В какой-то момент мы остановились возле одного из множества тупиков в лабиринте. Мы не могли двигаться и пришлось ждать, пока большое количество существ прошло мимо укрытия.

София вздохнула и пожала плечами.

— Мы не сможем добраться до безопасного места до захода солнца, если будем продолжать таким образом.

Ксения предложила:

— Может быть, нам следует вернуться назад?

Это было разумное предложение, но София неохотно согласилась.

Я выразил свои мысли:

— Завтра будет еще хуже.

Я был прав. Завтра в лабиринте будет еще больше опасностей.

— Тогда что мы должны делать? — спросила София.

Я задумался. Потом обратилась к Софии:

— Давай сражаться.

Сражаться? Сражаться с десятками таких чудовищ? Она наверно подумала, что я сумасшедший.

Она попыталась скрыть свою насмешку, говоря:

— Я знаю, что ты хорошо владеешь мечом, но помни, что эти существа намного сильнее нас. Мы не сможем выжить, сражаясь с такими множеством.

Я кивнул, соглашаясь.

— Мы избегаем больших групп. Давайте сражаться с меньшими группами.

Через некоторое время я добавил:

— Если их только один или двое, то есть шанс.

София хотела возразить, но не смогла найти убедительного объяснения. В конце концов, она сдалась.

— Хорошо.

София некоторое время смотрела на меня внимательно. Затем она внезапно спросила:

— Ты изучал тело убитого тобой падальщика?

Что она этим хотела сказать?

Я немного удивленно покачал головой.

— Нет.

Я был слишком занят испытыванием боли и попыткой добраться до безопасного места перед возвращением моря. Зачем мне изучать мертвое тело?

«Подожди. Я думаю, профессор Штормовой что-то говорил…»

После небольшой паузы я продолжил:

— У падальщиков есть три слабых места на теле. Первое явное: это их суставы. Все, что должно быть гибким, не может быть слишком жестким. Поэтому в броне над суставами есть щели. Наводя удары на суставы, ты можешь ограничить их движение и атакующие возможности. Ох… таким образом, изучая мертвое чудовище, можно лучше понять его сильные и слабые стороны.

Тем временем я продолжал:

— Второе то же самое. Это место, где их туловище соединяется с панцирем. Если ты попадешь точно в это место, ты сможешь серьезно ранить падальщика и нанести ему серьезный урон. Однако, если не удалось перерубить ему позвоночник, рана не будет смертельной. Он все еще сможет продолжать сражаться некоторое время.

— Интересно, — сказала София.

— Последнее слабое место находится у них на спине, примерно на уровне глаз. В их броне есть небольшая впадина, где соединяются несколько пластин. Хитин там относительно тонкий. Если ты сможешь его пронзить, то сразу уничтожишь мозг. Это будет смертельный удар.

«Это хорошо знать. Но это слабое место было очень высоко, и человек не смог бы туда добраться — ведь падальщики были выше двух метров!»

Я, будто прочитав ее мысли, сказал:

— Достать это слабое место очень трудно. Потому что падальщики очень большие, быстрые и могут атаковать своими клешнями на большом расстоянии.

Она посмотрела на меня спокойно и сказала:

— Если мы встретим одного падальщика, я стану приманкой. Моя задача — отвлечь его и показать его третье слабое место. Ваша задача — его убить.

Я кивнул:

— А если их будет двое?

София, как обычно, сделала паузу перед ответом.

— Просто постараемся не умирать.

Скоро нам не осталось другого выбора, кроме как сразиться с падальщиком. За нами был длинный участок лабиринта, где не было других тропинок, по которым мы могли бы свернуть. Впереди была небольшая поляна, от которой отходил только один проход.

Неподалеку от этого прохода мощный падальщик медленно приближался к нам.

Я быстро объяснил ситуацию и ждал реакции Софии. Она мгновенно кивнула ему.

— Тогда готовьтесь, — сказал я. — Мы будем сражаться на поляне.

После этого София внимательно повела Ксению к стене лабиринта и помогла ей найти место для сидения.

