В общем, дослушав всё, что узнала девушка за эти дни, выяснилось, что относительно слабых монстров в округе уйма, что люди и живые монстры в основном занимаются поиском магических растений и природных артефактов, коих девушка тоже умудрилась найти пару штук. Все они были не слишком высокого качества и накопителей среди них, к сожалению, не было, а вопрос с этим предметом грозил вот-вот встать в полный рост. Из-за интенсивного использования палатки и её функционала, особенно лечебной кушетки, запас энергии крайне полезного бытового артефакта подходил к концу, и это было проблемой. Сейчас Макс был в состоянии с огромным трудом поддерживать защиту от агрессивной внешней среды, но именно что с трудом и недолго — больше чем на час его сил бы не хватило.

Да, волчица, пока была рядом, могла накрывать его собственным фильтрационным заклинанием, но это тоже не было панацеей. Постоянное поддержание данного заклинания пусть не быстро, но непрерывно расходовало ману, не позволяя восполнять её естественным образом, так что палатка или специальные артефакты, как у местных последователей Кащея, были воистину бесценны. А заряда палатки, по грубым прикидкам, осталось максимум на трое суток. И это если не использовать никаких иных её функций, кроме очищения воздуха и защиты от вредного излучения.

— Нам нужен либо новый накопитель, либо артефакты и экипировка для рейдов в Зону, — вздохнул Макс. — А то, что тебе попалось — лишь неплохие заготовки под искусственные артефакты, не более. Есть ли напримете места, где можно разжиться чем-то подобным?

— У лича или кащеитов, — пожала плечами его собеседница. — Больше негде.

— Поясни насчёт нежити, — попросил парень. — С людьми-то понятно, но у мертвяков откуда?

— В сильной нежити ценится именно кристаллы, служащие им сердцем и источником энергии, — пояснила она. — У нас тоже были рейды в Зону... Как-то мы прикончили парочку личей, и внутри их черепов были обнаружены кристаллы. Они отличные накопители, если очистить их от эманаций смерти — так вообще идеальные, но даже с этим одарённым нашего уровня от столь слабого фона магии смерти ничего плохого не будет. Но прикончить лича у нас не выйдет — вряд ли ты снова одним случайным выстрелом сумеешь прикончить тварь.

— Кхм-кхм... Пожалуй, я в состоянии решить вашу проблему, молодые люди — раздался откуда-то сбоку голос.

Из вечерних сумерек, окутывавших окружающий лес, вперёд шагнула громадная фигура огромного бурого медведя.

— Но, разумеется, мне потребуется от вас ответная услуга, — добавил он вполне человеческим голосом двум обомлевшим колдунам. — Услуга за услугу, так сказать... Обсудим?

— К-конечно, уважаемый... — икнул парень, хватая за волосы свою рыкнувшую и попытавшуюся перекинутся в волчью форму спутницу. — Стой ты, дура!

— Советую прислушаться к совету молодого человека, девушка, — оскалил пасть в некоем подобии улыбки, долженствующей, наверное, показаться дружелюбным. Однако вызвавшему лишь новый табун мурашек у Макса — уж больно впечатляющие клыки были в этой пасти...

Со следующей главы произведение будет платным. Всем добра и позитива, дамы и господа!)

— Так вам, насколько я понимаю, необходимы накопитель магической энергии для вашей палатки, набор артефактов для использования в наших краях и скорейшее выздоровление? — дружелюбно уточнил огромный монстр в облике шестиметрового медведя, стоящего сейчас на задних конечностях и заложившего передние за спину, словно лектор в университете. — Это всё возможно... Но, само собой, не бесплатно.

— Каковы ваши условия, почтенный?.. — сделал паузу слегка успокоившийся Макс.

— Аркадий Дмитриевич, — представился их странный гость. — Можно просто Аркадий, но прошу, без всяких фамильярностей вроде Аркаши... Простите, в этих лесах совсем манер лишился... С собеседниками здесь несколько затруднительно, как вы понимаете. Монстры говорить не желают и не слишком умеют, кащеиты норовят прикончить...

