Я моргнула и обернулась к Софии.

— Так что, уходим ли мы отсюда сейчас? — спросила она.

Я нахмурился, и задумчиво пристально посмотрел вперед. Через мгновение я медленно кивнул.

— Нет, не сейчас. Мы покинем это место завтра, — ответил я.

Потом мой взгляд устремился на запад, следя за удаляющимися монстрами.

— Заставлю свою тень следовать за этими двумя назад, — поделился я своей мыслью.

Из-за частей темноты, которые я поглотил в последние несколько дней, моя способность управлять тенью немного улучшилась. Но это все равно недостаточно, чтобы исследовать лабиринт глубже. Я знаю только общее направление, в котором двигались два больших монстра.

Монстры идут на запад.

После того, как я рассказал Софии об этом, мне не остается ничего другого. Я решаю просто отдохнуть, потому что следующий день обещает быть трудным и опасным. Мне важно дать своему телу восстановиться как можно больше.

Некоторое время спустя я лежу на спине и смотрю в серое небо. Рядом со мной сидит Ксения, она углублена в свои мысли. София же медитирует, хотя она могла и спать, как я думаю.

Через некоторое время Ксения обращается ко мне.

— Распутный?

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее.

— Да?

Ксения немного неуверенно продолжает.

— Ты… ты думаешь, мы сможем вернуться домой?

Я смотрю на нее и нахмуриваюсь. Через несколько секунд я отвернусь и снова уставлюсь на небо.

— Конечно.

Ксения улыбается.

— Ты действительно так думаешь? Почему?

«Зачем все эти вопросы?»

Я вздыхаю и пытаюсь подобрать слова.

— Из-за нее.

Я указываю на Софию, зная, что Ксения не увидит этого. Но на каменной платформе уже нет никого, поэтому понятно, о ком я говорю.

— Я тоже не так просто умираю. На самом деле, я уверен, что вы не найдете лучшего друга, чем я, чтобы провести вас через Сферу. Если кто-то сможет выжить, то это мы. Так что да, я думаю, что у нас хорошие шансы вернуться.

Ксения внезапно смеется.

— Ты слишком самоуверен, не правда ли? Ведь ты был почти последним!

Я пожимаю плечами и отвечаю:

— Это просто потому, что кто-то смышленый сказал мне, чтобы я не выделялся. Иначе я бы занял более высокое место.

Затем она улыбается и добавляет:

— Гораздо выше! По крайней мере, третье место!

Слепая девочка не может удержаться от смеха. Звук ее смеха так приятен для меня, что я чувствую себя гораздо лучше. Я не слышал такого смеха с тех пор, как оказался в Сфере Сопряжения. Здорово видеть, что люди все еще могут радоваться даже в этом страшном месте.

На самом деле, это был первый раз, когда я вообще услышал смех Ксении. В школе она всегда была скучной и грустной.

После внезапного смеха выражение лица Ксении становится задумчивым. Через несколько секунд она спрашивает:

— О чем ты больше всего скучаешь дома?

Я пытаюсь придумать что-то, но не могу. Я не уверен, что у меня вообще есть настоящий дом. А вообще-то, моя жизнь в реальном мире тоже не была слишком приятной.

Наконец, я говорю:

— Мне особо нечего скучать.

Ксения очень удивляется и спрашивает:

— Действительно? Разве ты не скучаешь по своей семье?

Я улыбнулся в ответ и сказал:

— Нет

Ксения просто сказала:

— О.

Она замолчала на несколько секунд, а потом тихо добавила:

— Я больше всего скучаю по своей семье.

В ее голосе были слышны грусть и тоска. Что мне сказать, я не знал, поэтому просто молчал.

— Мама и папа, наверное, очень беспокоятся о меня прямо сейчас. Нет… на самом деле, они бы не беспокоились. У них бы сердце разбилось. Они, наверное, думают, что я уже мертва.

Я посмотрел на нее и вздохнул.

— Похоже, ты очень заботишься о них.

Ксения, смущенная, повернулась ко мне.

— Конечно. Это же нормально, верно?

Я уставился в серое небо. Ветер пах дождем.

