…Отец Джамили с гордостью называл себя политическим эмигрантом. Он бежал из Кабула при Мухаммеде Дауде… Богатый человек, владелец нескольких хлопкоочистительных заводов, Хайрмухаммед три года назад похоронил свою жену. Сердце оказалось у нее больным, никакие знаменитые врачи помочь не смогли. Осталась одна дочка, живет под присмотром старшей сестры. Уже в опасном возрасте, красотой вся в мать, а вот характером неизвестно в кого родилась. Своенравная, что не по ней, не так, как она хочет, глаза выцарапает, душу всю вытряхнет, но добьется. О замужестве и слышать не хочет.
— Я сама себе жениха выберу, когда захочу… Вы эти феодальные пережитки, отец, забудьте… И вот что, хочу путешествовать, мир посмотреть. Надеюсь, для любимой доченьки найдутся денежки?
Нашлись. Джамиля побывала во многих странах. Целый год ее не было в Кабуле… А вернулась, дома не застанешь, разъезжает на своей спортивной машине «Ягуар», встречается с какими-то сомнительными типами, революцией стала бредить…
— Зачем тебе эта самая революция, — спрашивает ее отец Хайрмухаммед. — Дома у нас только одного птичьего молока не хватает. Заводы, слава Аллаху, работают исправно. Капитал увеличивается. Все, что ни пожелаем, к нашим услугам…
— А надо, чтобы не только нам, а всем хорошо было, — отвечает Джамиля. — Свобода, равноправие, право на труд.
Спорить с ней бесполезно. Ну да пусть вино молодое побродит, успокоится. Слаще будет. Хайрмухаммед любил дочку, баловал, ни в чем не отказывал, а вот по вечерам домой не спешил. Тянуло его в другое место. На одну из загородных вилл, где собирались такие же богатые и влиятельные люди, цвет столичного общества. Забор высокий, замки крепкие, на окнах плотные шторы. Компания надежная, можно встряхнуться душой и телом, оставив в покое на время строгости святого Корана. Человека без грехов не бывает. Здесь-то, среди своих, возьми и расскажи Хайрмухаммед злой, остроумный анекдот про нового правителя Афганистана Мухаммеда Дауда. Анекдот понравился, компания смеялась долго, друзья были умными, шутки и юмор понимали. Под утро разъехались по домам, устали от веселья и забав, тянуло быстрее в постель… Но кто-то не поленился, превозмог сон, поехал в полицейский участок… Хайрмухаммеду казалось, что он только голову приложил к подушке, а его будят, к тому же еще не совсем любезно, тормошат за плечи…
— Вставайте, Хайрмухаммед! Вы арестованы!
Он протер глаза, думал, что еще спит, но видение не исчезало… Перед ним стоял офицер полиции в защитной форме, перетянут широким ремнем, с пистолетом и угрожающе шевелил длинными усами.
— Я?.. Да за что, побойтесь Аллаха! — взмолился испуганный Хайрмухаммед.
— За политическое оскорбление главы нашего государства! Собирайтесь быстрее и следуйте за мной!
Ему грозило длительное тюремное заключение. Выручили не столько друзья, сколько деньги, промышленника выпустили под залог под солидную сумму афгани. Он дал подписку о невыезде из страны. А к вечеру второго дня Хайрмухаммед уже пил шампанское в лучшем ресторане Парижа «Максим» с милой дамой, ровесницей по годам его дочери… Что поделаешь, питал слабость к женскому полу этот статный, с орлиным взглядом, молодящийся мужчина. Седина легкой бороздой прошлась по его курчавой, легкомысленной голове. Веселый, общительный, он не чувствовал себя на чужбине сиротой. Жил легко, в свое удовольствие… За судьбу дочери особенно не тревожился. Оставил сестре все необходимое, чтобы они с Джамилей не бедствовали, теперь уже не маленькая, бойкая, себя в обиду не даст.
…Когда Джамиля неожиданно появилась в его доме, в пригороде Парижа, Хайрмухаммед не узнал ее сразу… Перед ним стояла худая, увядшая, с пустыми безразличными глазами не дочь его, а скорее какая-то старушка-попрошайка.
— Ты ли это, дочь моя! — воскликнул он. — Да что же они сделали с тобой, неверные, красоту твою девичью загубили.
Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Он нежно прижал ее к сердцу, стал гладить по голове, как в детстве бывало. Отозвалась, заныла больная печень…
— Папа, родной мой папочка, чего я только не натерпелась, что не пережила… Страшно рассказывать!
