— Мог бы хоть холодное оружие оставить, — фыркнула Лена.

— Можешь отдать золотом его полную стоимость, — пожал плечами чародей. — С хуя ли я кому-то из вас что-то дарить должен? На этом все наши взаимоотношения закончены, можете валить на все четыре стороны.

Добавлять что-то вроде «не попадайтесь больше мне на глаза» или как-то угрожать Макс не стал. Мелко и глупо, да и справедливости ради — он сам дал им этот выбор и не жалел об этом. Да, самая боеспособная часть рабов его покинула, но самый полезный в перспективе член отряда остался — один маг уже на третьем ранге в бою стоил не меньше всей этой четверки. А уж на ступени истинной силы, с учетом, что он получит полноценное магическое образование, Вадим и вовсе будет бесценен. Уж упускать такого подчиненного Макс не собирался, да и обучение тот получит лишь принеся нужные клятвы лично колдуну. Да, это будет уже далеко не рабский контракт, а скорее отношения вассал-сюзерен, но парня и это устроит.

А пока нужно забрать свои вещи у старого еврея и отправиться творить великие дела.

— Завтра утром я отправлюсь обратно в Бздыхино, — сообщил остаткам своего отряда парень. — Один. Вы же пока лечитесь и пополняйте припасы — через некоторое время я вернусь за вами. Будут большие сюрпризы...

— Я пойду с тобой! — решительно заявила Оля.

— Ты будешь лишь мешать, — жестко отрубил парень. — И ты сама это знаешь. Отряд лишился семидесяти процентов боевой мощи с уходом эсперов и ведьмачек. Будь у тебя возможность принимать боевой облик, я бы ещё взял тебя с собой, а так... Слишком велик риск потерять тебя и слишком мал шанс, что от тебя будет польза. И не спорь! — повысил он голос на гневно открывшую рот девушку. — Исцелись, вернись к пиковой форме и тогда у нас будет ещё немало совместных дел. Но сейчас ты остаёшься здесь!

В результате эту ночь парень провел один. А утром, забрав всё приготовленное Исааком Абрамовичем, отправился в обратный путь...

На крыше одного из домов, что был ближе остальных к зиккурату с возрождающимся чернокнижником, лежало четверо человек. Три мужчины и женщина, все в тёмных плащах с функцией оптической и магической маскировки, вооруженные длинными винтовками с оптическими прицелами, они внимательно наблюдали за разворачивающимся впереди действом.

— Интересно, что у этого парня в загашнике? — пробормотал один из мужчин. — Ну не может же он дешёвыми поделками идти такое укрепление штурмовать?

— Остается вероятность того, что он просто не понимает, с чем имеет дело, — заметил второй. — Внешний слой обороны, големы плоти и прочая шушера, могут казаться ему полноценной системой защиты подобного места — ведь без полноценных познаний в различных областях магии на уровне полноценного волшебника ступени истинной силы, вполне тянут на серьёзную угрозу. А подойти ближе и проверить у него, сами понимаете, возможности не было — не дурак же парень, понимает, что возможности обнаружения невидимок тут не могут быть не предусмотрены.

Тем временем молодой человек в рваном плаще неспешно шагал прямо к огромной толпе монстров. Те сперва не реагировали на приближающегося волшебника, ограниченные жесткими алгоритмами, заложенными их создателем. Тот прекрасно понимал, что если не привязать чудовищ к конкретной территории, то твари попросту разойдутся, так что был вынужден их ограничить.

Молодой колдун, а это был именно наш старый знакомый, на ходу достал из-за пазухи какой-то маленький предмет и вытянул его перед собой. Прильнувшие к прицелам наблюдатели разглядели крохотный крестик, через который проходил полумесяц со звездой. Соединенные символы двух основных монотеистических религий планеты, которые в таком виде нынче именно в такой, соединённой форме символизировали Орден Единого Бога, начали испускать мягкий, жемчужно-белый свет.

— Ого... — присвистнула единственная девушка. — Артефакт минимум пика пятого ранга! А то и вовсе пусть слабенького, но шестого... Он не мог раздобыть подобное самостоятельно. Такая красота даже одноразовая стоит около миллионов двух, а то и двух с половиной монет, а это — явно не единоразовая побрякушка.

Тем временем жемчужный свет плотным коконом обвил молодого колдуна. Кинувшиеся на него монстры попросту не могли пробить эту защиту, что физические, что магические атаки бессильно вязли во всё сильнее разгорающемся сиянии. Тем не менее, юному колдуну пришлось остановиться.

Около двух минут длилось противостояние артефакта и толпы нежити, а затем ярчайшая вспышка света единой волной ударила на двести шестьдесят градусов. Вся нечисть оказалась мгновенно испепелена. Четвёрка наблюдателей напряглась, приготовившись к тому, что произойдёт дальше.

— Ты! — громыхнуло из глубин зиккурата. — Жалкий...

Договорить обитатель глубин рукотворного могильника не сумел — со стороны старой церкви молниями метнулись две призрачные фигуры. Не было громких и ярких спецэффектов, не громыхали раскаты грома, не рвались в неистовой схватке десятки молний — просто два призрака нырнули в глубины строение, и вся четвёрка ощутила незримую, но от того не менее опасную бурю магических энергий, в центре которых сошлись три бесплотные сущности.

Тем временем Макс неспешно подошёл к убогому, неровному строению и вскинул голову. Там, на самой верхушке здания, торчал десяток разных телевизионных антенн и спутниковых тарелок, ныне переделанных в своеобразные магические ретрансляторы. С кончиков пальцев парня сорвался крупный шар чёрного огня, одним ударом уничтоживших их все, а затем парень достал из подсумка на поясе пять серебряных пластин, соединённых тонкой золотой цепочкой, и быстро прилепил каждую из них к стене. Сложным жестом парень перекрутил пальцы обеих рук в замысловатую фигуру и выпустил волну маны в этот своеобразный артефакт.

Четыре синхронных выстрела выплюнули желтые, длинные трассеры голубого цвета. И вся четвёрка могла поклясться, что парень не успел бы и не сумел бы защититься, но на пол пути их выстрелы замерли, а зачарованные пули третьего ранга, усиленные личной маной ведьмаков пятого ранга, попросту исчезли. Молодой чародей даже не заметил происходящего, напряженно вливая энергию в серебряные пластины — а тем временем четвёрка членов Свободного Рода Сойминых вскочили на ноги, почуяв неладное.

— Таки нехорошо зариться на чужой кусок, молодые люди, — раздался осуждающий старческий голос. — Особенно если большая часть этого куска предназначена моей семье...

Четвёрка синхронно ударила сильнейшими из имеющихся навыков — но старый еврей был слишком силён и слишком быстр. Огромные каменные глыбы в единый миг сомкнулись вокруг тел ведьмаков, превращая их в груды искрошившихся, переломанных костей и мясного фарша, а багровый купол защитного заклятия без труда заблокировал вражеские атаки.

— Ну-с, поглядим, как работают уважаемые коллеги, — перевёл взгляд на разворачивающийся магический бой в глубине зиккурата Исаак Авраамович. — Ну и за протеже моим присмотрим...

Первая глава второй части — завтра. С уважением, Ваш автор.)))