— Ты про желчь? Хорошо, дам сотню.

— А мясо? — вновь поинтересовался я. Решил, что раз яд такой ценный и желчь пользуется спросом, то и змеиная плоть точно не бросовый талант.

— Не так она и сильно пропитана амброй, — поморщился он.

— Брось, сто пятьдесят марок — это вообще за бесценок, — продолжил торговаться я, — тем более у меня к тебе есть ещё предложения, которые тебе точно понравятся.

— Какие?

— Давай сначала со змеёй закончим.

— Хитёр, умеешь заинтересовать — слегка усмехнулся он. — Ладно, показывай змею. Если всё с ней так, как ты говоришь, то возьму за полторы сотни.

— Закапаю тут кровью, — предупредил я его.

— Холопы отмоют.

Тушка пришлась ему по вкусу. Он вновь посетовал, что я не сберёг ядовитые железы, но согласился заплатить мне полторы сотни марок. Перед этим потребовал озвучить мои следующие предложения. Как чувствовал, что не придётся расставаться с монетами.

— Слышал, что ты приторговываешь навыками, — забросил я удочку. От вчерашних соратников по собиранию особо ценной грязи узнал, что трактирщик и кладовщик могут продать жетоны с навыками. Не бог весть что, но в моём положении пригодится любой подходящий для людей. Эти жетоны покупают родители своим детям, если у тех не открылись нужные таланты сами собой. Кстати, вот ещё одна тема для размышлений. За всё время с момента моего Возвышения мне не приходили сообщения о самостоятельном увеличении талантов или появлении новых. Это опять сказывается моя необычность, эдакий противовес к тем возможностям, которыми обладаю? Как-нибудь придётся этим точно заняться, чтобы раз и навсегда прояснить тему.

— Есть кое-что. А тебе что конкретно требуется? — оживился он.

— Огласите весь список, пожалуйста, — сказал я и невольно улыбнулся, вспомнив эти слова из знаменитой советской комедии. — Не обращай внимания, это я так, вспомнил кое-что из старой жизни.

— Ясно. В общем, есть у меня кое-что. Вот только навыки для крестьян и охотников. Не знаю, понравятся ли тебе они…

Практически всё, что у него было, я хотел себе. Но остановился только на Ловкости и Тихом шаге. За оба жетона трактирщик в конце торгов запросил пять сотен марок. Но в счёт стоимости змеи взял триста пятьдесят.

Тихий шаг был активной способностью, потреблявшей за минуту десять единиц энергии духа. Штука полезная для охотников, подкрадывающихся к добыче. И для убийц с диверсантами.

Забирая кристаллик с навыком Ловкость, я предполагал, что собеседник полюбопытствует, почему у меня нет или зачем мне этот один из самых ходовых талантов в этом мире. Даже придумал более-менее правдоподобную отмазку. Но тот ни словечком не обмолвился. Наверное, зря я себя накрутил. Видать, и взрослые жители в этом мире бывают без данного параметра. Либо трактирщик подумал, что беру жетон не для себя.

После завершения торгов, я с аппетитом поел и направился в барак. Там устроился на своём месте и взялся за статы. Сначала по очереди активировал три таланта, а потом вложился в Ловкость, подняв её до двойки. С учётом дневного повышения вторичного хранилища нагрузка на организм вышла высокая. Ещё и таланты были из тех, что воздействовали на тело. До самой ночи я боролся с тошнотой и сдерживал стоны от острой боли, терзавшей кости и связки. Даже выход из тела плохо помогал. Наверное, в самом деле, с непривычки я хватил лишку, пожадничал. Потом то ли стало легче, и я смог уснуть, то ли организм просто отключил измученное сознание.

Проснулся поздно утром, когда в бараке не осталось никого из соседей. Состояние было хуже, чем после новогоднего бодуна. Трещала голова, во рту было ощущение кошачьего туалета, куда сходила сотня кошек, суставы казались несмазанными ржавыми шарнирами, хрустящими при каждом движении. Зато радовали характеристики.

'Ступень возвышения: 4

Таланты: 4

Сила: 3 (+3)

Телосложение: 3

Ловкость: 2

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 4

Ментальный Щит: 3

Гибкий скелет: 1

Тихий шаг: 1′.

— Ну вот, уже что-то. Начинаю понемногу походить на настоящего человека, — с удовлетворением тихо сказал я себе под нос.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Верховный жрец самого крупного храма королевства держал в одной руке папку с несколькими листами, исписанными с двух сторон убористым почерком. В другой покачивал стакан с горячим глинтвейном. Стакан был создан ещё до эпохи Возвышения. В те времена могли наделять предметы особыми свойствами без всяких талантов, и эти вещи хранились тысячи лет. Даже одежда и мебель в законсервированных убежищах, засыпанных городах, в огромных передвижных домах и кораблях для всех стихий, сохраняли свою первозданность. Предметы же из вечных материалов, таких как стекло, керамика, благородные металлы и особые сплавы даже в неблагоприятных условиях оставались целыми. Стоит сказать, что такие вещи не были обыденностью. Каждая имела свою изюминку, особую черту. Бокалы могли усиливать вкус, подсвечивать, согревать или охлаждать, поддерживать изначальную температуру напитка, не обжигая и не морозя ладони. В них могли содержаться какие-нибудь сценки. Например, сверкать звёзды, плавать дельфины или иные существа, порхать бабочки внутри или снаружи. Такие же чудеса содержались не только в бокалах и другой посуде. Стоит сказать, что описанное было из самого простого. Встречались такие, которые стоили сотни тысяч марок! И это те находки, которые владельцы соглашались продать. А ведь часть артефактов старой эпохи оставалась в тени. Про них узнавали совершено случайно. У жреца была серьга, позволяющая свободно дышать под водой. Её он нашёл лет пятьдесят назад и держал при себе в качестве талисмана на удачу. Тогда он остался единственным живым из всего отряда. И спас его именно древний артефакт. Заодно эта вещь позволила ему сохранить свободным место для другого навыка, на месте которого мог оказаться талант Подводного дыхания. А ещё был кортик из старых времён, который резал всё! