— Ну, дольше хранить эту информацию смысла, очевидно, нет, — улыбнулся тот. — Я маг шестого ранга. Подтверждённые стихии — Воздух и Вода, побочные силы — алхимия и артефакторика. Сильнее меня лишь десятка два человек в полисе, и большинство из них в Новой Москве, так что никто у меня ничего не отнимет. У них имеются свои земли, а законы, о которых я сейчас рассказал, в целом приняты для упрочнения их положения и в их интересах. Наш князь Пётр — колдун восьмого ранга, его приближенные — трое магов, так же восьмого ранга, и полтора десятка магов и колдунов седьмого. Точнее — два колдуна и тринадцать магов. И поверь, каждый из них владеет своими вотчинами, в которых они фактически те же дворяне, выше которых лишь Пётр. А магов и колдунов шестого ранга во всём полисе оказалось две с половиной сотни — вот только тем, кто выше седьмого ранга, трогать нижестоящих сейчас и в дальнейшем без серьёзного повода просто невыгодно. Ведь законы, которые они написали для себя, они обязаны соблюдать прямо-таки показательно. А среди всех обладателей шестого ранга я — один из сильнейших. Так что всё отлично. А теперь — не мог бы ты оставить меня с юным Максом на едине? Мне, поверь, есть что с ним обсудить.

— Я жду тебя внизу, парень, — бросил колдуну задумавшийся о своём Леший и не прощаясь направился к выходу.

— Итак, ты у нас колдун. Четвёртого ранга, с большим потенциалом, хотя пока и покалеченный и с частично заблокированными магическими способностями, снижающие твои силы до второго ранга. Я ничего не упустил? — постучав пальцем по столу, поинтересовался Юрий Михайлович.

— Ничего, — кивнул Макс.

— Тогда давай начнём с того, что определим твой статус, — предложил мэр небольшого городка. — Как обладатель четвёртого ранга, ты имеешь право герб. С учетом того, что временно твои силы снижены до второго — права владения землёй тебе не полагается, но так как ты колдун, то всё равно остаёшься аристократом. Хотя, скорее, становишься, ведь эту хрень вернули лишь недавно... Я понимаю, что у тебя есть вопросы о своём новом статусе, так что можешь задать их.

— Во первых — что за ерунда с дворянством? — поинтересовался Макс. — Мы ж не в пятнадцатом веке, всем ведь ясно, что со временем вновь победит капитализм.

— А что есть капитализм, если не иная форма феодализма? — ответил вопросом на вопрос Юрий. — Вся разница в том, что у низшего класса появилась иллюзия свободы и чуть больше основных прав, а на верхушку общества открыли путь самым смышлёным и ушлым ребятам из низов — что бы каждый видел, что и у него есть шанс... Ну да ладно, мы не об этом. Фактически сейчас люди, не имеющие способностей, практически лишены шансов выжить без одарённых. И, как ты понимаешь, сейчас вся власть в наших руках. Но по сравнению с прежними временами... Ну, говоря откровенно, ничего не поменялось. Раньше богатые и влиятельные моги плевать на законы? Могли. Сейчас могут? Могут. Выбиться в эти самые богатые и влиятельные раньше было возможно из низов? Очень тяжело, но шанс был. И сейчас та же ситуация — простой человек вполне может стать одарённым. Уже существуют, пусть и весьма дорогостоящие, но надёжные методы для подобного. Комплекс эликсиров, одним из главных ингредиентов которого является кровь высокорангового одарённого. Не простая, само собой, кровь, насыщенная силой и аурой. А её одарённые разбрасываться не любят — ведь даже небольшая ампула временно ослабит поделившегося ею.

— В общем, я примерно понял ситуацию, — задумчиво кивнул Макс. — Всё будет как прежде — простые люди вольны сами выбирать, где и у кого работать, вся разница в том, что они не могут теперь лично владеть землёй. А именно на ней будут расположены продовольственные поля, стоять заводы и фабрики... Одарённые же в свою очередь получат часть этих земель от полиса — и чем ты круче, тем более жирный кусок ты сумеешь получить, верно? Только вот возникает вопрос — зачем это полису и его новоявленному князю?

