— Вперёд!

Сейчас, полностью восстановив свой изначальный уровень сил, парень мог использовать на полную мощь своё главное оружие, позволившее ему выживать пять лет в своём кристалле — магию скрытности. И кстати, думая, что он не владеет ни одним заклятием четвёртого ранга, парень заблуждался — именно эта магия, созданная его подсознанием, была достойна зваться заклинанием четвёртого круга.

Укрытые этой магией колдун и принявшая свой боевой облик Ольга рванули вперёд. Парню пришлось устроиться на спине волчицы — весь его замысел строился на скорости и внезапности. Вся толпа чудовищ, рвущихся к стенам деревянной крепостицы, нужна была лишь с одной целью — заставить выдавать множественные сигналы о нарушении охранного периметра для тех, кто дежурит у артефакта, на который была завязана сигнальная сеть крепости.

Добравшись до стены, девушка-оборотень одним слитным движением прыгнула, легко добравшись до вершины стены в три человеческих роста. Мощные лапы уцепились за краешек заострённых деревянных зубьев, которые, к удивлению парня, легко пробили мощную ладонь оборотня. Вообще кожа Ольги в данной форме держала мелкокалиберную пулю, но видно стена тоже была не так проста, как казалось. Что, в целом, логично, иначе эта крепость давно была бы развалена любой тварью четвёртого ранга.

Со всех сторон раздавался грохот оружия, звуки летящих в обе стороны заклинаний и мат отстреливающихся со стены людей — Ольга повисла прямо рядом с тройкой ведьмаков, что пыталась попасть в бегающую внизу псиную стаю. Те отвечали огненными шарами и воздушными копьями, и пока размен шёл безуспешно.

Осторожно приподнявшись, пара вынужденных диверсантов убедилась, что их не видят. Возможно, не будь стоящие на стене одарённые заняты боем, они бы обратили на кровавый след, оставленный Ольгой, когда она цеплялась за стену. А может, у караульных просто нашлись бы достаточно мощные амулеты, что бы увидеть сквозь чары Макса.

В общем, могло быть что угодно, но вышло так, как вышло. Занятые битвой ведьмаки во главе с парой чародеев второго ранга не обратили на них внимания, а никого серьёзнее здесь сейчас просто не было — сильнейшие маги были заняты тем, что отражали атаку свиней в районе ворот. Макс же и его спутница полезли на другую стену, ту, где монстров атаковало меньше всего, и обороняющихся, соответственно, было тоже немного...

Волчица со своим спутником, всё так же цепляющимся за её спину, мягко спрыгнула вниз. За четырьмя стенами крепости было расположено две вытянутых одноэтажных казармы, примыкающих к стенам, здесь же было несколько строений, которые служили складами и прочими бытовыми постройками. А в самом центре стояло двухэтажное здание, в котором, видимо, жили офицеры.

— Там есть подвал, в котором люди, — тихо сообщила напарнику волчица.

— Нашу цель не чувствуешь? — так же шепотом спросил парень.

— Второй этаж, — после недолгого раздумья ответила девушка. — Но он там не один. С ним несколько человек.

— Двигаемся туда, — решил Макс.

Даже сейчас, несмотря на штурм, у входов в помещения стояли дежурные. Народ не метался туда сюда бесцельно — одни тащили патроны к пулемётам на башнях, кто-то нёс гранаты и одноразовые артефакты на стены, другие бежали на усиление отдельных участков обороны, звучали команды колдунов... В общем, к разочарованию Макса, того хаоса, на который он рассчитывал, не случилось. Но даже так отступать сейчас было бы глупо — они уже внутри, а крохотные размеры крепости не оставляют сомнений, что до парня они доберутся быстро. Вопрос, выйдет ли столь же быстро и просто выбраться...

Стоящий во главе с парой ведьмаков маг второго ранга всё же что-то заподозрил при их приближении. Одетая в хороший армейский противогаз с артефактными фильтрами голова дёрнулась в сторону незваных гостей, и Макс замер, вплетая дополнительные силы в чары сокрытия. Стоящий перед ними кащеит прямо в воздухе начертил странную руну и лёгким движением руки толкнул её в их сторону, но личная магия парня не сплоховала. Символ прошел сквозь него и волчицу, не подав никаких признаков обнаружения цели.

— Показалось, — бросил двум своим напрягшимся подчинённым маг.

К сожалению, окна здания обладали толстыми металлическими решётками из явно непростой стали. Погнуть или выбить их было вполне реально, но провернуть это и остаться незамеченными не представлялось никакой возможности, так что им пришлось выбирать — либо убить троицу у единственного входа в здание, либо взобраться на второй этаж напрямую и, раскурочив оконную решетку и стекло уже там, начать действовать.

— Лезем наверх, — решил парень. — Но перед этим... Как только вытаскиваем пацаны, сразу выносим его из крепости. И пока наш мохнатый приятель будет разносить тут всё по бревнышку, предлагаю уносить ноги. Мне одного такого самозванного благодетеля с головой хватило, и позволять этому существу сожрать себя я не намерен.

— Думаешь, он как и старый хрен, хочет выжать твой дар?

— Уверен, — мрачно ответил парень. — Я с первого раза выучил урок — не доверять никому. Сейчас мы ему нужны, что бы спасти внука, но что дальше? Свою часть уговора он выполнил, так что никаких, даже моральных, обязательств перед нами иметь не будет. А дальше... Не знаю, на что ему нужна ты, может и правда в ученицы взять хочет, но вот пока он меня лечил, не обнаружить мой дар он не мог. И потому так не хотел, что бы мы снимались с лагеря, отдал плату авансом... И вложил в артефакты следящие маячки, кстати. Зачем, если нарушить слово мы при всем желании не можем?

— С чего ты решил про маячки? — поинтересовалась Оля. — Я лично ничего не обнаружила.

— Я тоже, но есть одно «но»... Мы за день раз семь место меняли, помнишь? — ответил парень. — И каждый раз, где бы мы ни останавливались, над нами садились то ворон какой, то дрозд, то ещё что. В каждой твари я ощущал частичку его магии, и каждый раз птицы были разными... А после Сан Саныча я в добрых магов и колдунов, играющих в честь и благородство, и вовсе не верю. Может, я и ошибаюсь, но второго амулета, который меня защитит, у меня не имеется, так что проверять я не рискну. Ты со мной или?

— С тобой, — качнула огромной башкой волчица. — А теперь займёмся делом.

Ловко взобравшись на второй этаж, который для огромного оборотня вообще был на уровне вытянутых над головой лап, Макс аккуратно взглянул внутрь. В полумраке помещения на простой, деревянной кровати сидел маленький мальчик — видимо, тот самый Алёшка, похищенный местными обитателями. Иных детей в крепости быть не должно.

Переведя взгляд чуть дальше, он скривился — к сожалению, внутри было трое. И первый же взгляд на их ауры показал, что вся троица — маги третьей ступени. Видимо, тихо вытащить парня не выйдет...

— Сможешь одним рывком выдернуть решётку? — спросил Макс у своей напарницы.

Стоящая на задних лапах девушка-оборотень спокойно дотягивалась до окна второго этажа — длина более чем полутораметровых лап позволяла ей это. Согласно тряхнув огромной башкой, Ольга схватилась за металлические прутья, и в тот же миг парень почувствовал, как резко усилился напор на его скрывающую магию.

Видимо, на решётках была своя сигнализация, что немудрено — в помещении содержался ценный пленник, на охрану которого даже в условиях штурма крепости было оставлено три мага третьего ранга. Однако медлить было нельзя — судя по звукам, монстры уже начали отступать, не в силах справится с огневой и магической мощью засевших в крепости кащеитов. Артефакты и зачарованное огнестрельное оружие это тот аргумент, что вполне может сровнять шансы даже при разнице в рангах, и наличие одной-единственной свиньи ступени истинной силы не могло кардинально изменить расклад.

С громким скрежетом решётка оказалась вырвана с корнями и полетела в троицу стражников. Маг на входе успел поставить магический щит, но отскочившее от него металлическое изделие вонзилось острыми краями прямо в грудь одному из ведьмаков. Одарённые народ, конечно, живучий, но успевший заметить произошедшее краем глаза молодой колдун не поставил бы на жизнь ведьмака второго ранга и кредита — с пробитыми почкой, сердцем и лёгкими выжить было бы сложно даже оборотню с их аномальной живучестью...