Жалко, что я не артефактор, и вдвойне жальче, что не опытный артефактор. С таким талантом получил бы минимум пару сотен единиц энергии.

Вечером, как и хотел, я применил жетон с заячьим боевым навыком. А утром после пробуждения усилил его двумя жетонами, подняв до третьей ступени. Прислушавшись к внутренним ощущениям, я удовлетворённо хмыкнул: норм, можно идти на охоту. Сегодня решил устроить геноцид мелким птахам в окрестностях поселения. С них трофеев падает меньше, зато пернатых почти на каждом кусте целая стая сидит, и они подпускают к себе на расстояние удара кнутом. Всего за день набрал энергии на то, чтобы довести Привлекательность и Телосложение до капа на текущей ступени.

На вторые сутки я совместил охоту на жаб и птиц. Марок хватило, чтобы поднять Тихий шаг на два балла и на единичку увеличить Силу. А вот на третьи сутки мне пришлось обратить внимание на крыс в поселении, так как жаб с птицами стало слишком мало. Избежали встречи с моим кнутом только самые пугливые, которые не подпускали к себе на дистанцию удара. Махнув рукой на будущие расспросы и решив, что прокачка важнее, занялся геноцидом грызунов. С увеличенными характеристиками я щёлкал их, как семечки. Промахивался максимум по одной из десяти встреченных тварюшек. С каждой убитой крысы получал в среднем три марки общего развития. С трёх — один жетон на навыки Быстрый укус, Ярость загнанного в угол и Гладкую шерсть. Ни один их этих талантов мне не подходил. Чуть меньше, чем крошечных марок общего развития мне нападало малых марок развития навыка. И столько же больших марок развития навыков, сколько самих навыков. Поначалу на меня косились, но вопросов не задавали. День спустя появились любопытствующие. Дав им повариться в собственном соку и понапридумывать своих версий, я решил выдать фантастическую, но тем самым и кажущуюся реальной версию. В тот момент я совсем позабыл о своих словах, сказанных крестьянину при сборе ила. Вспомнил о них уже после того, как новая моя легенда ушла гулять по посёлку. Остаётся надеяться, что меня никто не помает на обмане.

— Иван, да что ты с них получаешь? — насел на меня трактирщик. Ради утоления любопытства он решил угостить меня бесплатным хорошим ужином с амбраватами и выставил хорошего вина.

— Кучу марок и жетонов с навыками, — усмехнулся я. Было ещё рано раскрываться, пока «трезвый», как стекло. Моя правда в данном контексте и, с интонацией и усмешкой прозвучала как шутка.

Минут через десять к нам подсели ещё двое уважаемых мастеров поселения. Они занимались сортировкой ценных амбраватов-растений. Только у них были навыки, идеально подходящие для этого дела, увеличивающие выход конечного сырья. Они тоже поставили по бутылочке вина, больше наливая мне, чем себе.

— С крыс даже детям почти никогда не падет марок. А ты ещё сюда приплёл жетоны с талантами, — в сердцах высказался один из них. — Хватит морочить голову. А то…

— Что? — пьяно-зло посмотрел я на него единственным глазом.

— Стоп-стоп-стоп, не нужно ссор, — встрял трактирщик и следом сильно удивил. — А давай поспорим, что твоя тайна яйца выеденного не стоит, Иван?

— Проспоришь, — махнул я и громко рыгнул. — Никто не догадается.

— А всё же?

— Ну, давай поспо… ик… рим. На что?

— На жетон с хорошим навыком. Если удивишь, то он будет твоим.

— Что за навык? А то я выиграю, а ты мне обычную Силу подсунешь.

— Меткий удар. За него бы пять сотен получил бы у любого… — принялся вешать лапшу на уши трактирщик, позабыв, что за столом сидит не только я.

Один из мастеров, успевший набраться куда больше, чем изображал я, не понял чужую хитрость и громко сказал:

— Сколько? Ха-ха-ха, да её за две сотни можно купить, когда дирижабль прилетает. А если устроить охоту на плюющихся ящериц, то может повезти получить этот навык с самой сильной из них.

— Тьфу ты, Триф, — скривился трактирщик. — Тогда навык стального скелета. Этот не у всякого местного зверя можно получить. Нужно идти далеко от посёлка в самую глушь, где иногда встречаются роботы.

— Ну, этот можно продать за пять сотен, да, точно можно, — до мастера дошло, что он совершил оплошность.

