Я лично считаю, что предотвратить лучше, чем лечить. И, как мы видели в этой главе, существует множество превентивных и профилактических стратегий, включая медикаментозную. Если вы несколько лет не ходили к врачу, не откладывайте. Вполне может статься, что в конце приема вы будете держать в руке рецепт от того, чего даже и не подозревали у себя. Лучше знать.

А что до грибка на ноге, то я от него избавился, спасибо, все хорошо.

Спустя несколько часов чтения этой книги вы потеряете сознание и погрузитесь в причудливый сумеречный мир. Где же блуждает ваше сознание, пока вы пребываете в измененном состоянии, а точнее – состояниях, которые мы называем сном? И почему сон для нас так важен, что мы должны проводить в нем треть своей жизни?

До недавнего времени ученые не слишком интересовались этим процессом. Но в 1953 г., в год, когда был покорен Эверест и открыта структура ДНК, докторант университета Чикаго Юджин Асерински сделал то, о чем до него никто не помышлял. Он просидел несколько часов, не сводя взгляда с сомкнутых век спящего человека. То, что он заметил, было весьма интересным. Вместо медленных плавных движений, которые он ожидал увидеть, его взору предстало хаотичное судорожное подергивание глазных яблок.

До того момента сон считали довольно пассивным и неинтересным занятием. Но Асерински и его научный руководитель Натаниэл Клейтман, физиолог того же университета в Чикаго, доказали, что «быстрое движение глаз» (rapid eye movement, REM) коррелирует с повышенной нейронной активностью и сновидением. Их открытие считается первым вкладом в развитие современной науки о сне – сомнологии.

Исследования в этой области большей частью концентрировались на деятельности мозга, но в последние годы здесь происходят революционные изменения. Теперь мы знаем, что сон глубоко влияет на общее здоровье человека, и физическое, и умственное.

Но хорошо спать безумно, фрустрирующе сложно. Сон может превратиться из жизненного удовольствия в постоянный источник тревоги и отчаяния. Мы ложимся спать каждый вечер, но многим из нас сон дается нелегко. Почему же хорошо выспаться так трудно? Сколько времени нужно спать? А если спать меньше, хуже не будет? Вопросов столько, что не уснешь. К счастью, есть способы научиться спать хорошим сном.

Сон – это не один сплошной процесс, а несколько отдельных; пока мы спим, мы циклично проходим через различные фазы. В целом их можно поделить на две большие категории – REM и не-REM (NREM). Фаза REM названа по тому, как она манифестируется, – через наблюдаемое у спящего быстрое движение глаз. REM также называют фазой сновидений, именно в эту фазу человеку снятся сны. Однако сны могут присниться и на этапе глубокого сна, но они будут менее яркими, менее эмоционально заряженными и менее запоминающимися.

Фаза NREM делится на три стадии. Стадия 1 – это легкий сон, непосредственно сразу после засыпания или до пробуждения. Он длится несколько минут и кажется таинственной пограничной зоной между бодрствованием и сном. Если разбудить человека на этой стадии, то он скажет, что не спал.

Стадия 1 иногда сопровождается странными сенсорными ощущениями типа галлюцинаций или видений наяву, собирательно называемых гипнагогией. Именно на этом этапе могут случаться гипнагогические подергивания, такие судороги и рывки, когда вы отрываетесь от реальности и переходите в другое состояние, часто этот переход сопровождается ощущением падения. Чем это вызвано, до сих пор не разгадали. По одной версии, вам уже начинают сниться сны, но вы еще не полностью в них погрузились. По другой, такие судорожные подергивания – это остаточные сигналы вашей нервной системы, так она расслабляется перед полным отключением. В этой фазе может возникнуть еще одна странность – синдром взрывающейся головы, когда вы слышите громкий хлопок, будто что-то взорвалось или выстрелило. Его переживает каждый десятый засыпающий, но обычно это начинает проявляться ближе к 50 годам. Опять-таки никто не может объяснить, почему это происходит. Несмотря на пугающее название, такой взрыв не опасен.

Из стадии 1 вы переходите в стадию 2. Она глубже и менее насыщена событиями, чем стадия 1, нейронная волна замедляется и изредка прерывается вспышками электрической активности. Стадия 2 длится около 25 минут, а потом вы переходите в стадию 3, которую также называют глубоким сном, или медленноволновой.

Стадия 3 – самая глубокая и самая восстанавливающая. Сердечный ритм замедляется, волны становятся длинными и регулярными. На этой стадии человека сложно разбудить, и если у вас получится, то у человека уйдет еще час, чтобы окончательно прийти в себя и стряхнуть заторможенность, или так называемое сонное онемение. На этой стадии тоже могут сниться сны. Стадия 3 длится до 40 минут, после чего через стадию 2 вы переходите в REM.

Именно здесь снится больше всего снов, ваши мышцы парализованы, чтобы во время сновидений вы не воспроизводили то, что вам снится. Считается, что на стадии REM мозг обрабатывает события и эмоции, но его истинная функция, как и всего процесса сна, все еще остается предметом оживленной научной дискуссии. Снимки мозга на этой фазе очень похожи на энцефалограмму бодрствующего сознания, практически совпадают с ней. Первый этап REM длится несколько минут, но каждый последующий становится дольше. Полный восьмичасовой цикл сна будет насчитывать до двух часов в стадии REM, с самым крупным фрагментом ближе к концу всего ночного цикла.

После раунда REM вы переходите на стадию 1, и все повторяется. Типичный сон будет проходить через эти циклы несколько раз за ночь. Если вы просыпаетесь ночью, то, скорее всего, это будет после стадии REM, до того как стадия 1 запустит новый цикл.

Потребность в сне контролируется двухуровневой системой. Первый уровень – это суточные циркадные ритмы, которые регулируют температуру тела, давление и уровень гормонов. Под их влиянием мы становимся сонными ближе к полуночи, а также где-то в середине дня – хотя не так выраженно (если с вами такое случается, то можете валить все на биологию). Циркадный ритм ориентируется на естественный свет и включает/выключает сон/пробуждение в течение суток. Что произойдет, если его нарушить, мы узнаем на стр. 312.

И потом, есть физиологическая потребность в сне. Во время бодрствования в мозге накапливается химическое вещество аденозин, он подает сигнал, который заставляет вас хотеть спать. После 16 часов бодрствования сопротивляться действию аденозина становится сложно. Кофеин, однако, помогает не уснуть, блокируя рецепторы аденозина в мозге.

На поверхности очевидный ответ: мы спим, чтобы мозг и тело отдохнули и пришли в себя. Но почему же для этого нам нужно отключать сознание? Почему не делать этого в сознательном состоянии – на случай внешних угроз?

Сон настолько универсальный феномен, что, видимо, он служит какой-то благой цели. Все животные спят; даже мелкие мушки впадают в период забытья и бездействия, из которого не так легко выходят, из чего можно сделать вывод, что сон необходим даже простейшим созданиям. Но сведения из мира животных не дают никакой строгой корреляции между сном и еще чем-нибудь. Разнообразие поражает.

Некоторые летучие мыши спят по 20 часов в сутки; лошади спят 3 часа, причем стоя. Некоторые животные могут обходиться без сна довольно продолжительное время. Новорожденные дельфины, киты и их мамы могут не спать целый месяц после рождения.

Такие вариации мешают определить одну, универсальную функцию сна. Многие сомнологи фокусируются на нейрофизиологии – консолидация памяти и обработка эмоций – но ведь сон важен и для здоровья, на чем мы и остановимся подробнее.