— Ха-ха, нет, всё вовремя, — ответил он, широко улыбаясь.

— А где остальные студенты?

Профессор презрительно нахмурился.

— Никто больше не придет! Все эти пацаны больше интересуются драками и мечами. Ну, кое-кто умный, как вы, все-таки есть, вот только не так часто!

«Так вот почему аудитория пустая,» — подумал я, чувствуя, как меня пронизывает сомнение в моем выборе этого курса вместо тренировок с мечами.

Похоже, профессор заметил мои эмоции на лице и спросил:

— Скажите-ка, дружище… почему вы выбрали именно этот курс из всех?

Мне не хотелось лукавить. И, пожалуй, смех смехом, но спина монстра мехом к верху. В любом случае, я не смог бы солгать…

— Мастер Дмитрий, мой дядя посоветовал мне именно этот курс.

— Очень мудрый выбор! Этот Мастер действительно знает, что важно… Подождите-ка. Вы сказали ’Дмитрий’?

Я кивнул.

Профессор удивленно раскрыл глаза.

— Ты имеешь в виду «Жнеца душ» Дмитрия? Этот жестокий варвар?! Хм, кто бы мог подумать, что такой дикарь, как он, понимает ценность глубоких знаний.

Я был заинтригован.

— Профессор, вы знаете Мастера Дмитрия?

Штормовой осторожно огляделся по сторонам, прежде чем ответить:

— Кто не знает «Жнеца душ»? Может быть, он не самый мощный Вознесённый, но он определенно один из самых страшных. Его способности игнорируют физическую защиту и направлены прямо на ядра душ. Это означает, что никакая броня, сопротивление или физическая сила не может остановить его.

Он наклонился вперед.

— Знаешь, хорошо, что он молодой и не станет «Святым» ни сейчас, ни когда-либо. И еще, его шансы на продвижение очень малы, и это к лучшему.

Я поднял брови.

— Почему?

Штормовой посмотрел на меня с удивлением, как будто не мог понять, как кто-то может быть таким несведущим.

— Разумеется, из-за его проблемного характера! Кто захочет помочь убийце-психопату стать Святым? Тебе понадобится сильная команда и поддержка, чтобы попытаться выжить в Сфере Сопряжения третьего уровня. Но Жнец Душ… Подожди! — Внезапно Штормовой нахмурился и откинулся назад. — Почему я разговариваю с тобой о таких вещах? Ты слишком молод, чтобы это понимать! И мне не пристало обсуждать других за их спинами!

«С этим я не согласен», — подумал я с иронией, но не сказал этого вслух.

Я уже узнал много интересной информации от своего учителя Штормового.

«Возможно, выбор выживания в дикой природе был правильным решением».

— Давай вернемся к учебной программе. Какие еще курсы ты посещаешь?

Я вздохнул.

— Ни одного. В ближайшие месяцы я полностью сосредоточусь на выживании в дикой природе.

Профессор Штормовой смотрел на меня словно я какой-то редкий экземпляр. Я уже думал, что у него глаза выпадут от удивления! И вдруг — радостное возбуждение! Неожиданно для меня, он воскликнул:

— Класс! Просто космос! Вы просто гений! Не волнуйтесь, через пару месяцев я сделаю вас бессмертным…

Насчёт бессмертия он конечно шутил. Но с новыми знаниями мои шансы выжить в Сферах Сопряжения резко возрастали.

Начались занятия с этим профессором — сначала все было круто и легко, но потом моя голова готова была взорваться! Ох, как много новой информации! Все это было так странно и запутанно для меня, замкнуто прожившего в комнате особняка большую часть жизни.

Штормовой поражался моему незнанию, но я не сдавался. Очень хотелось учиться! Когда я запутывался, он терпеливо все объяснял. Его учебный план был просто безумным — тонны теории, миллион предметов и странных штук. Мы даже учили мертвые языки! Как будто мир переводчиков не существует!

— Зачем это нам? — спросил я. — Можно же заклинанием все перевести!

А Штормовой, не слушая, говорит:

— Заклинание — это для слабаков! Думаешь, у него есть время, чтобы передать все тонкости человеческой речи? Представь, ты ищешь убежище в руинах и видишь надпись, где написано «впереди верная смерть». В языке рун есть тридцать слов, которые означают смерть! Зная эти руны, ты сможешь понять, какая опасность тебя ждет!

