1 жетон с навыком Непахнущая шерсть'.

После такой побудки заснуть больше не удалось. Перед рассветом увидел, как под деревом появились некрупные звери числом в полдесятка. Несколько минут они кружили вокруг неподвижной туши убитого мной зверя, а потом дружно накинулись на нее с разных сторон с поскуливанием и коротким шакальим тявканьем.

«Вот же гады ползучие, — со злостью подумал я при виде того, как стая мелких хищников уничтожает мою добычу. — Чтоб вам кость поперек горла встала».

Больше на инстинктах и нервах, чем от желания пополнить список добычи я выстрелил в одного из шакалов. И даже попал, судя по громкому визгу боли. Но так как перед глазами не появилось оповещение о моей победе, то рана оказалась не смертельной. Либо зверь сдохнет позже.

С росомахи я рассчитывал снять шкуру и покопаться во внутренностях. В первую очередь меня интересовали её клыки, которые у такого хищника могли сгодиться на создание амулетов. Ведь за зверя мне была отсыпана целая великая марка. Кажется, впервые на охоте я сорвал такой куш, и плевать, что по факту охотились на меня. Практически столько же, сколько давали за киборгов. А ведь с тех падал повышенный хабар за счёт своей принадлежности к враждебной ветви.

Увы, но когда полностью рассвело, то под деревом я увидел только следы ночного пиршества: кровавые пятна, клочки рыжеватого и чёрного меха, осколки костей, разгрызенных сильными зубами. Намного хуже было то, что отсутствовала голова росомахи, на которую я уже нацелился ради ее клыков. Не удивлюсь, если ночные шакалы отгрызли и утащили её специально. Мозг такого зверя точно был сильным амбраватом, который будет отличным подспорьем для роста щенков, например.

Долго висеть на дереве не стал. Проверив как смог окрестности на наличие опасностей, убедившись, что их нет, я активировал мимикрию и быстро спустился на землю. Попутно забрал остатки своей сигнализации, которую серьёзно порвала ночью росомаха. Придётся остановиться на ночёвку раньше обычного, чтобы всё починить перед установкой. Минувшая ночь показала, что колокольчики и острые шипы, привязанные на верёвку, а та обмотанная серпантином вокруг ствола, спасли мне жизнь.

Ручей оказался крупным. Я бы назвал его мелкой речкой, это было бы ближе к истине. Ширина его менялась от полутора метров до трёх, а там, где шире глубина была до колена, редко выше. В узких же местах вода доходила мне до груди. Дно и берега были каменистыми, причём на мелководье дно устилал крупный песок с мелкими камнями.

Когда я пришёл к нему, то в нетерпении несколько раз использовал талант рудознатца. И… меня постигло жестокое разочарование. Прокаченный за время дороги до десятки навык показывал практически всё, из чего состояло дно и берега ручья. Кладовщик не стал рассказывать об этом нюансе, либо сам не знал или посчитал, что я в курсе.

К счастью, тот, кто создал Систему Возвышения, разбирался в своём деле и мог заглядывать далеко вперёд. Это существо или существа — людьми назвать таких не поворачивается язык — понимали сколько уйдёт времени на то, чтобы разобраться новичкам. И сделали всё буквально на интуитивном уровне. А может, создали программы с девяносто девятью процентами уже взведённого механизма, для активации которого достаточно мысли пользователя — последнего процента. В общем, всё оказалось просто, когда я разобрался в механизме использования навыка. Нужно было просто выключать из поиска те минералы, в коих я не нуждался. Несмотря на видимое разнообразие камней и песка в ручье, львиная их часть принадлежала всего нескольким минералам. Исключая их, я находил новые, проверял их на возможность использования в артефакторике и тоже исключал. Провозившись целый день и не получив результата, я на следующее утро взялся оборудовать лагерь. Всё указывало на то, что придётся здесь надолго задержаться.