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул мэр. — Тут тоже всё довольно просто. Земли, которые достанутся одарённым, не будут им подарены за красивые глазки. Князь выделил шестьдесят процентов земель под одарённых, но каждый клочок земли нужно будет выкупить. А затем ещё и платить тридцатипроцентный налог со всех доходов с этой земли — это раз. Два — все эти земли не прилегают вплотную к самому полису, это окраины, на которых чаще всего бывают набеги, нападения монстров и так далее. Отказаться от них нельзя — ведь это тоже производства и продовольствие, но оберегать за счёт своих сил князю накладно. Продав же эти земли новой аристократии, он фактически снимает с себя это ярмо. Теперь эти территории будут защищать те, кому они принадлежат. Плюс сам факт наличия этих земель привяжет к полису немало народу из числа сильных магов и колдунов, что до того были перелётными птицами. И да — любой одарённый, от безземельного гербового до бояр (так называется ныне высшая аристократия) становится официально военнообязанным. То есть должен участвовать в конфликтах полиса по слову князя — вне зависимости от своего желания. И теперь эти самые бояре и гербовые начинают формировать кланы — в которых главой является самый сильный или влиятельный одарённый, остальные же становятся его вассалами. Ведь вместе проще соблюдать свои интересы... Например, в клане князя Петра Клинкова он сам, колдун восьмого ранга, один колдун седьмого и четверо магов так же седьмого. У которых свои подчинённые и так далее... В общем, вот такая вот пирамида. Но людей никто рабами делать не намерен — не нравятся условия у нынешнего работодатели, иди к другому, никто не будет тебя неволить, если ты не в долгах или подписанный контракт не обязывает остаться. И будь уверен — нынешний наш правитель далеко не дурак, ему отнюдь не светит однажды увидеть, что простой народ, на котором, как ни крути, во многом и строится благополучие государства, бежит из его полиса. За этим будут следить, причем внимательно. Правда, долговое рабство и обращение в рабов взятых в плен преступников никто не отменял, но да бог им судья.

— И кто же будет той силой, что будет следить за соблюдением прав простого народа? — поинтересовался юный колдун.

Мэр города определённо не просто так вещал в таких подробностях о положении дел в государстве. Что-то ему было нужно от него, что-то, из-за чего он желал наладить контакт с молодым одарённым. Конечно, была возможность того, что его сейчас в чем-то обманывали — но это было маловероятно. Просто потому, что столь масштабные перемены в обществе не пройдут незаметно, и он в ближайшие дни бы сам их узнал. Вот только вряд ли в таких деталях и подробностях, так что следовало слушать, пока с ним делятся сведениями.

— Орден Единого Бога, — ответил Юрий Михайлович. — Причем не только у нас, но и во всех тех полисах, что приняли эту политику. И поверь мне — они способны уследить и, при необходимости, осадить любого новоявленного аристократа.

— Кстати, как так вышло, что возник орден, объединивший в себе и христианство, и ислам? Что священники и муллы теперь рука об руку борются со злом — если, конечно, это не преувеличение? — поинтересовался колдун.

— Доподлинно неизвестно, могу сказать лишь общеизвестные факты. Ислам и христианство изначально были довольно близкими и похожими религиями, но веками конфликтовали. Однако после апокалипсиса явился человек, что объявил себе новым пророком, посланным самим господом. Каким-то образом он сумел доказать наиболее организованным и крепким в вере людям обеих конфессий, что не лжет, и теперь является его лидером. Ни его имя, ни уровень силы неизвестны, но скажу так — я лично видел, на что способно боевое крыло их ордена, и не пожелал бы никому вражды с этими людьми. Ну что же, политику мы обсудили, теперь, думаю, самое время для твоего главного вопроса — в чем разница между магом и колдуном, да?

— Да, господин Сотников, — подобрался Макс.

— Что ж, тут всё просто, — откинулся он на кресле. — И те и другие используют внутреннюю энергию, которую черпают во внешнем мире и благодаря своей ауре перерабатывают в пригодную для личного применения ману. Но помимо этого у каждого колдуна имеется ещё и врождённая способность — что-то вроде того, что имеется у эсперов, только в отличии от них ваша личная способность всегда связана с тёмной магией. Демонология, некромантия, малефицизм — что-то из этого. К этим силам у магов не то, что бы нет доступа, при очень большом желании какие-то азы можно освоить, можно даже, наверное, достичь вершин, но... От того, каким рангом обладает колдун при освобождении из кристалла, зависит мощь способности. Ты — пятый известный мне колдун, пробудившийся сразу четвёртым рангом.