«Точно зря», — промелькнула мысль в голове, когда услышал яростный писк раненого противника. Звук походил на крысиный, но был громче, басовитее и более, что ли, неприятнее и угрожающе.

Через три секунды я смог хорошо рассмотреть врага. Это была с виду обычная местная крыса. Вот только она размером превосходила минимум в два раза всех ранее мной виденных самых крупных грызунов. Если другие крысы приближались к мелким земным кошкам, то эта могла посоперничать с некрупной породой собак, например, с таксой.

От первой атаки я увернулся благодаря отличным параметрам тела. При отступлении оказался рядом с одним из древних механизмов и машинально ухватился за выступающую деталь, похожую на рычаг. Хотел просто затормозить и использую жёсткую точку опоры с инерцией, чтобы развернуться и встретить вторую атаку мегакрысы встречным ударом с разворота. Но рычаг сломался где-то в глубине механизма, отчего я полетел кубарем по полу, поднимая клубы пыли.

Удалось быстро сгруппироваться и перевести падение в контролируемые перекатывания. Через два метра остановился и встал на одно колено. Успел в последний момент выставить левую руку, в которую вцепилась огромная пасть, целившаяся в моё горло. Крысиные резцы с лёгкостью прокусили насквозь предплечье, заставив заорать от боли. Сегодня я уже несколько раз перевыполнил план по боли и крикам. Крыса после укуса попыталась повторить сорванную атаку в шею. Но была мной перехвачена и уронена на пол, где на её тушку рухнул я, прижав к нему голенью, которой я упёрся в мягкий живот, а правой рукой сдавив шею. Потом подключил левую руку, которая хоть и болела жутко, но оставалась подвижной.

Силы в твари было, как в овчарке. Мне как-то довелось дома хватиться с крупной бродячей псиной, ни с того ни с сего вдруг напавшей на меня по пути из магазина домой. Так что есть с чем сравнивать. Тут ещё и травмы рук с дыркой в животе своё неприятное слово сказали. Несколько минут боролся на пределе сил, понимая, что сейчас трачу последнюю энергию, и если тварь вырвется, то следующая атака может стать для меня последней — сил банально не останется её отразить. Поэтому давил, давил и давил, помогая весом тела рукам и ноге.

Не сразу дошло, что крыса перестала шевелиться, а перед глазами висит очередное сообщение о моей победе.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крысиный волк

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

3 больших марки общего развития

6 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Болезненный укус

1 среднюю марку усиления навыка Увеличение размеров тела

1 большую марку усиления навыка Наведение ужаса на существ своего вида

1 жетон с навыком Болезненный укус

1 жетон с навыком Увеличение размеров тела

1 жетон с навыком Наведение ужаса на существ своего вида'.

Короткая и яростная схватка наградила меня отличными трофеями. Это были не только марки возвышения, но ещё хвост и два резца крысиного волка, которые Артефакторика признала годными для амулетов.

Первая мысль была — сделать амулет для повышения регенерации. С этим навыком, приблизившимся к сороковой ступени, мои раны мигом исцелятся. Но потом посчитал траты энергии и решил, что в моём случае овчинка не стоит выделки. Имеющиеся травмы быстро высосут из нового амулета энергию, оставив меня опять со старыми данными. А вот что-то другое стоит создать. То, что поможет мне выбраться из задницы, в которую я угодил благодаря чёртовому Трашу.

Вместе с марками от убитого похитителя у меня их было чуть-чуть больше девяти тысяч. И все можно вложить в изготовление амулета.

