Существуют стандартные корректировки, которые нужно вносить в подобные исследования. Участники таких обследований имеют тенденцию занижать количество потребляемых калорий на 25 %. Это следует учитывать. Но у ученых нет доступа к информации о том, какие же продукты составляют эти 25 % неупомянутых калорий, а если у вас нет полной информации о том, что же на самом деле едят ваши участники, то и делать какие-либо выводы об их здоровье сложно.

Посередине спектра клинических исследований мы находим рандомизированные интервенционные исследования. Одну группу участников просят изменить один аспект в своем питании – есть меньше жиров или есть больше фруктов – на несколько месяцев или лет, а другую (контрольную) группу просят есть то, что они едят всегда. В конце такого исследования ученые могут сравнить, скажем, число заболевших раком желудка в обеих группах и попытаться понять, имело ли изменение в питании какое-либо воздействие на результат. Такие исследования считаются наиболее достоверными. Но они финансово затратны, а потому редки.

Несмотря на то что рандомизированные исследования самые достоверные, это не делает их результаты достоверными полностью. И в таких испытаниях допускаются ошибки. Основная проблема – это обязательность: поначалу все участники эксперимента сознательно соблюдают свои диетические инструкции, но в ходе исследования люди могут скатываться к прежним привычкам, хотя на словах утверждают, что нет (такие исследования обычно также полагаются на самоотчеты). Участники же контрольной группы могут менять свои пристрастия в еде по своей воле в ответ на призывы к здоровому питанию. В результате возникает конвергенция, то есть сближение в питании в обеих группах. И здесь мы сталкиваемся с дилеммой: чтобы получить статистически значимые результаты, надо проводить эксперимент как можно дольше, но чем дольше длится эксперимент, тем больше различия в рационе обеих групп нивелируются. Поэтому провести идеальное рандомизированное исследование невозможно.

По оценке одного авторитетного источника, из миллиона научных статей по вопросам питания всего лишь несколько сотен отличаются высоким научным качеством. Остальные либо слишком малы, либо плохо продуманы, содержат разрозненные факты или обобщают результаты других исследований. Научная база в области питания в целом и общем чрезвычайно пристрастна, необъективна и тенденциозна.

Как будто проблем с методологией недостаточно, еще все усложняется другим источником ошибок – предвзятостью публикаций. Неожиданные и потому якобы заслуживающие внимания результаты исследований имеют больше шансов быть опубликованными в академических журналах, нежели не претендующие на сенсационность. Допустим, два исследования изучают связь между заменителями сахара и лишним весом. В одном говорится, что, удивительно, но – подсластители вызывают лишний вес, а в другом – что они на самом деле препятствуют ожирению. Какое из двух будет опубликовано? Но есть еще и третье, в котором прослеживается нулевая связь – то есть между ожирением и подсластителями связь не доказана – такая статья вообще вряд ли увидит свет.

Такие предубеждения имеют огромное влияние на массмедиа, и, следовательно, на то, что дойдет до массового сознания. В этом ключе и университетские лаборатории, и академические издания виновны так же, как и массмедиа, потому что в попытке донести свои научные находки до всех они выгружают тонны пресс-релизов на журналистов, которым и так не хватает времени, чтобы во всем разобраться. В данном случае как никогда верна старая как мир пословица: если собака укусила человека – это не новость, а вот если наоборот – тогда другое дело. Одна маленькая, не всегда безупречная работа, идущая вразрез с преобладающей парадигмой, заслуживает первых полос в печати. Дюжина крупных, научно обоснованных статей, подтверждающих ортодоксальную позицию, канут в Лету без следа.

Вот почему все советы по питанию кажутся такими непостоянными перевертышами – сейчас вам говорят, например, что яйца, красное вино или шоколад полезны, а уже на следующей неделе вы услышите диаметрально противоположное. По этой же самой причине все специалисты-нутрициологи твердят о необходимости взвешенно подходить к разным сведениям и рассматривать всю совокупность доказательств, не цепляясь за отдельное, возможно, не самое безупречное исследование.