Изумленный Макс не решался перебивать ушедшего от основной темы разговора медведя, что сейчас сетовал на скучность и проблемы своего одинокого существования. В первый миг он подумал, что существо перед ним такой же оборотень, как и Ольга, но использовав аурное зрение отбросил эту мысль. Хотя не так, вернее было сказать что наверняка он утверждать ничего не брался, но аура стоящего перед ними существа не походила ни на что, виденное им прежде, разительно отличаясь даже от ауры оборотня. Она была скорее помесью двух аур — человека и монстра, и человеческого в ауре было на порядок меньше, чем от чудовища.

Аура людей в целом выглядела в магическом зрении как свечение, наполненное разными оттенками и перемежающееся линиями энергетических каналов, сходящихся в центре — резерве одарённого. И тут было неважно, кто ты — эспер, маг, ведьмак, колдун... Нерушимое правило — несколько оттенков, минимум два — синий, цвет маны, и зелёный, цвет праны, резерв и энергоканалы. У колдунов и магов они были развитее, у их младших коллег менее, но всё же.

Неодарённые обладали просто зеленоватым свечением, показывающим их прану. У монстров строение ауры значительно отличалось. У них тоже были цвета и всполохи, показывающие направление их магических способностей (если они у них вообще были, само собой), но при этом единого резерва как такового у них не было. Все внутренние органы этих существ и служили им резервуарами маны и праны, что и делало их прекрасными алхимическими реагентами — возможно, даже самыми лучшими. А каналы энергии им заменяла сама их плоть, что и делало их физически сильнее любых своих противников из рода людей.

И там, и там были вои преимущества и недостатки. Люди, за счет своего более структурированного строения энерготела, значительно легче и проще использовали сложную магию, а благодаря наличию разума умели усложнять и утончать свои чары, делая их более эффективными. Но зато монстры на равных ранга с человеком обладали куда большим резервом энергии, сопротивляемостью к магии и могучим физическим телом, позволяющим не обращать внимания на вред от окружающей среды.

Оборотни исключением не были. Они могли в какой-то мере своей магией укреплять плоть, становясь физически сильнее, да — но это не было их естественным, врожденным состоянием, скорее мана просто распределялась нужным образом после трансформации, однако даже так у них чётко прослеживался и резерв, из которого шла энергия на преобразование, и магические каналы, по которым она текла. Да и что бы показывать пик своих физических возможностей им приходилось жертвовать частью своего магического потенциала. Например, Ольга только достигнув третьего ранга сумела открыть в себе хоть одно направление магии — Тьму. И уже за это, по её словам, она считалась среди сородичей весьма талантливой особой, ведь большинство могло открыть в себе стихию или иное направление дара лишь на четвёртом ранге, достичь которого в их жестоком мире было весьма не просто. Скорее девять из десяти, что твоя жизнь оборвётся раньше, или тебе не хватит таланта. Последнее в данном случае можно было бы возместить большими деньгами и хорошими связями, конечно... Но мир так устроен, что обладает подобным лишь ничтожная горстка счастливчиков. Остальные потеют сами.

Стоящий же перед медведь обладал, к удивлению парня, некоей смесью этих двух разных систем. С одной стороны, у него было вполне себе звериное тело и аура, с работающими в качестве источников маны внутренними органами и плотью, заменяющей каналы, но... В районе мозга у существа располагался ещё и вполне себе человеческий резерв с небольшой паутинкой каналов, опутывающих мозг чудовища, и это вгоняло парня в натуральный ступор. Ни в рассказах опытных сталкеров, ни со слов Сан Саныча, ни в имеющихся в Михайловке куцых бестиариях, составленных сталкерами, подобного он не видел.

— Так вот, о чём это я, — всё решил через некоторое время вернуться к изначальной теме Аркадий Дмитриевич. — Я помогу вам со всеми вашими насущными проблемами, даже исцелю окончательно вас, молодой человек, и вашу спутницу. Но взамен вы выполните для меня одну работёнку, с которой мне не справиться в одиночку. Как вам такое предложение?