— Останься здесь. Мы вернемся. — Немного задумавшись, она добавила. — Скоро.

Когда София собиралась уходить, Ксения схватила его за руку. Ее лицо было бледным и напряженным.

— София, будьте осторожны, хорошо?

София мигнула глазами и наклонила голову немного вперед. Потом она улыбнулась.

— Ага, конечно, — сказала она.

С этими словами мы двинулись к поляне поспешно.

Когда мы добрались до поляны, падальщик был всего в нескольких секундах от появления. Тень выскочила из прохода и снова присоединилась к моим ногам. Я не обсуждал ничего с Софией, прячась в тени и ждущий возможности напасть.

София, с другой стороны, прошла в середину поляны и спокойно стояла там, ее плечи были расслаблены, а спина прямая. В ее руках появился красивый длинный меч, который она небрежно вонзила в землю.

Я не знал, что еще делать, поэтому повторил свои слова молча:

«Не умирай.»

Секундой позже падальщик появился на поляне. Когда он увидел Софию своими маленькими глазками, он зло заблестел. Он не задумываясь, зарычал и бросился вперед, чтобы напасть.

Его огромная клешня двигалась очень быстро, разрывая воздух вокруг себя.

София быстро отступила в сторону, уклоняясь от клешни, затем отпрыгнула назад, уходя от монстра. В то же время ее меч метнулся в воздухе, глубоко попадая в сустав одной из передних ног падальщика.

Голубая кровь брызнула на землю.

Конечно, эта маленькая рана не замедлила падальщика. Он ловко изогнулся и нанес сильный боковой удар. София, едва удерживая равновесие, отразила удар своим мечом. Она справилась с большей частью силы удара, правильно удерживая клинок, но оставшейся силы все равно хватило, чтобы сбить ее с ног.

В это время опустилась вторая клешня. Вместо того, чтобы пытаться восстановить равновесие, София продолжила движение и сделала сальто через одну руку, отходя немного от монстра. Ее меч снова поднялся.

Следующая атака была почти мгновенной.

Но я больше не обращал внимание на детали. Единственное, о чем я думал, это то, что благодаря своим ловким уклонам и прыжкам Софии удалось обойти поляну с другой стороны, заставив падальщика повернуться к тени, где я прятался.

«Сейчас или никогда!»

Я стиснул зубы и решил смело двигаться вперед.

София закончила свое последнее движение прежде, чем монстр мог атаковать своими клешнями сверху…

Я приблизился к монстру и с силой прыгнул, чтобы приземлиться на его панцирь. Затем я использовал свой вес, чтобы протянуть руку вперед.

Мой голубой клинок засветился и тут же был поглощен тьмой моей тени. Мгновение спустя темный клинок попал прямо в углубление в панцире монстра. Хруст хитина сопровождал сломавшуюся броню, позволяя клинку проникнуть глубоко внутрь тела монстра. Монстр задрожал и тяжело упал на землю.

Я сорвался с его панциря и перевернулся, приземлившись в грязь.

«Это… на самом деле так просто? Это уже закончилось?»

Как в ответ на мйо вопрос, в воздухе раздался голос Провидения:

[Вы победили просветленного монстра, монстра с панцирем.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Я лежал в грязи, глядя в небо. Мне не пришлось задерживать дыхание, потому что весь бой закончился менее чем за десять секунд. Никто не погиб, не пострадал и не получил синяков… хотя мусорщик получил. Это превзошло все, что я ожидал.

Я взглянул на труп монстра, чтобы убедиться, что он действительно мертв. Затем я посмотрел на количество Теневых Фрагментов, которыми я обладал.

[Теневые Фрагменты: 16/1000].

Это была правда. Мощное пробужденное существо погибло таким образом. Хотя София сделала большую часть работы, но именно я нанес смертельный удар.

«Почему это всегда не может быть так просто?» — подумал я, вставая на ноги и отпуская свой Лазурный Клинок. Затем я вспомнил слова Мастера Дмитрия: «В Сферах Сопряжения никто не может выжить в одиночку».