Возле дирижабля собралась, наверное, половина посёлка. Почти все дети, которые уже умели ходить и соображать. Многие холопы, свободные от работы и куча женщин. Те из них, которым было делать нечего и другие, кто мог забросить на пару часов своё занятие.
— О-о, Иван! — вдруг раздался голос Траша. — Иди сюда, познакомлю тебя кое с кем.
Охотник стоял немного в стороне от основной толпы с двумя членами экипажа воздушного судна.
— Дирз, помощник купца Толорха, — представился первым один из товарищей моего знакомого поселкового охотника.
— Илч, купец из простых, — сказал второй. — Купить что-то здесь, продать это где-то там, тем и живу.
— Иван, — сказал я.
— У них можно купить жетоны с навыками, которые у нас не встречают в продаже, — сказал Траш.
— У меня сейчас в кармане пусто, — как можно искренне вздохнул я. — Если только заказать на следующий раз.
Не знаю, зачем я так сказал. Интуиция вдруг проснулась и кольнула тревогой в сердце от того, как внимательно разглядывала меня эта парочка. Удивительно, что охотник решил с ними связаться. Мне он кажется приличным человеком с нормальным личным кодексом чести. А вот от этих двоих шибает чуть ли не материальной волной опасности.
— Демоны знают, когда мы тут окажемся в следующий раз, — пожал плечами Дирз. — В вашем поселении мы пару раз в год бываем. В следующий раз теперь заглянем месяца через четыре или пять.
— Если ничего не случится, то встретимся через четыре месяца, — чуть улыбнулся я ему.
— А какие тебя навыки интересуют? — поинтересовался до этого молчавший Илч.
— Магические. Всё, что связано с целительством, природой и водой, — сказал я ему.
Услышав эти слова, оба новых знакомых воскликнули почти в один голос:
— Ого!
— Надо же!
— Что есть, то есть, — сказал я. — Здесь таких вещей днём с огнём не сыщешь.
Чуть позже я высказал охотнику свои сомнения в правильности общения с такими людьми, как купец и помощник купца.
— Контрабандисты они, Иван. Они все такие, — спокойно ответил он мне. — Эти двое ещё лучшие в своём племени. С некоторыми другими даже опасно говорить, если ты чего-то не стоишь и не имеешь ступень выше двадцать пятой, — и тут же поменял тему. — Иван, так ты маг? Вот поэтому ты… эм-м, слабоват как боец и работник?
— Тарш, — я пристально посмотрел ему в глаза, — не задавай вопросы, на которые ты не получишь ответов, хорошо?
— Понял, — он улыбнулся и замахал руками, — был неправ. Не наказывайте, ваше магичество.
— Уговорил. С тебя кружка холодного тёмного эля и тогда я не стану превращать тебя в жабу.
На следующий день меня позвал к себе управляющий. Ожидая этой встречи, я остался в посёлке, не пошёл на охоту. Так и тянуло самому напомнить о себе, но понимал, что такой поступок будет неправильным. Кто я и кто управляющий? Тут не земная демократия, где дворник был условно равен начальнику отдела полиции и мог ему высказать пару ласковых и ничего за это не получить. Здесь за наглость и грубость в адрес вышестоящего человека можно плетей заработать у позорного столба, либо отправиться в «холодную» на недельку только на одну воду. Каждый человек уже с детства знал своё место в местном табеле. Немногие считали, что достойны большего и пёрли вперёд, как танки.
— Пора рассчитываться, Иван, — сказал он после приветствия. — Жетон с артефакторикой, — он поднял ладонь, что лежала на столе. Под ней я увидел кристаллик, в которых спрятаны навыки Возвышения в этой вселенной.
— Пора, — кивнул я и достал горсть марок на ту сумму, которую мы ранее оговорили.
Получив то, что хотел каждый из нас, мы попрощались. Я отправился в свой барак, чтобы немедленно использовать покупку. Она чуть ли не физически жгла мне душу, находясь в инвентаре.
