В той папке, что он держал в руке (он сам себе боялся признаться в том, что страшно оставить документы даже на минуту без присмотра), находилась информация про такого человека… Или нет, скорее существо, так как появилось оно на свет искусственно. Все, кто собирал по крупицам сведения, выписывал нужное из докладов и рапортов, кто принёс ему папку — эти люди были мертвы. Теперь только один жрец знал всё.

Про бездушных, которые неожиданно обрели душу и получили ступень Возвышения, он очень давно прочитал в секретном фолианте, доступном для ознакомления только высоким жреческим чинам. За двести с лишним лет таких было трое. Или знали только о троих. С двумя смогли провести ритуал, который наделили палача всеми способностями жертвы. Эти двое смогли невероятно возвыситься. Но в гордыне завели столько врагов, что в итоге были убиты. Но он не дурак, чтобы кричать о подобном и хвастаться. Не факт, что третий бездушный смог затаиться или сменить свою суть. Возможно, где-то тихо живёт тот, кто смог его захватить, вырвать из него душу и поглотить её, получив всё то, чем владела жертва.

От мыслей его отвлёк стук в дверь.

Прикоснувшись к пластине под столешницей, он открыл дверь. Через секунду в кабинет вошла молодая женщина в рясе одного из орденов, занимающихся особыми делами для храмов.

— Монсеньёр, — склонилась она в низком поклоне, остановившись в центре помещения.

— Эллика, ты с хорошими новостями? Нашли хотя бы след раба? — посмотрел на неё жрец.

— Простите, монсеньёр, нам пока не удалось. Наши люди расспросили всех жителей деревень, хуторов и временных лагерей на несколько дней пути от Моор’Шэ. Сейчас отряды храмовников прочёсывают леса в поисках разбойничьих шаек. Возможно, бездушный наткнулся на одну из них.

— Узнавали в городе? Он мог вернуться назад, если не совсем дурак. Переждать и уйти с караваном или улететь на дирижабле.

— Над этим работает отдельная команда, монсеньёр.

— Это всё?

— Да.

— Тогда ты свободна. Доклад о поисках каждые три часа. Ночью через пять.

— Слушаюсь, монсеньёр, — ответила монашка, вновь низко поклонилась и покинула кабинет.

Когда она ушла, жрец в последний раз посмотрел на папку, а потом уничтожил её одним из редких талантов. От вещи после этого осталась только щепотка невесомой пыли, которая бесследно развеялась по кабинету.

Остаток дня я провёл в бараке, выбираясь только в уборную и дважды сходив в трактир, чтобы перекусить. Здесь еда и готовка стоили достаточно дёшево, чтобы не заморачиваться экономией этих копеек при наличии кучи марок в хранилище.

На охоту выбрался только на следующий день. И то после полудня, когда понял, что больше не ощущаю себя Железным Дровосеком, попавшим под дождь и забывшим маслёнку.

Польза от взятых талантов показала себя во всей красе с первых же ударов. Благодаря охотничьему навыку я мог подкрадываться ближе к отдыхающим жабам. Тихий шаг действовал даже в воде. Пусть первая ступень, но в сравнении со мной позавчерашнем — просто земля и небо! Ловкость — это… да у меня слов нет, чтобы выразить свои чувства. Словно я ходил в тяжёлых зимних одеждах долгое время, а потом скинул с себя всё, оставшись только в шортах и футболке с носками. Гибкий скелет работал в паре с Ловкостью, позволяя ловчее наносить удары кнутом, изгибаясь под нужным градусом и удобнее действуя руками и ногами. Да и Тихий шаг они явно улучшали, потому и эффективность у него такая высокая на первой ступени. Благодаря всему этому промахов у меня почти не было.

Одна за другой жабы дохли, пополняя моё вместилище марками и жетонами. Когда они закончились в этом месте, я сделал передышку и отправился дальше по течению, не забывая посматривать по сторонам. Часто использовал Тихий шаг, всё ещё надеясь поднять его тренировками. Да, амбраватов у меня не было, с которыми тренировки всегда дают отличные и быстрые результаты. Но все рассказчики утверждают, что после первой ступени вторую и третью получить можно и без этих продуктов. У меня же пока что всё по нулям.

