Разумеется, я собрался добывать ингредиенты «в поле». Такая охота требовала подготовки, из-за чего я провел в посёлке два дня.

За день до того, на который назначил себе выход, в поселении началась суета. Управляющему срочно понадобился отряд для отправки его к соседям, у которых что-то произошло. Об этом стремительно разошлись слухи. Каждому добровольцу были обещаны сто марок за день вне стен дома. И пятьсот за каждую серьёзную стычку с врагами. Для меня это были не деньги. Но вот шанс оказаться в новом месте, посмотреть на чужое житье-бытье и возможность наладить новые связи… Я не мог подобным не воспользоваться. Итак, решено, откладываю свои дела и вступаю в ряды поселкового ополчения.

В дорогу наш отряд вышел поздно вечером, чуть ли не в ночь, всего через несколько часов после того, как управляющий сообщил о создании отряда. Продукты и вещи выдались со склада. То есть то, что я собрал для своих нужд, оставалось в неприкосновенности. А это радует. Также я получил два пучка болтов к своему арбалету. Практически такие же, за которые я ранее отвалил немало марок.

Командовал нами один из десятников поселковой стражи по имени Гектор. Его правой рукой был старший стражник Никрс. Всего в отряде оказалось тридцать семь человек. Двенадцать стражников, полтора десятка трапперов и охотников, остальные вроде меня. То есть, случайные лица, имеющие в этом деле личный интерес вроде награды. Но каждый из нас таких владел минимум одним боевым навыком. У меня таковым оказался арбалет.

Темп Гектор задал с самого начала выше среднего. Я прежний сдох бы уже через три часа такого марша, но с изученной Выносливостью получалось держаться со всеми наравне. Обливался потом, слышал учащённый стук собственного сердца, всё чаще появлялась одышка, но от отряда я не отставал. А подними я навык до девяти, то и этих неприятных симптомов не было бы.

Вечером к нашему отряду присоединился ещё один попутчик. Это был здоровенный бородатый мужик с телосложением Валуева и лицом напоминающим Пореченкова, отрастившего бороду «лопату» длиной в ладонь. Он был в большом плаще до середины икр с капюшоном, напомнившим мне «пыльники» из вестернов и шляпу с полями, слегка загнутыми вверх. В левой руке он держал посох с металлическими кольцами по всей длине, верхним краем доходящий ему до подмышки. Через плечо носил широкую перевязь с ножнами с коротким широким клинком и крестообразной гардой, чьи края были выгнуты в противоположные стороны. Из голенищ торчали рукояти двух ножей, по одному в каждом сапоге. Больше оружия на виду у него не имелось.

— Итр и н, — под нос произнёс Траш. Как мне показалось, сделал это с явным неудовольствием. — Демоны его сюда принесли.

Он опустил голову пониже и изменил свой шаг, чтобы сместиться в сторону и скрыться среди толпы. У него точно были не самые лучшие отношения со здоровяком. Учитывая местные реалии, это могла быть и кровная вражда.

А вот большая часть отряда появлению незнакомца обрадовалась. Те, кто, как и я не знал Итрина, полезли с расспросами к соседям. Так как Траш не горел желанием общаться на данную тему, пришлось искать другой источник информации.

— Это лучший траппер в этих землях. Говорят, что он доходил до самого Пояса или пришёл оттуда, чтобы здесь отдохнуть, — сообщил мне один из охотников. — С ним нам безопаснее будет. Проведёт своими тропами, где никакой погани не встретим, и ночевать будем спокойно.

Вот только будущие события показали, что с последним утверждением он сильно не угадал.

Через пару дней после выхода из посёлка ночью я проснулся от резкой головной боли. Она пульсировала в висках, била по затылку и пыталась пробить лобную кость. Я откинул в сторону накидку и сел на спальном коврике, схватившись руками за трещавший череп. При этом от резкого и неловкого движения задел спящего рядом соседа. Но тот даже не пошевелился, вызвав у меня приступ зависти к его крепкому сну.

