«Вау, я чувствую себя на седьмом небе», — подумал я, стараясь забыть о прошлом.

Я был один в душе в госпитале и наслаждался теплой водой. Через некоторое время я неохотно закрыл кран и подошел к вешалке для полотенец. И вот, я увидел свое отражение в зеркале.

Я заметил незначительные, но заметные изменения в своем теле. Моя бледная кожа казалась чуть более здоровой, мышцы были более заметными. Я выглядел стройным и загорелым, а не истощенным и хрупким, как раньше. В моих волосах и глазах был приятный блеск.

Однако я все еще был довольно маленьким. В конце концов, я далеко не пример мужской красоты.

«Всё ещё мальчик», — подумал я с горечью.

И внезапно я замер, заметив что-то странное. Пока я смотрел на свое отражение, тень, отображенная в зеркале, словно зашевелилась. Казалось, что тень опустила голову и скрыла лицо.

Я быстро обернулся, напряженно глядя на свою тень. Но все было в порядке. Тень делала то же самое, что и я, повторяя каждое мое движение.

— Я видел, как ты двигалась, — сказал я вслух, чувствуя себя немного странным. — Ты только что двигалась самостоятельно, верно?!

Я сосредоточенно взглянул на тень, которая послушно посмотрела на меня в ответ.

— Ты двигался или нет? — спросил я с интересом.

Тень отрицательно покачала головой.

— Как это возможно?! — возмутился я. — Что значит «нет»? Ты только что покачала головой! Ты думаешь, я дурак? — воскликнул я, недовольный ответом.

Тень задумалась на мгновение, а затем пожала плечами.

Я остался с открытым ртом, не веря своим глазам.

«Твоя тень гораздо более самостоятельна, чем у других. Она очень ценный помощник», — наконец пробормотал я.

Оказывается, Провидение описывало мой магический дар именно так.

Но что именно могла делать моя тень?

Я решил провести некоторые эксперименты.

— Эй, ты. Расскажи мне, что ты умеешь делать?

Тень молчала и не двигалась.

«Верно. У нее нет голоса», — понял я.

Как будто в этом был смысл! Ведь тень не имела мышц, но все же она умела двигаться.

— Э-э… покажи мне? — попросил я.

Тень не реагировала. Казалось, она довольствовалась тем, чтобы притворяться обычным, неживым сгустком тьмы.

Я вздохнул.

«Я делаю что-то не так»

Тень была независимой, но она все же была частью меня. Она проявлялась благодаря моему магическому дару. Вместо того чтобы спрашивать у тени, я должен был задавать вопросы самому себе.

«Ты не собираешься говорить, правда?» — обратился я к своим мыслям.

Я закрыл глаза и сфокусировался на своем внутреннем мире, исследуя его в первый раз с момента возвращения в цивилизованный мир. Я ощущал свои сердцебиение, ровное движение грудной клетки, легкое ощущение прохлады душа. Я слышал капли воды, падающие на пол, и ощущал движение воздуха на своей коже.

И там, на грани моего сознания появилось что-то новое.

Я сосредоточился на этом ощущении, и внезапно передо мной раскрылся совершенно иной мир. Описать его словами было сложно, так же как объяснить ощущения слуха или осязания.

Показалось, что я мог общаться с огромными формами, окружавшими меня, и понимать их собственную форму и пространство вокруг, ориентируясь на то, как они воздействуют на мой разум и друг на друга.

Это понимание пришло ко мне естественно и мгновенно, словно инстинкт.

Эти формы были тенями. И среди них была одна, не самая большая, но самая глубокая, которая не ощущалась как внешняя сущность. Она была частью моей души.

«Вот так оказывается», — сказал я себе.

Я открыл глаза и посмотрел на свою тень. Затем, с помощью мысли, я попросил тень поднять руку.

И тень подняла руку.

Затем я пожелал, чтобы она села, стояла, повернулась, прыгнула. Потом я захотел, чтобы она изменила свою форму: стала круглой, затем линией, затем монстром. И, наконец, она вернулась к своему исходному силуэту. Тень двигалась, словно жидкость. Единственно постоянным был её размер.

— Но насколько ты полезна? — спросил я.

