Что ж, настал час икс, к которому и готовился парень. В прошлый раз ему пришлось истратить половину своего Дара на одного такого монстра, сейчас же их было четверо, и поддерживало их не несколько Погонщиков, а полтора десятка. И в этот раз, надо сказать, поддерживали они их не просто добрым словом и напутствием со стороны — вокруг каждой из здоровенных туш переливался мерзким, болотно-зеленым светом барьер из энергии.

Этого он, к сожалению, не учел, но и у самого колдуна была пара тузов в рукаве. И первым из них оказался небольшой, выплавленный из меди полумесяц со звездой. Мягкое, серебристо-белое свечение побежало волной по телу парня, и тот ощутил, как с в его источник маны вливается совсем небольшое количество так называемой святой энергии. Передернув плечами, он вскинул руки и призвал всю подвластную ему мощь стихии Воздуха.

Свиваясь в тугие струи, воздух порождал электричество, которое и призвал себе на помощь парень. Четыре молнии, в которые он влил весь запас так называемой святой силы и не меньше трети оставшегося резерва, ударили в почти добравшихся до его вихря монстров. При соприкосновении с защитой тварей серебристые молнии с оглушающим грохотом лопнули, и засиявшая в полную мощь защита монстров не выдержала такого надругательства.

Грохот взаимно уничтожившихся заклятий был таким, что Макс ошеломлённо потряс головой, пытаясь поскорее прийти в себя. Впрочем, здоровяки его растерянностью воспользоваться не успели, а новый залп гнилостных шаров Погонщиков успешно поглотила защита. Поглотила и рассеялась, оставив парня с последним слоем обороны — тем самым жидким серебром.

Големы плоти от удара, что они приняли на себя, покатились кубарем назад, и сейчас с некоторым трудом поднимались вновь. И глядя на уровень их повреждений, парень вынужден был сплюнуть с досады — он делал очень большую ставку на этот одноразовый намоленный амулет, но некоторое количество обугленной плоти да снятая с тварей магическая защита — это все, чего он добился. И на основной боеспособности монстров это не сказалось.

Скрипнув зубами, Макс отступил с облюбованной позиции. Рванувшие перед здоровяками гули были встречены целым дождём острых, мгновенно твердеющих игл из лежавшей под ногами чародея лужи. Досталось и самому прыткому из четвёрки големов, но того мелкие раны не смущали — а дыры размером с женский кулачок для этих тварей были досадной мелочью, а не тяжелыми травмами.

Однако тут, наконец, сказали своё слово прикрываемые парнем стрелки, наконец выкосившие напирающих на их позицию гулей. Пяток гранат рухнул прямо под ноги ближайшему пуджу, на редкость удачно попав тому прямо под колоннообразную левую ногу — и взрывом эту самую конечность повредить всё же удалось. Видимо, твари были больше натасканы противодействовать чарам, а не банальным пулям да гранатам...

Здоровенная тварь рухнула, но даже так не сдалась и поползла вперёд, но Максу было уже не до неё. Почти все расходники у парня уже кончились, а противников было целых трое. К счастью, Погонщикам стало резко не до молодого колдуна — опасаясь задеть своего командира, его подчиненные резко переключили стрельбу на стоящих вдалеке тварей.

Молодой же колдун, стремительно отступая, сосредоточившись на одном — как бы заманить тройку противников туда, где он сумеет накрыть их одним-единственным залпом своего Дара. К сожалению, толком управлять своим Даром он так и не научился, умея лишь накапливать его и затем выплёскивать одним-двумя ударами. И именно это ему и предстояло провернуть — излишне проворные и малопробиваемые твари могли не просто доставить серьёзных проблем, а имели все шансы нанести отряду непоправимые потери, а этого парень допустить не мог.

Взмах костяной секиры — и воняющее гнилой плотью лезвие проносится в паре сантиметров над головой едва успевшего присесть парня. В тот же миг Стеклянная Стена принимает на себя мощный удар молота другого монстра, и Макс чувствует, как трещат скрепы заклятия — помимо физической силы в ударе твари ощущался выплеск сырой маны.