Весь первый день мы занимались до самого заката. Только после этого Штормовой решил закончить на сегодня. Уставший и расстроенный из-за пропущенного обеда, я вышел из аудитории, но ни капельки не жалел о потраченных часах. Все это поможет мне в будущем.

Вернувшись в свою комнату, я сел на стул и какое-то время просто смотрел на стену. Затем, вспомнил и повернулся к своей тени.

Мне нужно успеть сделать много дел до ужина. Я несколько секунд смотрел на свою тень на стене, а потом улыбнулся.

— Давай посмотрим, на что ты на самом деле способна…

***

В освещённой свечами комнате, граф Рудольф, маркиз Виктор и герцогиня Эмилия собрались для зловещего сговора против молодого Александра Распутинского.

— Граф Рудольф, я не могу больше терпеть этого Распутинского! — возмущенно воскликнул маркиз Виктор. — Он просто не должен был выжить в той аномалии на Васюганских болотах, и уж тем более убить нашего Просветленного мага!

— Согласен, Виктор, — согласилась герцогиня Эмилия, — это невозможно! Насколько мне известно, Александр теперь обучается в магической Академии, и нам будет крайне сложно достать его там. Похоже, он получил магический Дар, и это дает ему еще большую силу. Нам надо что-то предпринять, пока он не стал слишком могущественным.

— Но ведь он под защитой государства, — возразил Виктор. — Как мы можем вторгнуться в Академию?

— И у него есть дядя, который является полным психом, и очень сильным магом! — предупредил Рудольф. — Мы должны быть крайне осторожны.

— Но зачем же ты так настаиваешь на его устранении? — спросил Виктор у Рудольфа.

— Ты не понимаешь, Виктор! — ответил граф с ненавистью в голосе. — В роду Александра есть особый ген, который делает его потенциально очень сильным магом. Если он разовьется полностью, он станет нам угрозой! Мы можем потерять всю нашу власть!

— Но, Рудольф, он же еще юноша! — возразил Виктор. — Может быть, он даже не будет злоупотреблять своей силой или погибнет в Сфере Сопряжения. Многие молодые Просветленные не доживают до зрелого возраста.

— Я не буду ждать, пока он станет угрозой! — решительно заявил Рудольф. — Мы должны убрать его как можно скорее!

Я думал, что моя тень способна на большее, чем просто следовать за мной безмолвно. Провидение говорило о ней как о ценном помощнике. Теперь мне нужно было узнать, как именно управление тенью может быть полезным.

Как и во многих других вещах, связанных со Способностями, у меня было внутреннее понимание. Это понимание либо было даром от Провидения, либо то, что все Просветленные имели с рождения. Я просто должен был почувствовать это подсознательное знание и научиться использовать его на практике.

Я снова сосредоточился на ощущении своего тела и духа, затем приказал тени сделать несколько простых движений. С каждым движением я все больше и больше осознавал контроль над тенью.

Скоро это стало для меня естественным, как дыхание и ходьба. Тень чувствовалась как часть моего тела.

Я был доволен первыми результатами и осторожно дал тени новую команду. Без задержки тень отделилась от моих ног и прошла в другую часть комнаты, повернувшись и посмотрев на меня с легкой насмешкой.

Теперь я был без тени.

«Это совсем не научно», — подумал я с веселой улыбкой. В конце концов, наука никогда не могла объяснить волшебство.

Когда тень ушла, я почувствовал, как мое сознание разделилось на две части. Это было похоже на то, что моё восприятие разделилось на два источника. Одно было моим телом, а другое — моей тенью.

Я сделал небольшое усилие и сосредоточился на втором источнике. Моё зрение сразу же стало туманным.

«Ух ты!» — удивленно воскликнул я.

«Ого!» — услышал я голос из угла комнаты.

Я удивленно моргнул, и мой разум заполнился двумя картинками. На одной из них была дверь моей комнаты, а перед ней стояла какая-то равнодушная фигура. А на другой картинке — я сам, бледный молодой парень, сидящий на стуле, с широко открытыми глазами и сбитый с толку.