— Четвёртый ранг при пробуждении... — вытаращился тот на парня, как на некую диковинку. — А ведь даже третий — огромная редкость! Что ж... Тогда, думаю, молодой человек останется здесь, со мной? Я смотрю, у него обширные аурные повреждения, которые кто-то довольно топорно помог подлатать... Дилетанты, ничего в энергетике колдунов не смыслящие! — высокомерно фыркнул старик под конец.

— Не-е, старик, это ты чего-то недопонял, — возразила девушка. — Это ты едешь с нами. Я всё обговорила с Лешим, и сейчас, в преддверии очередной Волны, было решено, что нам не помешает свой мастер тёмной магии. Мало ли, как дело повернётся?

— Один вопрос, — вновь влез Макс. — А как мой учитель на это посмотрит?

— Вполне нормально, — пожал плечами старик. — Моя специализация довольно узка, но как колдун я могу дать тебе то, чего не может он — научить пониманию своей природы и управлению даром, плюс, если вдруг захочешь податься в магию крови или малефицизм, я могу тебя многому научить. Но это вряд ли, так что я буду больше по азам тебя гонять да нескольким трюкам выучу, плюс займусь нормальным лечением тех ошмётков ауры, что у тебя остались.

— А что с меня? — поинтересовался парень.

— Не проси за тебя Лина, и я бы ободрал тебя, как липку, опутав долгами и обязательствами, — вздохнул он. — А так — на моей энергетике стоит печать, наложенная сильным демоном. Сам я её разрушить не в силах, да и немногим это по зубам — тут требуется либо маг седьмого ранга, либо колдун с сильным даром, что пробудился сразу второранговым и достиг сейчас шестого. Либо с даром в тройку и общим уровнем в пятёрку, что ещё большая редкость. Идти к ним на поклон мне не выгодно — они обязательно воспользуются моей ситуацией, и одними деньгами я точно не обойдусь... Так что я помогаю тебе восстановить уровень твоих сил до прежнего, помогаю освоить твой дар и способы его применения, а взамен, когда ты оклемаешься, ты сломаешь мою печать.

— Я такого не умею, — честно предупредил парень.

— За это не переживай, — отмахнулся Сан Саныч. — Печати — тонкое и сложное искусство, и в нашем мире им мало кто владеет хотя бы на сколь-либо пристойном уровне. Но к нашему счастью, это тот редкий случай в магии, когда поговорка сила есть, ума не надо — не сарказм. По рукам?

Макс ненадолго задумался, прикидывая все плюсы и минусы положения. С одной стороны — у него появится пусть и весьма специфичный, но полноценный наставник, что сумеет дать ему как раз то, чего нет у Юрия Михайловича — знания о работе дара, помощь в исцелении повреждённых слоев ауры и поделится навыками в темной магии — чем бы они ни были, эти магия крови и малефицизм. И обучаться у этого человека можно будет всё свободное время, которого, судя по некоторым оговоркам, скоро станет меньше. И в то же время классическим дисциплинам чародейства можно будет как и прежде учиться у Юрия Михайловича. Сравнить подходы и знания из двух разных источников и взять у обоих лучшее — это было весьма соблазнительно.

Из возможных минусов — об этом Сан Саныче он почти ничего не знал, и тот факт, что он крёстный отец Анжелы не служил достаточным основанием для доверия. Так же его несколько смущал факт возможного конфликта с его таинственными преследователями, о которых он знал чересчур мало.

— Кто вас преследует? От кого вы прячетесь и почему? — задал интересующий его в первую очередь вопрос юный колдун.

— От одного демонического культа, которым заправляет колдун пятого ранга, — ответила за него Анжела. — Сан Саныч его ранил и почти прикончил во время какой-то стычки на диких землях. У них вышло что-то вроде боевой ничьей...

— Какая ещё такая ничья?! — возмутился пожилой колдун. — Он наложил на меня печать, что подавила большую часть моих сил, да, но я обратил его кровь чистым ядом пополам с кислотой! Он до сих пор жив только потому, что его ученики потратили целую кучу средств для закупки артефактной капсулы, стабилизировавшей его состояние. Стоит уроду покинуть её — и он сдохнет через пару часов. Так что я явно победил — не набеги тогда его прихвостни-демонопоклонники, я бы его добил!