Пришлось побродить как следует вдоль обоих берегов, пока не нашёл то, что мне было нужно. Это оказалась небольшая пещерка с узким проходом в склоне оврага, всего в ста метрах от ручья. После осмотра оказалось, что когда-то ей пользовался крупный хищник, оставивший порядком костей внутри. Но те уже давно почернели и потрескались от времени, а запах падали и зверя полностью выветрился. То есть, владелец «квартирки» давным-давно съехал, найдя место получше. Или «отъехал» в мир иной.

Внутри было низко, примерно полтора метра, зато довольно просторно, навскидку три на три метра. Проход не больше метра в высоту и его я решил увеличить. Заодно и углубил немного пол в пещере. Или это грот, если правильно называть? Хотя, плевать. Ковырять потолок не стал, чтобы не обрушить его. Немного опасался сырости и поэтому сначала прорыл несколько лунок. Лишь убедившись, что дно у них сухое, я взялся снимать полностью слой утоптанной глинистой почвы.

Благодаря прокаченным характеристикам и наличию крайне вместительного хранилища-инвентаря, работа спорилась. На Земле мне пришлось бы пахать от зари до зари, чтобы повторить такое, здесь же я управился часа за четыре. Ещё несколько часов потратил, чтобы нарубить лапника и застелить им пол. Потом отправился за толстыми жердями, которые пришлось пилить — так шума было значительно меньше, чем от топора. Из этих жердей сделал хитрую конструкцию, которая послужит мне вместо ворот. Проволокой связал в виде прямоугольника четыре жерди по размеру прохода в пещеру. Таких каркасов сделал два. Один установил снаружи, второй внутри. После этого короткими жердями стянул их между собой. После такого конструкцию нельзя было ни вырвать, ни втолкнуть внутрь. Только рубить. Но для таких удальцов у меня есть арбалет и разборное копьё, которое я могу нарастить до трёх метров. На внутренний каркас я наложу ещё жердей, которые станут воротами. С огромными щелями из-за особенностей материала, но так и мне будет сподручнее бить копьём и стрелять.

Минус в этой защите был такой: от мелких зверей вроде кошки, всяческих ядовитых гадов ползучих и насекомых она не спасёт.

Ещё я скрутил несколько «рогаток» разного размера из заточенных палок, которые установил вокруг пещеры. Особенно много внимания уделил верхней части склона, чтобы усложнить предполагаемому врагу возможность прыгнуть мне на загривок, когда стану выходить из своего логова. Они зверей не поранят, не для этого ставил. Просто перекрыл ими свободное пространство. А на острых колышках просто так не посидишь несколько часов. Так бабушка ставит зубочистки в баночках с рассадой весной, чтобы кошка не подавила её.

За обустройством лагеря пролетел весь день. Его остаток я потратил на то, чтобы научиться использовать свою способность Рудознатца и исключить из поиска очередную пару бесполезных для меня минералов.

Встал я с солнышком. Перед выходом наружу некоторое время прислушивался и даже принюхивался, чтобы попытаться засечь притаившегося хищника. Пусть ночь прошла тихо и ко мне никто не ломился, но это могло быть и потому, что особо усидчивый зверь решил устроить засаду. К счастью, всё обошлось.

Совершив утренние процедуры, перекусив холодной едой и попив воды из ручья, я взялся за работу. Вчера успел сделать самое важное — разобраться в действии навыка и вычеркнуть ненужный речной мусор. Сегодня оставалось только примечать, где сверкнёт неизвестный минерал и попытаться до него добраться.

Кстати, работа таланта выглядела так: я будто выпускал некую волну на десятки шагов вокруг себя или по желанию узким конусом, которая заставляла светиться минералы. Свечение длилось несколько минут, давая время запомнить местоположение цели и даже успеть достать её до окончания процесса.

В одном месте нашлось очень много неизвестного минерала. Но почему-то увидеть я его так и не смог. Скорее всего, из-за его микроскопических размеров и того, что каждая крупинка была окружена килограммами песка и гальки. Вряд ли это были те камни, про которые мне говорил Итрин. Размер слишком мал для создания нормального амулета. Тогда бы траппер предупредил меня, по крайней мере, должен был предупредить.