Несколько минут я просто сидел, обхватив голову руками, иногда растирая виски и уши, чертыхаясь шёпотом, за ругательствами пряча стоны. Но боль не уходила, только нарастала.

— Твою, блин, бляу, — сквозь зубы прошептал я и медленно встал на ноги. От каждого движения голова буквально взрывалась болью. Я решил попросить у часовых какое-нибудь обезболивающее. В самом крайнем случае поинтересуюсь, у кого в отряде можно взять такое средство.

Вот только мне не удалось найти никого. В первые минуты я не придал подобному особого внимания. Часовые на то и существуют, чтобы оставаться незамеченными и следить за подступами к охраняемому месту. А уж в этом мире сверхспособностей такая вероятность подбирается к ста процентам. Сначала просто так слонялся по поляне, рассчитывая, что они меня окликнут. Не получив никакого результата, принялся сам целенаправленно искать сторожей. Увы, бестолку.

Тут уже чуть-чуть насторожился, но поднимать тревогу не спешил. Вместо этого я решил разбудить Траша. Вот только не смог этого сделать. Тот спал так крепко, будто находился под наркозом. Даже сильное растирание ушей и надавливание на точки за ними, что приводит в чувство и сильно пьяного не помогло. Тут ещё громче зазвенели в моей голове тревожные колокольчики. После Траша я взялся будить следующего охотника, его соседа. Тот точно также не реагировал на мои действия.

Интуиция забила оглушительный набат.

Я активировал мимикрию и торопливо метнулся к зарослям на краю поляны, на которой отряд устроился на ночёвку. Здесь перевёл дух и стал вслушиваться в ночь. Подозрительных звуков хватало. Вот только какие из них обычные, присущие ночным обитателям леса, а какие принадлежат врагам? То, что рядом враг — это точно. Отсутствие часовых, мертвый сон товарищей, головная боль без вариантов указывали на это.

«Где же ты? Или вы, — мысленно обратился я к неприятию. — Ну⁈».

Прошло минут десять. Боль так сильно рвала голову на части, что появилась сильная тошнота, и ухудшилось зрение. Из-за этого я заметил противника только тогда, когда он уже оказался на поляне среди спящих.

Их было двое. Выглядели обычно, совсем как мои спутники в отряде. Никакого оружия на виду не наблюдалось. Как и изменённых конечностей, таких, как у роботов. Их появление придало мне сил и заставило на время отступить боль. К этому моменту арбалет уже давно был у меня в руках. Взведённый и с болтом на ложе. Мне оставалось только поднести его к плечу, прицелиться и спустить тетиву. Выстрел был, что называется, в яблочко!

«В глазное, блин, яблочко», — прокомментировал я попадание стрелы. Короткий болт вошёл в правый глаз противнику больше чем на половину своей длины. А ещё там сверкнуло так, как бывает при коротком замыкании в розетке. Неизвестный неестественно дёрнулся и через миг свалился с ног, как куль с грязным тряпьём. Упал он на одного из спящих охотников. Но даже это моего соратника не разбудило. Выскочившая надпись расставила все точки над «и». Враги. Самые настоящие матёрые враги.

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 2 Великих марки общего развития

12 больших марок общего развития

128 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Разделка добычи

2 средних марки усиления навыки Метание камней

1 среднюю марку усиления навыка Владение копьём

1 среднюю марку усиления навыка Выносливость быка

1 жетон с навыком Выносливость быка

1 жетон с навыком Владение копьём'.

Второй враг вместо того, чтобы схватиться за оружие, распрямился в полный рост и замер, превратившись в статую и отличную мишень.

— Тц-ц-ц, — зашипел я, когда в голову вонзились несколько свёрл, принявшихся перемешивать содержимое черепной коробки. Приступ боли был настолько силён, что во время перезарядки я только с третьей попытки смог правильно поставить «козью ногу» и взвести тетиву, а стрелу установил в ложе со второй, уронив вначале.