Через час ситуация повторилась. На разливе и одном из поворотов ручья вновь «радар» показал сотни, если не тысячи засветок микрообъектов неизвестного минерала. Или минералов.

— Так, ладно, сначала небольшой отдых, перекус и потом я с тобой, сволочь, разберусь. Хоть узнаю, что ты такое, — вслух сказал я, остановившись на берегу напротив места в ручье, где горело особенно много точек.

Через полчаса я вновь полез в воду, вооружившись ведром и совком, которыми принялся вычерпывать камни вместе с грязью и песком. Потом я выволакивал посудину на берег, где высыпал на траву и высматривал всё необычное. Навык не использовал до поры. Ведь нужно было беречь энергию для поиска в ручье.

Работёнка оказалась непростой. В этом месте в ручье была глубокая яма. А заинтересовавшие меня минералы оказались едва ли не на самом её дне. После того, как я вычерпал значительную часть песка и грязи из неё, пришлось разравнивать всё это тонким слоем на берегу, попутно откладывая в сторону все крупные камни. И лишь после этого применил навык.

С его помощью получилось очень быстро найти в тонком слое песка и грязи нужное. Через десять минут я держал на ладони несколько крупных песчинок, если так можно сказать. Две размером со спичечную головку. Одна с половину горошины. И последняя совсем уж крошечная оказалась. Тончайшая пластинка размером с крыло мухи. Без Рудознатца я бы никогда не смог понять, что эти крохотные камешки являются самым настоящим золотом. Да-да, я намыл несколько грамм самородного золота! Кстати, в школе нам рассказывали, что вот такое золото можно намыть даже в ручьях и речках Подмосковья. И источник драгоценного металла — это не некие мифические россыпи и залежи, а древний ледник, протащивший миллиарды тонн горной породы через всю Евразию.

Узнав название неизвестного минерала, я почувствовал золотую лихорадку. Это произошло неожиданно и незаметно, бессознательно. Когда читал описание старателей, поймавших эту «болезнь», то считал её не более чем аллегорией или художественным преувеличением для придания веса событию. Вот только заразившись ей, понял, что чувствовали в старину люди. Очнулся я только в темноте, когда едва не потерял сознание от усталости. Просто повезло, что на меня никто не напал, пока я своим горящим взором пронзал водную толщу, не отвлекаясь больше ни на что. За день я набрал грамм восемьдесят золота. Крошечные самородки и песчинки сейчас лежали в небольшом глиняном пузырьке с деревянной пробкой в инвентаре.

В этом мире золото пользовалось чуть меньшим спросом, чем на моей Родине, но всё равно пользовалось. Его использовали для изготовления украшений, ритуального оружия и доспехов, посуды в домах высшей аристократии и для много другого. Но из-за того, что здесь основной и единственной валютой были марки Возвышения, настоящим «золотым тельцом», этот благородный металл не стал. Даже в нашем глухом поселении имелось небольшое его количество. Отправляясь в поход, я забрал с собой золотые побрякушки, которые ранее Артефакторика не посчитала годными для амулетов, чтобы изготовить из них оправу для амулетов, когда отыщу нужные камни. Итрин же мне сказал, что с ними золотые украшения сработают. Надеюсь, не обманул и сам не ошибается. Что же до наличия золота в посёлке, то это нормально с учётом вышеперечисленного. Это на Земле подобное было невозможно. Максимум серебро могло ходить в небогатых деревнях в качестве украшений.

А ведь мог их и не тащить с собой, но кто ж знал, что смогу самостоятельно отыскать даже больше, чем было металла в украшениях? Успокаивает только то, что для меня добыть местную валюту совсем легко и потому могу себе позволить иногда потратить на ерунду вроде этих украшений.

Только на третий день поисков в ручье мне улыбнулась удача. Во время очередного сканирования вдруг заметил знакомый блеск минерала в воде. К этому моменту я уже изучил и отсеял всё, что только было здесь, от гранита до золота. И вот первая «поклёвка» за более чем четыре часа поисков.