Не желая проверять, выдержит ли заклятие второй подобный удар, ускорившийся Ветром парень отпрыгнул назад и едва успел мощным порывом воздуха отшвырнуть самого себя в бок, спасая себя от здоровенного булыжника, что метнул голем с секирой, подхвативший его незаметно для парня — четвёртой, здоровенной и уродливой лапой, что росла практически из задницы чудовища — и от того была неприметней остальных.

Прокатившись по земле, Макс взметнулся, уворачиваясь от подкравшегося со стороны третьего здоровяка. Бросив быстрый взгляд вокруг, Макс понял, что нужно рисковать — и, плюнув на всё, сиганул в ближайшую яму.

На дне лежало десяток тварей, разорванных взрывом. Три или четыре ещё ползали, пытаясь... В общем-то, Макс не был уверен, что они пытаются сделать — то ли при помощи каннибализма восстановиться, то ли просто окончательно двинулись теми скудными остатками сознания, что помогали им двигаться. Но тут вниз приземлилась тройка его преследователей, и парень выкинул лишние мысли из головы.

На его счастье, в тесноте ямы тройка здоровяков волей-неволей оказались впритык друг к другу, и стоящий в полутора метрах от них молодой колдун, вжавшись спиной в стену, выпустил заряд убийственного, чёрного пламени широким конусом. На секунду парень даже испугался — сейчас, когда его пламя было распределено по трём целям, а не по одной, мгновенного убийства не вышло — врожденная сопротивляемость магии этих големов плоти позволила им выдерживать натиск чародея одну очень-очень долгую секунду, за которую те взметнули вверх своё оружие, готовясь покончить с назойливым противником — а затем их кожа, мясо а затем и кости потекли подобно оплавленному воску, что бы ещё через миг окончательно обратиться невесомым прахом. Который и сам в итоге сгорел, не оставив следов.

Тяжело дышащий парень сполз по стене, утирая со лба пот и глядя на дело рук своих — здоровенный конус исчезнувшей земли и три пары нижних конечностей, рядом с которыми лежал чудом не попавший под залп пламени молот одного из здоровяков.

Сплюнув кровь, набежавшую в рот от сильного напряжения магического дара, Макс с кряхтеньем встал и взглянул наверх. Не ведьмак он всё же, совсем не ведьмак... Магия могла ускорить его на короткое время, позволяя выйти далеко за рамки его естественных возможностей, но и цена у этого была соответствующей — не пропустивший ни единого удара колдун чувствовал себя так, будто его хорошенько отпинало трое-четверо человек. Боль в связках, относительно слабые судороги мышц и лопнувшие сосуды — сегодня парень выжал из своего тела максимум, к тому же пару раз неплохо приложившись о землю. К счастью, накачанный стимуляторами организм ощущал всё это в разы слабее, чем должен был бы, что позволяло молодому колдуну не списывать себя со счетов в продолжающейся схватке.

А бой был ещё отнюдь не кончен. Снаружи раздавались автоматные очереди и взрывы гранат, да и о четвёртом, раненном здоровяке забывать тоже не стоило. Так что вздохнув и приняв тонизирующее и целебные зелья, парень разбежался и пробежался по уже неровным стенам ямы, под конец зацепившись за край ямы и осторожно подтянувшись. И весьма вовремя — кое-как восстановивший себе новую конечность четвёртый голем плоти упорно вышагивал в том направлении, где сложила головы троица его товарищей. Нежить не ведала ни боли, ни страха — лишь приказ того, кто ею управлял, и жуткий голод по горячей, тёплой плоти, насыщенной магией.

Одним рывков выкинув тело из ямы, Макс замер, раздумывая над тем, что делать дальше. От Дара осталась где-то четверть — всё же паразитные потери оказались больше, чем он рассчитывал. И по идее этих сил бы хватило, что бы, перебарывая боль, спалить последнего голема, но тогда Макс опять стал бы на несколько дней не боеспособен. Каналы энергии, ведущие к Черному Огню, противно ныли, намекая на то, что не стоит перебарщивать с его использованием, да и к тому же было неизвестно, что ждет впереди. Вдруг придется помогать Ольге и девушкам, а у них там такие же уроды?