Я приказал тени ударить по вешалке для полотенец. Она послушно подошла и нанесла мощный удар ногой. Конечно, поскольку она была всего лишь тенью, ее нога прошла сквозь полотенца, не нанеся им вреда, даже не заставив их дрогнуть.

— Это… все, что ты можешь делать? — задал я вопрос тени.

Она молчала в ответ, и я понял, что хотя она могла быть моим бесценным помощником, у нее были свои ограничения.

В моей голове возник образ теневых щупалец, которые раздирают злобного монстра-медведя на кусочки, и он разлетается на мелкие осколки.

Эх, жаль. Вот бы моя тень могла бы так же.

Тень посмотрела на меня с презрением, потом пожала плечами и даже перестала двигаться, видимо, обиженная.

Я вздохнул и снял полотенце с вешалки.

«Ну ладно, разберусь с этим потом»

Через несколько минут я уже был одет в чистую пижаму и направлялся в столовую. Мастер Дарья уже ждала меня за одним из столов, предложив два подноса с горячей едой.

— Угощайтесь.

Я посмотрел на дешевую кашу, которая не сильно отличалась от той, что я обычно ел в школе, и вздохнул. Как-то я ожидал, что моя первая трапеза после превращения в «Просветлённого» будет более изысканной.

Тем не менее, это была еда. И это было лучше того, что я ел на болотах.

Я принялся жадно есть кашу. Я был очень, очень голоден.

Пока я ел, мои мысли начали блуждать. Я украдкой взглянул на Дарью и задумался.

В моей голове возникали странные мысли… когда мой взгляд притягивался к её пышномк бюсту.

«Знаешь, Распутный,» — подумал я с грустной иронией. «С такой удачей как у меня, это был бы идеальный момент, чтобы она спросила…»

— О чем вы думаете? — вдруг услышал я её голос.

Я подавился кашей. Я почувствовал, что мой рот открывается, но старался сдержать себя. Секунда прошла, и я так ничего и не сказал. Но потом в моей голове появилось странное давление, которое скоро стало невыносимой болью. Я терпел еще пару секунд, прежде чем сдался.

— Я думал, что это был бы идеальный момент, чтобы вы спросили меня о том, о чем я думаю, — наконец сказал я.

Дарья бросила на меня странный взгляд.

— Ну хорошо. Вы почти закончили есть свою еду?

Я кивнул.

— Тогда ваш дядя ждёт вас в холле госпиталя. Ему нужно поговорить с вами по срочному делу.

Я с удивлением и немного нервозно посмотрел на Дарью. Её слова о срочном деле от дяди Дмитрия вызвали у меня беспокойство. Что могло произойти так важное, чтобы он приехал лично и забрал меня? Но я также был рад возможности поговорить с ним и высказать свои мысли.

— Спасибо, Мастер Дарья, — ответил я, оставив недоеденную еду и встал из-за стола. — Я поеду с дядей, это может быть что-то важное.

Дарья улыбнулась мне, но её взгляд оставался загадочным.

— Хорошо, будьте осторожны, Александр.

Собрав свои мысли, я последовал за Дмитрием в холл госпиталя, где его лимузин уже ждал нас перед воротами. Внутри салона было комфортно и уютно, но мои мысли все равно были смутными и тревожными. Дядя сразу заметил мою беспокойство.

— Не волнуйся, мой племянник, — сказал он, когда лимузин тронулся. — Я понимаю, что для тебя это все ново и странно. Но моя задача — помочь насколько возможно.

Я кивнул, благодарен за его заботу, но не мог не задать главный вопрос, который меня волновал.

— Дядя, что происходит? Почему вы решили приехать и забрать меня прямо сейчас?

Дмитрий вздохнул и взглянул на меня серьезным взглядом.

— Я получил надежные сведения о том, что некоторые враждебные кланы начали проявлять интерес к тебе. Твоё возвращение живым и возможные способности вызывают их внимание, и это может быть опасно.

Я испытал жгучее чувство неожиданности. Да, я знал, что моя семья — проиграла недавнюю клановую войну, но до сих пор я не осознавал, что это до сих пор делает меня объектом опасности.

— Что им нужно от меня? — спросил я, пытаясь понять, какой интерес у кланов к моей персоне.