— Как выглядит? — заинтересовался он.

— Будто к телу ящерицы приделали метровую кобру.

— А цвет у неё какой?

— Жёлтый. Знаешь такую?

— Золотой змееголов. Опасная зверушка, — сказал он. — И очень ценная. Ты её смог ранить?

— Даже не стал пытаться, — немного слукавил я. — Говорю же — не видел такую никогда. Решил отступить, так как не знал на что она способна.

— Видел я как ты отступал. — улыбнулся охотник. — Ладно, не злись. Никому не собираюсь рассказывать об этом. Лучше скажи, где точно ты её видел.

Я как мог описал место, направление и расстояние. Выслушав всё, что хотел, Траш заторопился к змееголову, рассчитывая застать его на старом месте или догнать. Судя по всему, трофеи из этой помеси бульдога с носорогом выпадают знатные. Даже жаль, что я так обмишурился с арбалетом. Был шанс серьёзно подранить тварюшку и потом банально забить кнутом. Что ж, остаётся мотать на ус, чтобы в следующий раз повторно не опростоволоситься.

Больше я рисковать не стал и вернулся к месту раскопок.

Ещё одну ночь пришлось провести в балке. После полудня следующего дня количество металла было поднято столько, что им были забиты все мешки и вторичные хранилища у рабочих. Управляющий даже ко мне обратился, чтобы я взял часть груза. За это мне было обещаны сто марок и кое-какие преференции при выдаче награды.

Слитков оказалось килограмм на семьдесят. Примерно тридцать я убрал в инвентарь, приметив, что столько же или плюс-минус пять убирают во вторичное хранилище остальные носильщики. Прочие слитки были сложены в толстый кожаный мешок на деревянной раме с наплечными ремнями. Эдакий примитивный станковый рюкзак. Нечто похожее я видел по «дискавери», где описывался быт народов Азии и Африки. Только там на раме крепилась корзина, а не мешок.

Вес оказался посильным. Другое дело, что моя выносливость оставляла желать лучшего. Той, которой обладало моё нынешнее тренированное тело, сильно не хватало, чтобы тащить почти половину центнера на протяжении многих часов по пересечённой местности. На первом же привале я улучил момент и незаметно для остальных перенёс из рюкзака ещё два пуда металла. В невидимом пространстве вес предметов исчезал. С моим раскаченным вторичным хранилищем можно было и пару центнеров взять без проблем. Сталь занимала мало места, зато весила ого-го сколько. Но не стал привлекать к себе внимание.

Обратно слитки перекинул в рюкзак недалеко от посёлка.

Награду я получил в тот же день, когда наш отряд вернулся домой. Управляющий прислал за мной мальчишку спустя пару часов после этого.

— Вот твои сто марок за переноску груза, — управляющий вручил мне кристаллик большой марки общего развития. Когда я его забрал со стола, он продолжил. — В качестве второй половины награды решил предложить тебе самостоятельно выбрать два жетона с навыками.

Последние слова мне понравились. А то опасался, что он мне выдаст какой-нибудь мусор или те жетоны, навыки из которых у меня уже имеются.

— Я буду только рад, господин управляющий, — слегка улыбнулся я, показывая, что очень заинтересовал в подобном исходе и благодарен за предложение.

— Смотри, — собесдник выложил на стол пять кристалликов. — Здесь жетоны с Выносливостью, Ловкостью, Созданием ловушек, Владением копьём и Чтение следов. Два из них твои.

— А дополнительно купить один из них один или два можно?

— Да, — тот кивнул в ответ. — Но продам не меньше чем за пятьсот пятьдесят марок.

— Ц-ц, — расстроенно цикнул я, — дорого. Тогда беру Выносливость и Чтение следов.

— По рукам.

Выносливость я уже давно искал. Аборигены получают эту способность чуть ли не с рождения, а меня природа этим обделила, выдав ненужную красоту. Взяв талант, я приближусь к правильному билду, кажется так говорят игровые задроты на Земле, подразумевая совокупность характеристик и умений у персонажа. К тому же, Сила, Ловкость и Выносливость — это минимальный треугольник для изучения других навыков. Если к ним добавить Скорость и Реакцию, то я заимею основную базу, на которую впоследствии лягут боевые таланты. Даже для уверенного использования кнута необходима Выносливость. Уверен, что после появления этой характеристики в моём списке статов я смогу ещё лучше управляться своим пастушьим аксессуаром. Чтение следов взял по той причине, что планирую чаще и дольше выбираться в лес на охоту. Думаю, этот талант мне пригодиться для охоты. Ещё бы купил и копьё. Оно бы отлично встало в пару к арбалету. Увы, но марок у меня на все хотелки не хватает. Что же до устройства ловушек, то пока я не вижу ничего полезного для себя в обладании им. От животных мне требуются лишь марки и жетоны, а не шкура с мясом и ценными внутренностями.