— И не надо, не надо, моя маленькая! Будь они прокляты, все короли, премьеры, твои революционеры! Проживем без них, и неплохо проживем!.. — успокаивал он Джамилю. — Отец твой не дурак, все предусмотрел, все предвидел…
* * *
…Он не хвастался перед дочерью… Еще при короле Мухаммаде Захир-шахе перевел капиталы жены и свои на текущий счет в швейцарский банк. Можно было бы уже жить на одни проценты. Хайрмухаммед имел давние деловые контакты с родственными фирмами по обработке хлопка в Пакистане. Одна из них охотно согласилась принять его в качестве члена учредительного совета, разумеется, с внесением определенной солидной суммы в дело.
…Своим знакомым в Париже он говорил на прощание:
— Не могу, знаете, без ветерка с родины… А там, за перевалом, и Афганистан… Буду поближе к центру борьбы…
Ему очень хотелось выглядеть в глазах окружающих таким героем, отправляющимся на войну, сказать что-нибудь громкое, трескучее, как принято в таких случаях. Но, взглянув на Джамилю, осекся… Она еле сдерживала себя, вот-вот смехом зайдется, опозорит отца перед людьми… Вздохнул, буркнул себе под нос сердито:
— В общем, еду… Посмотрю, как там и что…
Конечно, не по ветерку с родины соскучился Хайрмухаммед. И центр борьбы ему был абсолютно не нужен. Пусть без него там кровь пускают, он ее видеть не может, плохо становится… А позвали в дорогу почтенного Хайрмухаммеда дела коммерческие и очень важные. Неожиданно в авиационной катастрофе погиб президент компании, где членом учредительного совета был и он. Начиналась борьба за президентское кресло, чехарда в совете. Как бы не обошли, как бы не промахнуться… Внесен большой капитал, думаешь о прибылях, а может стать — одни убытки получатся. С тревожными чувствами садился в самолет Хайрмухаммед…
Через несколько дней позвонил Джамиле уже довольный, радостный…
— Все идет как надо!.. Соскучился… Приезжай ко мне… Приглянулся мне тут один домик… У самого моря… Хочу сделать тебе подарочек… Надо бы посоветоваться…
* * *
…Теплоход «Святая Магдалина» отошел от пристани Марселя в полночь… В открытом море стало штормить, забились волны в иллюминаторы. Теплоход, что старая, давно не смазанная арба — скрипит, стонет, того и гляди развалится на ходу. Джамиле не по себе, голова кружится, тошнота подступает к горлу. Едва дождалась рассвета и — на верхнюю палубу. Перегнулась через борт. Набежала большая волна, хлестнула с силой по борту, бриллиантовая россыпь холодных капель освежила лицо… Немного пришла в себя, шатаясь, как пьяная, стала пробираться к намертво закрепленной скамейке… Уже собралась сесть и онемела в одно мгновение… На нее смотрели маленькие, злые глаза змеи! Хотелось закричать — язык присох, надо бы бежать — ноги не двигаются! Приплюснутая коричневая голова шевельнулась, змея зашипела, выбросила вперед длинный язык, готовясь к прыжку.
— Не бойтесь, она вас не тронет! — услышала Джамиля спокойный голос. — Это моя Гуля. Она сейчас пойдет на свое место.
Человек присел на корточки и стал тихонько посвистывать. Он был в кожаной куртке, красном свитере, в руках держал плетеную соломенную корзинку.
Змея скользнула на палубу и поползла к своему хозяину, не обращая уже никакого внимания на другого человека.
— Вот и все! — весело сказал мужчина, захлопнув крышку корзины.
— Змеи, знаете, как люди, плохо качку переносят… Все еще спят, думаю, пусть погуляет на свежем воздухе, отойдет немного… А тут вы, — стал объяснять он. Но, взглянув на бледное лицо девушки, забеспокоился. — Вам плохо?.. Сейчас я вам помогу… Я доктор… Одну минуту!
Корзина полетела в сторону, он бросился к пошатнувшейся девушке, вовремя подхватил ее на руки. Джамиля потеряла сознание.
Когда «Святая Магдалина» бросила якорь в порту Карачи, Джамиля уже знала все о жизни Адины Муртазы… Его тоже хотели арестовать, бежал, нашел за рубежом своего друга. С его помощью создается новая лаборатория. Доктор продолжит свою исследовательскую деятельность… Ему подвластны звери и животные, но не люди… Он не интересуется политикой, живет одной наукой и для науки. Увлекся, заговорил страстно о муках поисков и экспериментов, о радости познания тайн природы и живых организмов. Научная терминология сыпалась как из рога изобилия. Джамиля ничего не понимала в его хитрой науке, но слушала доктора с открытым ртом, его волнение, как биотоки, передавалось девушке… Сомнений быть не могло — она встретилась на своем пути с человеком необыкновенным, у которого в глазах огонь дьявола… А через месяц этот необыкновенный человек пришел свататься к отцу Джамили.