Хотелось всего и много, но в итоге я остановился на Мимикрии и Тихом шаге. Ведь мне ещё предстояло пройти мимо похитителей. Уверен, что они контролируют все удобные выходы на поверхность. Кстати, я догадался, где нахожусь. Всё указывало на то, что Траш со своим подельником притащил меня в подземный комплекс древних. До него по прямой от посёлка было слегка за тридцать километров. Всё полезное отсюда вытащили уже давно. Остались материалы, которые поселковых жителей не интересуют. Большая часть — это всевозможные полимеры. Переработать данный материал люди практически не способны. А древние его использовали повсеместно и в огромных количествах, часто заменяя им металл. Меньшая часть приходилась на банальный чугун, который использовался цивилизациями на протяжении многих веков. Он также мало интересовал людей. Переработать его в хорошую сталь та ещё задача. Подобное точно не подходит для простой деревенской кузницы. А ещё здесь полным-полно мелких и опасных хищников, представлявших опасность для обладателей низких ступеней Возвышения и простых талантов. С крысами и ящерицами я уже столкнулся. Вот только по рассказам односельчан здесь жили и другие тварюшки. Намного опаснее мелких рептилий и грызунов. Кто-то вроде крысиного волка. И те, кто ими питался.

Пользуясь затишьем после победы над мегакрысой, я приступил к созданию амулетов. По итогу получил узкое костяное блекло-жёлтое кольцо с Мимикрией +5. И браслет из крысиного хвоста с Тихим шагом + 4. Волшебные побрякушки опустошили весь мой запас марок. Хоть бери и начинай охотиться на собратьев крысиного волка. С них награда падает великолепная. И марки, и крафтовые ингредиенты для артефакторики.

И мясо.

Организм вновь потребовал энергии для своего выздоровления очередным приступом голода. Из подходящего имелось только крысиное мясо. Зато его было много. Содрав шкурку привычным способом, я объел хребет и шею у крысиного волка. Этого хватило, чтобы плотно набить живот. Да так, что слегка потянуло в сон. Пришлось встряхнуться и приступить к поискам выхода наверх.

Первым делом я подобрал рычаг, который так меня подвёл. Штука оказалась изготовленной из плотного и тяжёлого пластика или материала на него похожего. При весе около килограмма с хвостиком он был в длину сантиметров шестьдесят. Несколько раз взмахнув и постучав по старой установке, примериваясь к новому оружию, я счёл его годным. Всё равно альтернативой были собственные кулаки и ноги.

Наверное, стоит ещё сказать, что на марки я разобрал все жетоны, которые имелись в хранилище. В том числе и такие, которые условно считались полезными. Например, ношение брони и владение мечом. Да и наведение ужаса на соплеменников тоже можно отнести к ним. Увы, но в марках нужда была выше, чем вероятность в ближайшее время воспользоваться свежеприобретёнными талантами. Меч может помочь против людей Эрияны, а может, и нет. Тем более что клинок у меня отсутствует. Уж лучше я подниму запас энергии для использования Мимикрии и Тихого шага. Да-да, мне пришлось пойти на это, выбрав энергию для тела и распрощаться с мечтой стать магом. Зато мне не придётся красться две минуты, а затем ещё четверть часа ждать, пока резерв восстановится.

— Интересные тут дела творятся, — почти одними губами прошептал я. В данный момент я стоял над трупом одного из людей Эрияны. Убил его не я и не местные обитатели подземелий. Крысы с ящерицами не могут сделать такой ровный и глубокий разрез на шее и не оставив никаких других ран. Я сам тому пример. В схватке с грызунами на мне осталось мало мест, не пострадавших от их зубов и острых коготков. А здесь мужчина словно присел у стены отдохнуть. Лишь лужа крови под ним указывала, что сон его вечный.

Сначала я хотел тихо пройти мимо. Но потом мой взгляд упал на приличную одежду убитого и его снаряжение. Убийца или убийцы не взяли ничего. На теле остались ножны с мечом средней длины, кинжал, небольшая сумка, в которой что-то лежало. В сапоге нашёл небольшой нож, похожий на классическую финку. Тонкая шёлковая нательная рубашка и вторая из плотной и толстой ткани оказались сильно замараны кровью на груди и животе. Холщовые штаны немного испачкались спереди в районе пояса. Также от крови досталось кожаной куртке. Но она была без подкладки, поэтому отмыть получится легко. Все вещи я закинул в хранилище-инвентарь. Оставил лишь кинжал и ремень, чтобы повесть оружие на пояс.