— Иди-иди, «настоящий мужик», — фыркнула немного польщённая Ольга.

Троица стражей порядка удалилась дальше вдоль рядов, а Макс лишь тяжело вздохнул. Что поделать, надутые индюки встречаются всюду, и кидаться на каждого с кулаками было бы глупо. Особенно если точно знаешь, что противник сильнее.

— На самом деле дядя Святослав хороший мужик, — первым заговорил, словно извиняясь, паренёк. — Просто грубоватый и иногда хамит, но он добрый малый. Из тех, кто увидев тебя раненным за стеной, не бросит помирать а поделится последним лечебным зельем и потащит на себе до города. Просто служба у него такая, что приходиться быть грубоватым.

— Да ничего страшного, — пожал плечами Макс. — Мне с ним детей не крестить. Итак, тебе десять процентов от той суммы, что мы выручим за это добро, и плюс с тебя рассказ о том, где здесь лучше остановиться на ночлег. Плюс хотя бы короткий рассказ о реалиях вашей жизни, основных правилах и прочем. Если мне понравится как ты выполняешь свою часть сделки, то я и завтра тебя приглашу поработать с нами. Хорошо справишься — сумеешь заработать ещё. Тебя звать Александром, верно? Меня Максим, а мою немного вспыльчивую спутницу — Ольгой.

— Отлично! Ну, тогда нам надо бы поторопиться, — развернулся в сторону выхода с рынка парень. — Старик Мансур работает допоздна, так что отнести к нему камни мы всяко успеем, а вот Исаак Авраамович минут через тридцать уже закрываться будет.

— Еврей? Не то, что бы я была расисткой, но даже я знаю, что им доверять не следует, — заметила девушка.

— Зря, — ответил паренёк, ловко лавирующий среди прохожих. — Ну хотя как зря... Пришли бы без меня — ободрал бы как липок, но со мной этого можете не опасаться. Я хорошо знаю цены, и меня не надурить. У вас, конечно, в основном металлолом, но его немало, а золото и серебро на деревьях не растут, так что купит как миленький и цену я из него выбью максимальную — мне ж самому от этого прямая выгода. Это тебе не пару монет получить за то, что бы привести к нужному торгашу...

Поняв, что ляпнул лишнего, парнишка на секунду смолк, но затем, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Так вы, значит, новички? Что хотите знать о городе?

— Что тут основной валютой считается? — спросил Макс.

— Московская гривна, — ответил парень. — Маленькая золотая монетка. За ним идет серебро — рубль, и совсем уж мелочь — медь, считается копейками. Ещё принимают кредиты, что новомосковские, что остальные, но деньги отсталых государств идут по низкому курсу, так что продавайте лучше за наши.

— А что с гостиницами? И откуда здесь такое количество народу? — поинтересовался Макс, отметив пренебрежительное отношение к государствам за пределами Зоны.

— Остановиться здесь можно много где, — ответил паренёк. — В принципе, они все на треть, а то и больше пустые. Фрязино открылся как город только семь месяцев назад — в смысле, чужаков начали привечать только тогда. Здесь в основном эти, как их — Вольные Рода. У вас там правда какая-то там аристократия возникла? Как в книгах по истории? Графы, князья и так далее? — не сдержал любопытство паренёк.

— Князь в полисе лишь один, — ответил Макс, отмечая любознательность паренька. Надо же, на вид лет четырнадцать, значит войну встретил восьмилетним ребёнком, а историю, поди ж ты, хоть мельком, да учил. — Остальное... Есть Кланы, Старшие и Младшие Рода, ну и вот такие Вольные Рода, которые таскаются везде и всюду. Но я смотрю, мы уже дошли до места назначения? — заметил он.

Они втроем стояли перед скромной табличкой «Скупка драгоценных металлов», что оказалась в квартале от рынка.

— Да, — подтвердил парень. — Бр-р... Сейчас будем торговаться...

— Ну что я могу сказать, молодой человек, — снял маленький монокль с глаза Исаак Авраамович. — Золото не ахти какого качества. Использовалось для создания артефактов, впоследствии разрушенные. Остаточные эманации магических энергий значительно затруднят его использование в качестве основы для дальнейшего использования в магических целях. Да и изначальные артефакты... Работа была варварской и грубой, из числа самодела в первые месяцы возвращения силы, что ещё хуже сказывается на качестве. А это таки не может не сказаться на окончательной цене, молодой человек.