Через некоторое время я сказал:

— Я не знаю.

Вечером, София попросила меня повторить «тысячу ударов». Потом мы разделали последние кусочки сушеного мяса и пошли спать по очереди, чтобы всегда кто-то мог присматривать за Ксенией.

Удачно, что ночью ничего не случилось.

Утром, когда темнота отступила и наступил рассвет, мы готовились покинуть большую статую. София спустилась первой. Прежде чем мы начали спускаться, она сказала пару слов:

— Сегодня будет другой день. В лабиринте будет больше падальщиков, чем раньше. Может быть, мы не сможем устроить засаду или избежать схватки с несколькими из них одновременно.

Она посмотрела на меня:

— Если что-то случится, ты должен забрать Ксению и уйти. Мы можем уйти через проходы, которые слишком узкие для падальщиков. Если мы разделимся, иди к самой высокой точке самостоятельно. Не жди меня.

Я сделал мрачное лицо и кивнул. София ответила тем же.

— Хорошо. Нам нужно спешить, поэтому пойдем.

С этими словами я начал помогать ей спускаться. Когда София достигла точки около двадцати метров под нами, она остановилась и ждала. Я использовала золотую веревку, чтобы спустить Ксению вниз. Мы помогали слепой девочке, как и при подъеме. К счастью, спускаться по статуе было проще.

Вскоре мы достигли земли.

Когда мы вошли в лабиринт, мы поспешили вперед. Перед нами была темная дорога, где мы искали монстров и лучшие пути. Но наше движение было медленным и беспорядочным. Мы постоянно меняли направление, чтобы избежать групп врагов, но часто попадали в тупики или удалялись от нужного места.

Я был разведчиком и проводником. Но я начал замечать, что мой мозг начинает работать медленнее.

В конце концов, мы оказались в ситуации, когда нам пришлось сразиться.

За нами гналась большая группа врагов, и двое из них перегородили дорогу впереди. Пока ни одна из групп не заметила нас, но, так как других путей не было, мы уже успели догадаться.

София долго размышляла, как нам поступить. Ее лицо было серьезным. Наконец, она сказала:

— Если их всего двое, мы сможем справиться.

Я посмотрел на нее с недоверием.

— Но у нас нет времени на подготовку.

Я не был уверен, как мы сможем сразиться с двумя врагами одновременно. Несмотря на то, что София хорошо обучила меня, я тренировался с мечом всего один день. Быть одному против падальщиков было опасно.

София пожала плечами.

— Это почти то же самое. Я нападу первой. Ты будешь следовать за мной в тени и ударишь одного, когда он отвернется. Затем мы вместе справимся со вторым.

Весь план был построен на том, что София сможет выжить, когда два врага нападут на нее одновременно. Я был впечатлен ее мастерством, но не знал, возможно ли это. Есть большая вероятность, что София может погибнуть.

Я все еще помнил, что в моем первом видении она отсутствовала.

Но что нам еще оставалось делать?

Немного взволнованный, я сжал зубы.

— Хорошо.

После небольшой паузы София достала свой меч.

Затем она решительно пошла вперед.

Когда Ксения нашла хорошее укрытие, я и София решили идти вперед и столкнуться лицом к лицу с падальщиками. Скоро мы заметили двух неуклюжих фигур вдали.

София сдержала дыхание и сказала через плечо:

— Поможешь мне Распутный.

Затем, как спортсмен перед стартом, она опустилась на одно колено, глубоко вздохнула… и побежала вперед.

«О нет!»

Я укрылся в тени, создаваемой стеной лабиринта, и поспешил за ней, бегая так быстро, как только мог. Но расстояние между нами продолжало увеличиваться.

Внезапно я вспомнил, как я шел позади Софии, когда мы переходили мост в Академию. Всегда ли я должен следовать за ней?

Скорость Софии была невероятно высокой. Она почти летела в воздухе, как стрела, выпущенная из лука. Одна рука была вытянута назад, держа меч острием вниз. Другая рука рубала воздух с каждым шагом.

Двум падальщикам потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что происходит, когда они заметили ее. К тому времени она уже была почти рядом с ними.