Итак, что же показывает совокупность доказательств? К огорчению тех, кому нужны чудеса и быстрые решения, ничего. Некоторые критики исследований в сфере питания вообще ставят под сомнение всю доказательную базу и не видят никаких поводов для выстраивания своего рациона на ее основе. Если прислушаться к голосу разума, то не важно, что вы едите. В остатке – все тот же общепринятый совет: ешьте меньше жирного, соленого и сладкого, побольше зерновых, фруктов и овощей – это точно не навредит, а может, даже и принесет пользу. Если это смахивает на средиземноморскую диету, то так тому и быть, не такая уж она и вредная, как мы видим. Также ясно, как день, что нужно больше заниматься физическими упражнениями и меньше есть, чтобы избежать ожирения.

Когда я уже дописывал эту книгу, Научно-консультативный комитет по питанию при правительстве Великобритании выпустил долгожданный и исчерпывающий анализ исследований по насыщенным жирам и здоровью. На этот труд ушло почти пять лет и он стал ответом на исследование, которое мы рассматривали в начале нашей главы.

Заключение единогласное: насыщенные жиры вредны для здоровья и не должны превышать 10 % от потребляемой ежедневно нормы энергии (в Великобритании этот показатель сейчас находится в районе 13 %). Чтобы снизить уровень холестерина и, следовательно, уменьшить риск ССЗ, надо есть меньше сливочного масла, сливок, жирного мяса и сыра. Другими словами, рекомендации по насыщенным жирам остались без изменений.

Но в этом отчете содержится еще одна интересная рекомендация – чтобы снизиться до 10 % по насыщенным жирам, нужно заменить их не углеводами, то есть сахарами, а ненасыщенными жирами. Таким образом, исследование признает, что в нашем понимании двух пищевых групп – жиров и углеводов – произошел качественный сдвиг. Насыщенные жиры сами по себе больше не воспринимаются как угроза, намного важнее соблюдать баланс между ними и ненасыщенными жирами. Прежний совет заменить насыщенные жиры крахмалистыми углеводами можно выбросить на съедение волкам.

Так что если вы надеялись, что в этой главе я вам скажу «ешьте жиры», то вы дождались. Но жир – это не стейк, не тортик с кремом и не шоколад с карамелью. Жир надо понимать как ненасыщенный жир из рыбы, овощных масел, орехов и семян.

В этом правительственном докладе неясным остался один момент, а именно – полезнее ли насыщенные жиры из молока насыщенных жиров из мяса? Этот вопрос остается на повестке для дальнейших исследований. На данный момент можно посоветовать следующее: не увлекайтесь насыщенными жирами, включая те, что содержатся в молоке, сливочном масле, сливках и сыре.

Специалисты в сфере питания не замедлили со своими комментариями и рекомендациями относительно нового документа. В целом снижение насыщенных жиров со сдвигом в сторону ненасыщенных жиров было встречено положительно, и консенсус специалистов о здоровом рационе таков: меньше добавленных сахара и соли, больше клетчатки, достаточно фруктов, овощей, зерновых, зелени и жирной рыбы. Другими словами, средиземноморская диета. Некто из Средиземноморья однажды сказал: «Чем больше перемен, тем меньше перемен».

Для многих «диета» – синоним похудения. Но под диетой подразумевают намного большее, чем просто снижение калорий. Диета – это любой режим питания, при котором вы держите в определенных пределах то, что вы едите или нет, обычно по соображениям здоровья. Иногда по необходимости – у людей бывают сильные пищевые аллергии, и тогда у них нет выбора, они вынуждены избегать употребления в пищу аллергенов и придерживаться определенной диеты. Однако самая распространенная причина, по которой люди садятся на диету, – желание достичь определенных положительных результатов и оздоровить организм в целом. Тут недостатка в выборе нет, начиная от лечебного голодания по схеме 5:2 до веганства. От них легко отмахнуться, назвав их модными поветриями, но есть случаи, когда они действительно работают.