Награды с крыс и ящериц я копил для повышения всех своих навыков, которых накопилось у меня уже немало. Марки у меня в запасе лежали, но часть их я отложил для Артефакторики. Для арбалета, на Силу и Здоровье мне нужно было заработать дополнительно.

А теперь скажу, зачем мне понадобился этот редкий навык. В той пещере, где нашёл яйца пероящера, я сорвал отличный куш в виде богатства неизвестного покойника, чьи кости обнаружил в мусоре.

Немногим больше тысячи семисот марок общего развития. Два жетона с навыками Пси-энергетическая артефактная ковка и Артефактные инструменты. По пять больших марок усиления данных навыков. Три средних и одна большая марка усиления навыка Артефакторика. Эти таланты позволяли изготавливать амулеты. Но Ковка и Инструменты работали только в связке с Артефакторикой. Скорее всего, жетон с ней тоже был в пещере, но шансов найти кристаллик у меня почти нет. Проще заплатить управляющему, чтобы он заказал нужный кристалл на «большой земле». Я точно знал, что глава поселения постоянно отправлял почтовых птиц с докладами и заказами, которые пересылались потом к нам с помощью дирижаблей. Вообще, услышав названную им цену, я даже обрадовался. Но решил поторговаться больше из вредности и нежелания соглашаться сразу с предложенным. Думал, что жетон с таким полезным навыком, который встречается совсем не часто, будет стоить не меньше пяти тысяч марок. Всё-таки артефакторов не так много, иначе амулеты в лавках лежали бы кучами и стоили они копейки. Если, конечно, тут не существует искусственный дефицит, который жёстко контролируется кланами и правительствами.

Раз цена на жетон не такая высокая, то существует что-то ещё, о чём я не знаю. И это обязательно нужно прояснить.

'Ступень возвышения: 8

Сила: 8

Телосложение: 6

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 5

Гибкий скелет: 8

Тихий шаг: 3

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 8

Мимикрия: 6

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 8′.

Набранные марки я решил потратить на усиление большей части талантов, а не для поднятия ступени Возвышения. К уже имеющимся навыкам добавились два новых. Лёгкий скелет и Лёгкие арбалеты заняли своё место в моём списке характеристик. Довёл Силу и Ловкость до предельно возможного на моей ступени значения. Эти две характеристики оказывают высокое влияние на стрельбу из арбалета. Ещё бы найти навык Точность и Быструю стрельбу. Среди охотников и трапперов это возможно, но будет стоить дорого. Сдерут сотен по пять-шесть за каждую, а у меня уже карман пуст, остались только марки, чтобы выкупить позже жетон у управляющего. К тому же, хочу задрать до капа все свои способности. И только после этого переходить на новую ступень.

— Управляющий что-то задумал, — сказал мне Траш.

С этим охотником мы как-то вдруг неплохо сошлись. То пивка вместе попьём. То я ему принесу зверьков с ценным мехом. То просто так столкнёмся на улице и посидим на пеньках у дровницы, перемывая кости другим поселковым. Я был только за, так как хотел получше сдружиться, чтобы через него получить нужные навыки у охотников.

— С чего решил?

— Он пригласил из Тепловодного хутора мужиков со специфическими навыками. Такие нужны только на древних объектах.

— Что за навыки?

— Один может отрывать куски любого металла, как сырую глину. Ему не нужно зубило, пила или огонь для этого. Другой чует металл за сотню шагов, как волк свежую кровь.

— Ясно.

Про этот разговор я вспомнил спустя несколько дней, когда меня позвал к себе управляющий.

— Иван, недавно ты продал кладовщику очень интересный металлолом, — произнёс он после приветствия.

— Продал. Нельзя было? Или что-то с железками не так? — кивнул я, включив дурака и принявшись перебирать варианты, которые стали причиной этого вызова.

— Не так в них то, что они из древних времён.

— И?