— Не знаю насчёт эманаций, но предметы были в луже, выбранной в качестве своего материального вместилища водяным духом, — возразил парень. — Я, конечно, мало что знаю на тему нематериальных сущностей, но согласно моим наблюдениям тварь высасывала всю доступную ей магическую силу. Так что едва ли их так уж много, этих отголосков предыдущих зачарований.

— Вы путаете понятия, молодой человек, — улыбнулся старый еврей, по совместительству являющийся одарённым аж шестого ранга.

Судя по ауре, он был знатоком геомантии, магии жизни, света, астрала и крови. А ещё — явно очень опытным и знающим артефактором, сам небольшой домик которого являлся цельным комплексом артефактов. Как и монокль в глазу, кольца на руках, пятиконечная звёздочка на тонкой цепочке. В общем, знакомый скупщик золота Александра могущественным чародеем, вполне сопоставимым с мэром Михайловки. И что такой гигант забыл в подобном месте на подобной работе, Макс решительно не понимал.

— Сущность, пытавшаяся разгрызть доставшиеся ей артефакты, была слишком низкого ранга, что бы суметь полностью переварить все заложенные в предметы чары, — пояснил старый еврей с улыбкой. — Понимаете ли, высосать чистую энергию существо сумело, но вот только драгоценные металлы не зря считаются одними из лучших для использования в артефакторике. Дело в том, что чары, заложенные в них, обладают повышенной устойчивостью к разрушительным воздействиям. Выполненный из золота кинжал будет несравним по эффективности со стальным как обычное оружие. Золото слишком тяжелое и мягкое, в отличие от прочной, твёрдой и относительно лёгкой стали. Но как только речь заходит о зачарованиях предметов ситуация меняется разительно! В стальной кинжал вы сможете упаковать в лучшем случае два, ну максимум три заклинания — и то два из них будут пассивными. В выполненный из чистого золота высокой пробы чар можно упихать столько, что хватит на то, что бы и слабенького мага четвёртого ранга в одиночку завалить. Улавливаете разницу?

— Да, — кивнул парень, жадно ловящий каждую крупицу знаний, достающихся ему бесплатно. Пусть это были явно не тайные сведения, да и прямо здесь и сейчас пригодиться они не могли, но кто знает, когда что понадобиться? — Но тогда в чем проблема конкретно с моим золотом и серебром?

— Высокая вместимость магии не является единственным преимуществом данного материала, — ответил старый иудей. — Еще драгоценные металлы на редкость долго сохраняют стабильность заложенных в них заклятий. Особенно это актуально в Зоне, ибо у нас из-за повышенного фона простые материалы не в состоянии долго удерживать в себе магию. Так вот, возвращаясь к нашим баранам — ваш дух сумел испоганить и привести в негодность все заложенные в артефакты зачарования, приведя их в полную негодность, но вот окончательно поглотить не успел. Ещё бы года три-четыре, и он бы справился, но к несчастью для него вы встретились с ним куда раньше этого срока. Это и снижает стоимость вашего золота, ведь на его очистку от былых чар нужно будет потратить определённые усилия.

— И сколько вы готовы заплатить за него? — вздохнул парень.

— Учитывая, что вы с этим юным прохвостом, отцу которого я кое-чем обязан, я хочу спросить — сколько вы ему заплатили, что бы он привел вас ко мне? — не стал спешить с ценой старый еврей.

— Десять процентов от вырученной суммы, — ответил Макс.

— Что ж, надо признаться, вы сумели меня удивить, — потёр Исаак Авраамович переносицу. — Тогда — три с половиной тысячи гривен за опт. Триста пятьдесят гривен отдам мальчику сам, так что вот ваши три сто пятьдесят. Последние сто пятьдесят дам серебряными рублями — они идут один к четырем по отношению к гривне, и оплачивать мелкие расходы удобнее серебром, а не золотом. Вам очень повезло — любой другой дал бы в лучшем случае половину от моей цены... Ох, разорюсь я со своей добротой, пустишь ты меня по миру, Сашка...