— Так что, Иван, — повернулся ко мне трактирщик, перестав строить рожи Трифу, — спорим?

Я изобразил внутреннее борение, потом кивнул:

— Ну, давай. Только мне свидетели нужны. А то скажешь, что мой секрет не стоит жетона и получишь и секрет, и навык оставишь себе.

— Да я!.. Ладно, пусть будет по-твоему, — он поднялся из-за стола и крикнул. — Жот, Нарт и Матей, давайте к нам. У нас тут спор и нужны свидетели.

Когда троица названных подошла к нам и выслушала суть спора, пришла моя пора «делиться» откровениями.

— В общем, у меня навы… ик… к есть, который увеличивает любой другой за сотню убитых мелких вредителей. Ну там, крысы, ящерицы, которые грызут зерно, птицы мелкие, они ведь тоже любят таскать всё из амбаров. Жабы тоже вредят… как-то, ик, не знаю как. И змеи ещё. Вот я их и долблю, — сообщил я, потом опять икнул и сказал. — Мне марки не нужны, представляете? Не, нужны, конечно, да… Чтобы пить. Но я вчера и сегодня почти сто штук крыс прибил. Завтра прикончу ещё и подниму Силу на новую ступень. Ну что, удивил?

— Удивил, так удивил. Где такой навык взять можно?

— Выиграл в кости ещё там, — я махнул рукой куда-то в сторону, давая понять, что это случилось в прошлой жизни. — А теперь гони проигрыш.

— Ерунда какая-то. Ты брешешь.

— Чего⁈ Я перед тобой, собака, свои секреты выдаю, а ты меня оскорбляешь? — заорал я и, схватив одну из пустых винных бутылок, обрушил её ему на голову в лучших традициях киношных трактирных разборок. — Зашибу!..

Утро я встретил в поселковой «холодной». Драка переросла в общую свалку. Оказывается, к нашему спору прислушивались все, кто в тот вечер отдыхал в трактире. Многие из них посчитали, что я его выиграл и должен получить награду. Друзья трактирщика их в этом не поддержали. Слово за слово и к нашей с трактирщиком потасовке присоединились другие. Кстати, расколовшаяся бутылка заставила моего оппонента только пошатнуться. Через секунду мне в скулу влетел его кулак, отправив на пол.

Что ещё сказать? Ну, Ловкость и Гибкий скелет очень помогают уворачиваться и держать удары. У трактирщика Сила была или равна моей, или немногим выше. Мы с ним бились почти на равных, хотя у того личная ступень точно выше десятой. Зато выносливость у него оказалась неплохо развита. И только поэтому он смог взять надо мной верх. К тому же не стоит сбрасывать моё опьянение. Хоть я и подготовился к пьянке, употребив кое-что полезное из местных растений, но выпитое вино всё равно заметно уменьшило мою реакцию. Я сейчас даже не могу вспомнить, когда пропустил очередную оплеуху, которая меня вырубила, и как оказался в поселковой темнице.

— Проснулся? — крикнул через дверь охранник, услышав мои шевеления.

— Очнулся, очнулся, — откликнулся я.

Тут же загремел запор, потом скрипнула дверь, впустив в помещение яркий свет, от которого я зажмурился и прикрылся ладонью.

— Пошли к главе, — скомандовал охранник. — Он приказал тебя к нему приволочь сразу, как очухаешься.

— Дай хоть рожу умыть и в уборную сходить. Вряд ли главе понравится, если у меня сорвёт днище в его присутствии.

— Ладно, — махнул рукой тот.

Перед глазами управляющего посёлка я оказался минут через десять.

— Из-за тебя вчера случились проблемы, — произнёс он.

— Вранье. Трактирщик меня споил. Уверен, что ещё подсыпал в вино какую-нибудь гадость, — возразил я ему.

— Ты напал на трактирщика, причинил ему увечья, — продолжил он.

— Враньё. Он после этого, как жаба по болоту скакал и все рёбра мне пересчитал. В вине точно отрава была, — не сдавался я. — Ослабляющая и дурманящая. Слушайте, вы скажите, что от меня хотите. Может быть, я смогу вам это дать. Пару сотен марок наскребу. А больше у меня и нет ничего. Только дешёвый кнут и меч в залоге у этого отравителя. Кстати, а как народ отреагирует на такую новость, что трактирщик подливает отраву в напитки?