— Там ещё они остались? Понимаешь, такой металл, вернее такие сплавы очень ценятся в королевствах. Ты один мог многое оставить на месте, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Так и есть. Хочу позже туда наведаться и набить своё хранилище ещё раз вместе с рюкзаком. Господин управляющий, вы говорите сразу, что от меня хотите. Указать место?

— Да.

— Сколько заплатите? Металла там много и знаю, что вы про это догадываетесь, раз попросили о помощи жителей хутора Тепловодный.

— Даже так, — хмыкнул он. — Хорошо. Те металлические вещи чаще всего встречаются в древних туннелях, где по полу проходит дорожка из стального сплава, который потом оружейники и бронники берут за любую цену. Встречаются они очень редко и почти всегда населены опасными существами, с которыми мои люди вряд ли справятся. Но ты там был и вернулся живой, значит место не очень далеко от посёлка и в подземелье нет никого опасного. Уж прости, но ты не похож на легендарного воина или гвардейца какого-нибудь клана.

Я только хмыкнул, услышав его оценку о себе.

— Да, есть там эта дорожка. И она очень длинная, там мечей и панцирей можно наковать на несколько армий, — ответил я ему.

От этих слов его глаза загорелись алчным огоньком.

— Далеко?

— Пару дней пути от посёлка до входа в туннель. Но попасть туда не просто. И ещё в тех краях я на гарпий наткнулся. Еле сумел отбиться от этих тварей.

— Хм, охотники мне говорили про одно место, где не так давно видели крупную стаю этих летунов.

— Без меня проход не найдёте. Даже тот хуторянин, что может ощущать металл, не отыщет его, — быстро сказал я.

Тот молчал несколько минут, потом спросил:

— Что хочешь за свою информацию?

— Немного, господин управляющий. Прикажите трактирщику выполнить своё обещание и отдать мне жетон с навыком, который он мне проспорил. И подарите мне два жетона с навыками более-менее полезными для охотников или воинов.

— Не много ли просишь?

— Даже тысячи марок не прошу. Навыки — что-то вроде Стального скелета, который мне должен трактирщик. Только нормальные, для человека. Уверен, что у вас есть такие и не чета мусору, которым приторговывает этот урод.

— Хорошо, я дам тебе два жетона, но без выбора. Не понравятся, то перепродашь кому-нибудь.

Пришлось кивнуть, соглашаясь с его предложением. А что делать?

— Где то место?

— Если есть карта, то покажу место на ней. Или придётся отвести лично, — сказал я и развёл руками. — Я местности не знаю, поэтому могу помочь или по подробной карте, или в качестве проводника.

— Карты нет.

— Значит, проводником побуду.

— Награда после возвращения.

— Ваша да. А трактирщик пусть вернёт должок до выхода.

Тот кивнул:

— Будет тебе должок, Иван.

На этом наш разговор завершился.

Вечером ко мне пришёл холоп от трактирщика. Он принёс мне жетон с тем самым навыком, который мне однажды проспорил его хозяин. Как только слуга ушёл, я немедленно использовал кристаллик, пополнив список своих статов новой способностью, вложив в неё две сотни марок, чтобы поднять до тройки. Качать дальше его не стал из-за нехватки средств. Но ничего, и так тоже хорошо. К утру тело должно подстроиться, убрав ломоту в костях, которая началась буквально сразу же.

Разбудил меня комендант, когда на дворе ещё было темно.

— Иван, за тобой пришли, — сказал он, стоило мне открыть глаза, проснувшись от шума шагов рядом с моей лежанкой. Сон у меня стал очень чутким, из-за чего часто посыпаюсь, а потом встаю позже прочих в бараке.

— Кто? — хриплым спросонья голосом поинтересовался я, приподнявшись на локтях.

— Люди от управляющего.

Когда я вышел на крыльцо, то увидел одного поселкового стражника и двух незнакомых мужиков с короткими бородами.