Уловка сработала.

Из дома напротив того, где укрывался вон, вышел ещё один киборг. Внешне он был похож на тех, кого я прикончил ночью во время нападения мозгокрутов. Не в том смысле, что клон или близнец. Похож был телосложением, одеждой, снаряжением, видимыми на теле внешними имплантами. Его череп пестрел таким же «шариками» электродов, как и у ночных налётчиков.

Я резко развернулся, вскинул руку с боевым амулетом и разрядил его во врага.

Щёлк!

Дротик вылетел из трубки с ощутимой отдачей и через мгновение оказался в груди у мозгокрута. Тот дёрнулся назад, но не упал и даже не собирался этого делать. Вместо этого развернулся довольно резко попытался заскочить обратно в задние. Пришлось хватать с земли арбалет, и почти не целясь стрелять из него. Болт попал куда-то в поясницу. Убить не убил, но свалил на дощатый настил перед дверью, заменявший обычное крыльцо, чтобы не тащить грязь внутрь дома. Умирая, киборг пытался подтянуться на руках, чтобы залезть в дом, но не смог проползти и метра. Так и замер, с головой и руками на пороге и остальным телом на улице. Вот только сообщение о моей победе не пришло, значит, тварь ещё жива. То ли без сознания и вот-вот отдаст своим богам душу, то ли притворяется.

По мозгам прошла болезненная волна. Это второй мозголом дал о себе знать. На моё счастье, воины из этих тварей плохие. Почти всегда до последнего используют псионику. Из-за этого часто с ними ходят обычные воины. Тогда ночью нашему отряду повезло, что мозголомы заявились на огонёк одни.

Я быстро перезарядил арбалет и бросился на помощь Итрину. К сожалению, тот опять попал под ментальный контроль. Значит, придётся разбираться в одиночку.

Добил раненого киборга. С него упала всего одна великая марка, пять средних и меньше сотни малых. А ещё один бесполезный для меня навык — Кожемяка. Он давал возможность обрабатывать уже снятые шкуры и кожи. К разделке добычи имел самое отдалённое отношение.

Последний противник отыскался в том же доме, куда стремился попасть мой подранок. Взял я его чуть ли не голыми руками. Тварь настолько крепко выложилась в стремлении подчинить меня, что не рассчитала сил. Когда я увидел мозголома, он сидел у стены, прижавшись к ней спиной и опустив голову на грудь. Пальцами он впился в неструганые доски пола, словно хотел вырвать из них по куску древесины. Так сильно, что из-под ногтей потекла кровь.

Щёлк!

Выстрелил я шагов с семи, целясь в голову. Арбалетный болт угодил в левый глаз, который сверкнул электрической вспышкой, как уже было с другими киборгами.

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 3 Великих марки общего развития

11 больших марок общего развития

197 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Устройство переплавы

2 средних марки усиления навыка Рыбная ловля

1 среднюю марку усиления навыка Стрельба из арбалета

1 жетон с навыком Стрельба из арбалета

1 жетон с навыком Рыбная ловля

1 жетон с навыком Ремонт обуви'.

— Эй, ты где? Помоги мне эту тушу скинуть! — раздался с улицы крик Итрина. — И поживей, пока тут всякие разные не набежали.

Когда я помог ему освободиться и уточнил про кого он говорил, то узнал, что речь шла о другой двойке разведчиков. Те точно были в курсе нашей выходки. Но на помощь не пришли, опасаясь, что здесь куда больше врагов.

Дальше Итрин взялся за то, что у меня вызвало шок. Он достал небольшой топорик, похожий на томагавк из фильмов, и нескольким ударами раскроил череп воину-киборгу.

— Гадко? — поинтересовался он у меня, заметив реакцию на свои действия.

— Немного. Зачем это?

— Добываю тебе материал на артефакты, — ответил он. Из кровавой каши он достал несколько пластин и стержней, размером с гвоздь «пятидесятку» и указал на золотистые кончики на них. — Вот это срезать и сплавить в один слиток. Какой-то сплав, который машины используют для своих внутренностей, а мы под артефакты. Стоит дороже обычного золота.