Стоит сказать, что я смог узнать о причине, почему так мало артефакторов и отчего при таком их дефиците кристаллики с навыком стоят сравнительно недорого и совсем не редки. Оказывается, подобные способности не всегда могут быть приняты организмом. Чем они сложнее и ценнее, тем выше шанс, что кристалл с навыком рассыплется, не оставив после себя способности в списке характеристик. Чаще всего подобная неприятность касалась магических направлений. Именно потому воинов и ремесленников в разы, если не на порядки больше, чем магов. Я даже предположил почему так. Местные получают свои навыки путём планомерной длительной работы над собой или просто физической работы. Сила, Ловкость, владение каким-то оружием — всё это появляется у людей само собой. Человеческий организм давно привык и открыт для таких навыков. А вот те, которые связаны с внутренней энергетикой, экстрасенсорикой — это фактически искусственная эволюция, импланты, чуждые для тела, и организм может их, как принять, так и отторгнуть. Чаще отторгал. Превалирующая часть артефакторов — это те, кто смог самостоятельно получить свой редкий талант, а не выучить с помощью кристаллика.
Что же до меня, то я был уверен в успехе. Моя неправильность в сравнении с местными где-то доставляла неприятностей, но по большей части играла только мне на руку. Например, Мимикрия, тоже относится к «имплантам». А ведь она была мной легко изучена. Так что, Артефакторика и сопутствующие ей навыки тоже окажутся среди моих характеристик.
'Ступень возвышения: 9
Сила: 8
Телосложение: 9
Ловкость: 8
Привлекательность: 3
Боевой кнут: 8
Ментальный щит: 9
Гибкий скелет: 8
Стальной скелет: 3
Тихий шаг: 5
Выносливость: 5
Сильный удар ногами: 3
Регенерация: 9
Мимикрия: 6
Ориентирование под землёй: 8
Лёгкий скелет: 3
Лёгкие арбалеты: 8
Артефакторика: 9
Пси-артефактная ковка: 9
Чтение следов: 3′.
Артефактные инструменты не стал изучать. Посчитал, что мне хватит и «ковки». Фактически эти два навыка друг друга дублировали. Ну, и ещё с помощью инструментов можно делать крупные амулеты. А ещё зачаровывать вещи, например, оружие и доспехи.
Как и ожидал, никаких проблем с кристалликами у меня не было. Проблемы пришли позже, когда я попытался создать свой первый амулет. Для этого у меня лежали несколько золотых мелких побрякушек. Посчитал, что золото точно подойдёт для этого. Вот только оказалось, что простой металл для моих дел совершенно не подходил. Навык сообщил о высокой доле посторонних примесей в украшениях, что было противопоказано для амулетов. Точнее, именно для меня, я так думаю. Скорее всего, нужен ещё один талант, который позволит использовать подобные материалы. Сейчас же требовалось нечто типа скорлупы яйца того пернатого динозавра, чьё гнездо я разорил. Но даже она с моими способностями не могла использоваться в чистом виде, нужен был ещё материал такого же вида для основы или связывания кальция скорлупы с преобразованием их в своеобразный сплав. Чистое самородное золото, думаю, подошло бы идеально. Хоть иди и ищи его по местным ручьям!
Разыскивая способ как обзавестись первым, лично сотворённым амулетом, я несколько раз брал те, что были у меня. И в один момент вдруг понял, что могу разрушить их, изучив в процессе оного навык, что они усиливали или давали.
— Эх, была не была, — прошептал я и взялся за полумесяц, который давал мне четыре единицы защиты. Сам процесс разрушения был похож на то, как я разбирал ненужные мне жетоны и марки.
Амулет рассыпался в прах, подарив мне кристальную пластинку-жетон, в котором был записан навык Защита. Его я немедленно изучил и тут же повысил марками из НЗ до пяти. Тем самым, получив больше, чем потерял.
Вот только проблему с материалом для амулетов это не решило. Нужно было найти что-то. И желательно обойтись без привлечения посторонних. Да, управляющий в курсе моей покупки, но если не афишировать свой возросший интерес к артефакторике, то можно отбрехаться тем, что жетон рассыпался во время попытки использования.