Я слил всю энергию до последней капельки, пока не нашёл цель. Ей оказался неровный полупрозрачный и мутный камешек размером с фалангу мизинца десятилетнего ребёнка. Цвет желтовато-зеленоватый. Форма прямоугольная с неровными краями. Мне он напомнил кусочек застывшей эпоксидки, который кто-то взялся полировать, но в конце бросил, не доведя до конца. Кусочки шпата и слюды, которые я находил ранее, были чем-то похожи на этот минерал.

И этот невзрачный камешек оказался тем, что я искал. Возвышение посчитало его пригодным для изготовления амулетов и обозвало жёлтым ситтцитом.

«А ведь у кладовщика вряд ли мог найтись такой камень, — пронеслось в моей голове. — Я убил на его поиск три дня. Целых трое суток на один мелкий оскалепок! Интересно, а сколько такой будет стоить?».

Остаток дня я продолжил искать ситтциты. Увы, но не преуспел в этом. В свою берлогу пришлось возвращаться всего с одним. На следующий день я отправился не на карьерный промысел, а на охоту. Требовались марки для создания нового амулета на основе найденного камня. Плюс, нужно было поднять артефакторику и пси-ковку до капа, а вместе с ними и талант, что станет донором амулету. Для этой цели я выбрал Защиту. Однажды мне уже помог слабый амулет. Сильный же точно вытащит из огромной задницы, если не повезёт попасть в неё.

С охотой ситуация оказалась в разы лучше, чем с поиском амулетных камней. Ещё до полудня я набил почти пять тысяч марок только чистыми кристалликами. И на полторы, никак не меньше, будет с мусорных жетонов и марок усиления.

Окружающий лес оказался удивительно богатым на мелких птиц, зверьков и крупных насекомых. Было очень много лягушек и тритонов. Жаль только, что новых навыков я не получил. Лишь мусорные и парочку тех, что уже имел: сильный удар ногами и лёгкий скелет.

К вечеру в хранилище набралось достаточно марок, чтобы можно было возвращаться в пещеру и приступать к чудодейству.

Купленное золото пригодилось. С его помощью я изготовил оправу к камню, который стал амулетом, дающим Защиту+10. Прямо даже запахло какой-то РПГ-игрушкой. Был бы повпечатлительней, смог бы заработать что-то вроде разрыва шаблона или слишком «загрузиться» данным моментом. А так лишь порадовался, что всё у меня получилось, продел бечёвку в проушину оправы и повесил на шею ещё один амулет.

Благодаря охоте я ещё и свежим мясом побаловал себя. Хоть и пришлось повозиться с бездымным костерком. Мясо я запёк в глине в углях, чтобы уж слишком не сообщать о себе запахом жарящегося мяса. Обидно, что Система Возвышения обделила меня способностью автоматически открывать таланты. Сколько бы я уже мог их получить буквальном на ровном месте! От кулинара до землекопа с древолазом.

Марок хватило на всё. И даже на активацию жетона Ночного зрения с поднятием навыка до пятой ступени. К счастью, он оказался пассивным и включался сам при наступлении темноты вокруг меня. Этой ночью, когда пару раз просыпался от лесных шорохов, даже перепутал полночь с наступающим рассветом, так вдруг вокруг посветлело.

Ночью я проснулся от звона колокольчиков сигнализации и хруста жердей, которыми я заложил проход в пещеру. Мгновенно схватился за арбалет и направил тот в сторону прохода. А там сквозь щели между жердями кто-то возился, постоянно перекрывая лунный свет и бросая тень на пол моего убежища.

Убедившись, что прямо сейчас противник не собирается врываться ко мне внутрь, я тихо поднялся, стараясь не хрустеть подстилкой и медленно двинулся к проходу, держа перед собой оружие. Мимикрия мимикрией, но кто знает, кто там? Вдруг вернулся бывший хозяин логова, про чьи возможности я не в курсе. Оказавшись рядом, я на несколько секунд замер, переводя дыхание, потом чуть-чуть высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию…

… и немедленно столкнулся своим взглядом с красными, как тусклые лампочки, глазами неизвестного существа. Чужой взор оказался гипнотическим. Я вдруг ощутил, как подкашиваются ноги, а руки опускают арбалет. Мой ментальный щит оказался слабым против неизвестного существа.