Впрочем, совсем уж плохо отзываться о своём поведении не стану. Тренировка Тихого шага помогла мне разнообразить добываемую добычу. Идя по лугу вдоль реки, я смог подкрасться к зайцу. Тот или спал, или слишком увлёкся вкусным корешком, но в итоге подпустил меня почти в упор. Испугались мы оба. Вместо того чтобы задать стрекача или затаиться, он неожиданно подпрыгнул на метр вверх.

— Ма-ать твою косоглазую! — испуганно выкрикнул я, отшатываясь назад, и на рефлексах стеганул кнутом. Попал зверьку точно по морде. Удар для него оказался критическим. После него он упал в траву и задёргался на спине, быстро-быстро двигая задними лапами, будто что-то отталкивая от себя. Дожидаться, когда он очухается и удерёт я, разумеется, не стал. Размахнувшись кнутом, обрушил его тяжёлый конец на несчастного любителя капусты и морквы. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого удара появилось сообщение о победе. И хотя заяц всё ещё слабо подёргивался, Система возвышения уже записала его в покойники.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 17 крошечных марок общего развития

2 малых марки усиления навыка Сильный удар ногами

1 жетон с навыком Сильный удар ногами

1 жетон с навыком Сезонная смена цвета шерсти/волос'.

Оба полученных навыка я мог изучить без серьёзных последствий для своего организма. Особенно мне понравился боевой. Обязательно сегодня перед сном его выучу. А завтра использую марки усиления, чтобы растянуть изменения в теле.

Некоторое время я шёл с надеждой наткнуться на других зайцев, с которых сыплются такие аппетитные трофеи. Но, увы, никого не увидел. А потом закончилась энергия духа, и навык перестал работать. Поднимать его я не рискнул. Во-первых, мало марок и у меня на них другие планы. Во-вторых, не знал, какой вид энергии мне в будущем пригодится. Может, я стану великим магом и тогда полезнее развивать энергию астрала. Конечно, в голове бродили мыслишки про свою исключительность и веру, что мне дано увеличивать оба направления развития, но проверять не хотел. Всего одна марка — и конец мечтам о магии, если моя избранность не сработает. У трактирщика, как и у кладовщика магических талантов на продажу нет. Про кладовщика не уверен, так как не разговаривал ещё с ним на данную тему. Но вряд ли его ассортимент сильно отличается от «моего» поставщика. Оба подстраиваются под клиентуру: крестьян, собирателей и охотников с трапперами. А у них всё заточено под переноску тяжестей в первую очередь, а ещё выносливость, внимательность, малозаметность, точность и так далее. Кстати, насколько я знаю, охотник и траппер являются одинаковыми профессиями на Земле. Здесь же они заметно отличались. Наверное, как столяр и плотник. Охотник — это поселковый житель, который покидал свой дом на день-два-три. А вот трапперы могли пропадать в лесах неделями.

Был бы у трактирщика жетон с Точностью или Внимательностью, то я бы выбрал что-то из них вместо Тихого шага. И так разрывался во время выбора между данным охотничьим навыком и Выносливостью, но решил, что умение подкрадываться и производить меньше шума будет полезнее.

Не найдя зайцев, я переключился на птиц, которые меня не сильно боялись и подпускали на дистанцию удара кнутом. Трофеев с них сыпалось примерно как с жаб. То есть, по три-пять крошечных марок общего развития, по одному жетону с навыком (не с каждой птахи) и одну-две марки усиления навыков. Способности были тоже мусорные. Когда я решил повернуть обратно в посёлок, то у меня набралось шесть Лёгких костей, три Певучих голоса и две Яркого оперения. Плюс в сумме семнадцать марок для их усиления. К ним стоит приплюсовать шестнадцать жетонов с жабьими навыками и двадцать одну усиливающую марку. Весь этот мусор я превратил в энергию в облаке. А потом увеличил с её помощью количество предметов в первичном хранилище до ста двадцати пяти, полностью обнулив облачное хранилище.