Полученные жетоны изучил этим же вечером перед сном. Для этого пришлось залезть в НЗ с марками. И то поднял Чтение следов лишь на три единицы, а Выносливость и вовсе довёл до двойки. Теперь придётся усиленно охотиться, истребляя всё живое вокруг посёлка, чтобы восполнить потраченные запасы и набрать марок для повышения важных навыков.

Мне удалось отыскать в лесу место, где обитали крупные зверьки, жившие в земляных норах, прям как суслики. Только выглядели они больше похожими на земных тушканчиков. Очень упитанных тушканчиков. К ним удавалось подобраться очень близко с помощью Тихого шага и Мимикрии. Буквально на пятнадцать метров. Дальше оставалось прицелиться и выпустить стрелу из арбалета. Первого я прибил точным выстрелом в голову. Болт вошёл прямо в левое ухо и вышел из шеи справа.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете 13 средних марок общего развития

82 крошечных марки общего развития

2 малых марки усиления навыка Рытьё нор

2 малых марки усиления навыка Ориентирование под землёй

1 жетон с навыком Рытьё нор

1 жетон с навыком Ориентирование под землёй'.

Примерно такие же трофеи сыпались и из остальных зверьков. Ко всему прочему их мясо оказалось очень вкусным после вымачивания в молочной сыворотке, получаемой после создания творога. Об этом я узнал совершенно случайно. Искал простоквашу, чтобы сделать шашлыка, но смог получить только сыворотку. Но и это ещё не всё. Оказывается, мясо этих ушастиков отдавало при готовке мускусом, что многим не нравилось. Никакие приправы не могли отбить запах до конца. Но после отмачивания в сывороточном соусе в течение нескольких часов (мариновал я в глиняном горшке, а тот держал в инвентаре) оно получилось абсолютно без запаха. Мало того, ещё и очень вкусным после жарки хоть на открытом огне, хоть в жаровне. Рецепт рассказывать никому не стал. Вместо этого поставлял шашлык Аллае в обмен на бесплатную еду и десять марок за килограмм маринованного мяса. Жаль, что у меня не получается автоматически изучать навыки Возвышения, как это происходит у местных. Сейчас бы точно заимел такой. Шашлычник там, или Повар.

Вот только рано или поздно этот секрет раскусят и будут обходиться без меня. И это плохо. Худо не то, что я лишусь неплохой кормушки и какого-никакого заработка. Просто местные охотники начнут выбивать моих тушканов уже ради мяса, которого поселку требовалось очень много. Опыта с них нормальным людям будет падать чуть-чуть, буквально только чтобы передать своим детям для увеличения их навыков. Потому-то зверьки ещё и не истреблены в сравнительной близости от поселения. Но ради пропитания поселковые вычистят такие поляны за пару недель.

На тушканчиках я неплохо приподнялся. Марок хватило, чтобы взять новую девятую ступень, поднять Регенерацию до девятки, Тихий шаг до пяти и Телосложение до девяти. А кроме того, ещё сделал солидный запасец на чёрный день и на поднятие нового навыка до капа, если вдруг мне улыбнётся удача урвать редкий и полезный.

Прилёт дирижабля я едва не пропустил. В этот день я ушёл на охоту с самого утра и вернулся перед сумерками. Заходил в посёлок с той стороны, где находилось поле для посадки летательных аппаратов. Как раз в этот самый момент там стоял знакомый аппарат, на котором я сюда прилетел, или очень похожий. От земных моделей местные конструкции несколько отличались. В том числе и тем, что для подобных штук не требовалась причальная мачта или эллинг для недолгих остановок при хорошей погоде. Здесь куда опаснее твари и роботы, а не ветер, вот поэтому сейчас по периметру поля торчали матросы и бойцы поселковой охраны с арбалетами, луками и копьями.