— Ясно.

Закончив с головой, он взялся за спину киборга. Там тоже оказались импланты или электроды в виде гвоздей. Точно также поступил с мозгокрутами. У тех полезные трофеи находились только в голове. Зато их было вдвое больше, чем у защитника.

— Повезло нам тут. Машины оставили в посёлке самых слабых из тех, кого на месте превратили в свои подобия, — сообщил мне Итрин, когда закончил свою страшную работу и вымыл руки. — Считай, засады толковой и не было. Можем возвращаться и докладывать, что посёлок зачищен. Да, ты колечко верни.

— А с ней что делать? — я остановил его и указал на женщину в капкане. За всё время пока мы тут разбирались с врагами, она не сделала ни единой попытки как-то привлечь наше внимание. Всё так и баюкала на руках труп — вблизи было это отлично видно — ребёнка.

— Да это кукла. Машины ей мозги выжгли, когда пытались сделать вот таких же уродов, — траппер плюнул на распотрошённого воина-киборга. — Человеческого в ней уже ничего не осталось. А ребенок и вовсе труп. Ну, это ты и сам видишь.

Стражник был сильно недоволен нашим поступком. Вторая пара разведчиков уже вернулась и рассказала ему про нашу выходку.

— Гектор, ты же знаешь меня. Так чего ожидал, когда отправил на разведку? — ответил ему мой напарник без всякого пиетета, спокойным, даже равнодушным тоном. — Или ты думаешь, что я должен был испугаться трёх дохлых машин и бежать назад?

— А если бы тех было больше?

— И как бы они смогли спрятаться от меня? — с плохо скрытым бахвальством хмыкнул Итрин. Тем самым он подтвердил мои подозрения про особенный навык, который помог ему найти и сосчитать врагов в вырезанном поселении.

— Ты знаешь, что есть те, против кого твои способности не сработают…

— И они будут прятаться в этом гнилом месте? Да таким тварям в наших краях делать нечего, — перебил его траппер. — Скорее они вышли бы нам навстречу и перебили всех на привале.

В ответ стражник скрипнул зубами и посоветовал немедленно убраться с его глаз.

— Так понимаю, что награды за уничтожение засады нам не стоит ждать? — спросил я у напарника чуть позже.

— А чем марки с убитых киборгов не награда? — ответил он мне вопросом на вопрос. И следом добавил. — Завтра-послезавтра я тебе дам материал для артефактов.

Осмотр посёлка ничего хорошего нам не дал. Врагов, живых врагов, мы не нашли. Кроме трёх убитых мной и искромсанных траппером существ красной ветви были обнаружены ещё шесть похожих тушек. И кстати, в них зияли несколько ран, которые точно не могли быть нанесены поселковыми.

— Сами машины и выдрали из своих трупешников импланты, как они называют эти штуки, — пояснил мне Траш, когда я поинтересовался причиной странных ранений. — Они у них и за оружие, и за артефакты, и за некоторые внутренние органы. Вон как этот мясник покопался в тушках тех, кого ты убил. Тоже ради имплантов, в них куча всего ценного есть, — последние слова он произнёс с плохо скрываемой завистью.

— Понятно.

Кроме вражеских мы нашли ещё сорок три человеческих тела. Двадцать восемь из них принадлежали старикам, женщинам и совсем маленьким детям. Товарищи пояснили, что их машины специально убивают, если путь пленникам предстоит долгий. Дети со стариками всё равно его не выдержат. Такая вот своеобразная и очень гуманная жестокость. Если меня память не подводит и если верить историческим записям, то татары также поступали, когда угоняли полон с Руси.

Всех покойников сложили в большой дом, добавили досок и брёвен, после чего подожгли. А следом запалили и остальные дома. Перед этим вынесли из них всё полезное, что пригодится в нашем поселении.

— Зачем? — вновь поинтересовался я у Траша. — Разве нельзя сюда заселить кого-то ещё? Тех же холопов, чтобы они продолжали разрабатывать местные земли.