— Но в результате твой уютный особнячок разграблен, а вся коллекция артефактов, содержимое лаборатории и прочие ценности у этих уродов, — заметила девушка. — Не будем спорить, Сан Саныч, уже никакой разницы нет, кто из вас победил. Скорее вы оба проиграли.

— Ладно, плевать, — скривился тот. — Сейчас быстро распродам алкоголь и сейчас же уезжаю отсюда с вами.

— Не хочешь отложить до завтра? — поинтересовалась девушка. — Я думаю, тебе нужно время на сборы, а нам уже через минут сорок выезжать.

— Самое ценное у меня всегда запаковано, что бы время не терять в случае чего, — ответил колдун. — А остальное — мелочовка, мои ведьмаки завтра доставят. Вот, держите, — указал он на шесть двадцатилитровых канистр. — Там несколько видов, берите и несите к машине, я сам вас найду.

Максу досталось четыре канистры, Анжеле — две. Открыв молодым людям дверь и дождавшись, когда они выйдут, тот обратился к стоящим в очереди людям:

— Следующий!

Анжела же с Максом поспешили к своей ниве. Им ещё предстоял путь назад, а после парень планировал задать немало вопросов новому учителю.

Дамы и господа, начинаю писать проду на следующую неделю. От ваших лайков и комментариев зависит, будут ли две доп главы завтра и послезавтра или нет. Условие всё то же — 150 лайков. Помогите с продвижением произведения — один лишний тычок по сердечку вам ничего не стоит, а автора очень порадует. Спасибо всем за вчерашний актив.

— Анжел, а ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Макс, устроившись на переднем пассажирском сидении.

Канистры с самогоном уже были погружены в багажник, правда, перед этим девушка набрала из одной две армейские фляжки миллилитров на семьсот пятьдесят миллилитров каждую. Одну бойкая ведьмачка оставила себе, вторую же вручила своему напарнику.

— М? Да вроде нет, — невинно ответила девушка и сделала пару глотков из своего сосуда. — Ух, хорошо пошла! Всё же Сан Саныч знает толк в своем ремесле...

— Почему ты не сказала, зачем мы сюда едем? — прямо спросил парень.

— Так а что такого? — пожала та плечами. — Саныча забрать было моим заданием от Лешего, тебя оно не касалось. Я тебя и вправду выдернула лишь затем, что бы ты чуток осмотрелся и понял, как люди живут.

— И с его наставничеством, наверное, тоже импровизация была, да? — саркастично поинтересовался парень.

— Да, представь себе! — резко ответила девушка, явно задетая подобным тоном. — Что бы ты знал — многие колдуны в диких землях правую руку бы отдали, что бы стать его учеником! Он хоть и довольно узкий специалист, но в вопросах применения своего дара и некоторых разделах колдовства! Поверь, я тебе большую услугу оказала, да и не заметила я почему-то, что бы ты был чем-то недоволен тогда, в его лаборатории! В конце концов, ещё не поздно отменить вашу сделку. Сейчас старик придёт сюда и я ему скажу, что наш мальчик обиделся, что его не предупредили заранее о таком повороте сюжета! Не переживай, от тебя рот открывать не потребуется, ведь яиц самому отказаться тебе, видимо, не хватает!

Макс аж рот приоткрыл от подобного поворота дела. Женщины! Как так вышло, что он ещё и виноватым остался? Причём по девушке было видно, что её действительно это задело.

Честно говоря, юного колдуна так и тянуло продолжить спор и ответить какой-нибудь шпилькой, но он использовал старый трюк, которому его учил ещё его отец. Если чувствуешь, что эмоции начинают бежать впереди языка, сделай десять глубоких вдохов и выдохов, медленно считая их про себя, а после постарайся взглянуть на ситуацию беспристрастно.

Искоса поглядывая на надувшуюся девушку, парень делал один вдох за другим и понимал, что по большому счету она оказала ему бесценную услугу. Да, сделала это в своей, особой манере, от которой кто угодно был бы раздражен, но тем не менее — она нашла человека, что займется его лечением и регулярным обучением. Причем, скорее всего, сделала это вопреки словам Лешего, который едва-ли посылал свою подчинённую за разыскиваемым колдуном для того, что бы тот учил новичка. Так что, взяв себя в руки, парень отвинтил крышку своей фляги и сделал немалый глоток. На его удивление, жидкость оказалась довольно мягкой и даже почти не обожгла горло. Правда, глаза чуть заслезились и слегка дыханье перехватило, но это было ерундой.