стержень, и непонятно к чему это приведет.

– М-да… – мечтательно вздохнул Вадим. – Вполне понятно…

– Даже не думайте об этом, – посоветовал японец.

Краснов и не думал. Сейчас он уже вообще не мог ни о чем думать. Желание немедленно придушить узкоглазого змееныша полностью завладело его сознанием. Мисс Моррис ощущала нечто подобное. Они хмуро переглянулись.

Старуха, тихонько дремавшая на табуретке возле стены, вздрогнула и засуетилась, убирая со стола остывшую еду.

Опять полузанесенная песком лента шоссе, опустевшие поселки, брошенные кемпинги, выгоревшая трава и нарастающий радиационный фон. Они возвращались на Военную Базу. Хосимото сказал, что у него с собой был рюкзак, а в рюкзаке – инъектор. Без инъектора им отсюда не выбраться.

Видавший виды армейский джип тарахтел и неистово жрал бензин, словно догадывался, что другого случая уже не представится. Забитый полными канистрами багажник мог рвануть даже без посторонней помощи.

У старухи в ангаре помимо склада оружия, двух потрепанных джипов и огромного запаса топлива оказалось еще много чего интересного. Очевидно, бабка не раз прошлась по округе, собирая все что может пригодиться для автономного ведения хозяйства.