В ходе одного опроса в фитнес-центре людям, только сошедшим с беговой дорожки, задавали вопрос: сколько, на их взгляд, калорий они сожгли. Они отвечали, что не меньше 800, хотя на самом деле – едва за 200. Когда в буфете им позволяли съесть столько, сколько им нужно было для восполнения предположительно потраченной энергии, они наедали в среднем 550 калорий. И конечно же, никто не думает о соотношении времени к калориям – бутерброд съедается в считаные секунды, а калории из него надо сжигать часами. Так что в спорте отстаем, а в еде обгоняем.

Такое заблуждение подтверждают и другие, более продолжительные исследования. Если отводить на умеренные тренировки по 2,5 ч в неделю, то в течение года можно сжечь до 50 000 калорий. Столько же, сколько в 6 кг жира. Но, у людей, которые придерживаются такой программы тренировок, результаты весьма скромные – 2 кг по сравнению с теми, кто вел сидячий образ жизни и не занимался спортом все это время.

В другом эксперименте выяснили, что занятия спортом могут, наоборот, способствовать увеличению веса. Физическую активность и вес 2000 участников эксперимента отслеживали в течение нескольких лет. В общем и целом оказалось, что люди, придерживавшиеся рекомендованных двух с половиной часов тренировок в неделю, прибавили в весе больше, чем те, кто отводил меньше положенного времени на физические упражнения.

Это не только говорит о компенсаторном механизме заедания тренировок. Более детальный анализ данных показал, что те участники, которые проводили в спортзале больше рекомендованных 150 мин в неделю, как это ни удивительно, не тратили больше калорий, чем те, кто едва укладывался во временной норматив. Что еще более удивительно, разница в потраченной за день энергии между энтузиастами спорта и малоподвижными участниками эксперимента составляла всего лишь 200 калорий. Похоже, что выход за положенные 150 минут физических упражнений в плане сжигания дополнительных калорий не дает ничего. Такое плато нельзя объяснить компенсирующим заеданием, поскольку исследователи рассматривали именно расход энергии во время тренировки, а не ее поступление после. Так почему же больше физической нагрузки не дает большего расхода энергии?

И вновь мы находим ключи к разгадке этого парадокса в изучении поджарых и крепких охотников-собирателей из племени хадза в Танзании. Ученые попытались понять, как работает их метаболизм, то есть сколько нужно калорий, чтобы быть охотником-собирателем. Ожидалось, что на это уходит «много» калорий; оказалось, это вовсе не так. В день хадза тратили столько же калорий: 2600 калорий мужчины, 1900 – женщины, это сопоставимо с тем количеством, что тратит обычный человек с Запада, который целый день сидит.

Такие результаты противоречили основным законам термодинамики. Движение требует энергии: чем больше двигаешься, тем больше энергии тратишь. Почему же здесь он не работает? Спокойствие, только спокойствие – законы термодинамики работают везде. Объяснение таково: после периода сильной физической нагрузки мы неосознанно стремимся к состоянию полного покоя. Посмотрите на мышей, у которых в клетке есть колесо. Чем быстрее они бегают в колесе, тем дольше они потом не двигаются, таким образом накапливая точно такое же количество калорий, что потратили.

Люди поступают ровно таким же образом, только не осознают этого. После интенсивной утренней тренировки в течение дня многие предпочитают не двигаться активно, что выливается в приблизительно одинаковый расход калорий с теми днями, когда тренировок нет. В другом исследовании даже подсчитали, что после одной интенсивной тренировки, режим минимального расхода энергии растягивался в среднем на шесть дней.

Люди старались экономить на любых мелких движениях: вообще переставали ерзать и потягиваться, а ведь эти фоновые неосознанные движения тоже вносят свой вклад в расход энергии. Но почему-то мы считаем калории, которые сожгли во время тренировки, а все остальные телодвижения вне спортзала в расчет не берем. Обычные действия (включая ерзанье на стуле) составляют львиную долю ежедневных расходов энергии, а замирая в анабиозе после усиленной тренировки, мы перечеркиваем всю пользу от проделанных упражнения.

Вы можете подумать, что я призываю вас развивать в себе внутреннего егозу, но вашему внутреннему метаболизму не прикажешь. Когда вы усиленно тренируетесь, ваш организм пытается к этому приспособиться и замедляет скорость метаболизма, включается механизм так называемой «метаболической компенсации»: чем больше энергии вы сжигаете на тренировках, тем меньше энергии ваше тело пускает на базовые функции. Вы достигаете той точки, когда при увеличении нагрузки не расходуется больше энергии. Поэтому можно запросто перетренироваться, и многие спортсмены страдают синдромом перетренированности, включающем целый букет проблем от снижения иммунитета до бесплодия. Количество лейкоцитов стремительно падает, начинают преследовать инфекции, у женщин нарушается цикл. Тренировки перестают приносить пользу, а начинают действовать во вред. Возможно, поэтому среди спортсменов-фанатиков смертность немного выше, чем у простых любителей, посещающих спортзал несколько раз в неделю.

В конце концов, напрашивается вывод, что сбалансированным питанием проще выправить пропорцию полученных калорий против потраченных.

Однако, не нужно сбрасывать со счетов занятия спортом. Ведь, если применять их без фанатизма, они помогают прийти в форму, а потом и поддерживать себя в нормальном весе. В историях успеха тех, кто сбросил вес, поначалу корреляция между количеством упражнений и снижением веса выражена слабо. Но затем им на помощь приходит физкультура, потому что только те, кто увеличил физическую нагрузку, смогли надолго удержать достигнутый вес и закрепиться в нем.

Говорят, что где-то в лабиринте тренажеров фитнес-центра есть такая секретная зона, где «сжигают жир» – выполняют таинственные упражнения, заточенные на избавление от жировой прослойки. Еще более интригующе звучит, что выполнять их надо медленно, ибо углеводы сгорают быстро, и потому на них направлены интенсивные упражнения, а жиры плавятся медленно, поэтому с ними надо работать вдумчиво и без суеты.

К сожалению, все это не так. Выполняя упражнения низкого уровня интенсивности, мы действительно сжигаем больше жиров, чем углеводов, но вам придется выполнять такие упражнения целую вечность, прежде чем вы избавитесь от жира. Если вы намерены избавиться от жира, лучше нацелиться на высокую интенсивность. Сначала уйдут углеводы, но потом вы неотвратимо начнете сжигать жиры, и это лучше делать не сбавляя скорости.

Оскар Уайльд знал, как никто другой, когда писал: «Я могу противостоять всему, кроме искушения». Для большинства из нас главным препятствием, отделяющим нас сегодняшних – расплывшихся и не в форме – от нас идеальных – атлетичных и подтянутых – является отсутствие силы воли. Новая спортивная форма и кроссовки лежат в шкафу, а мы валяемся на диване перед телевизором. Каждый день мы даем себе слово, что вот завтра мы точно встретимся: кроссовки, форма и я. Но наступает завтра, и все повторяется.

Психология объясняет такую слабость человеческой натуры перед лицом соблазна. Сила воли – ресурс ограниченный, и на день выделяется лишь определенная норма. Как только вы свою норму исчерпали – заставили себя заниматься скучной рутиной на работе, волевым усилием отказались от шоколадного десерта, сцепив зубы потащились в спортзал – все, бензин кончился. После этого вас уже с места не сдвинешь.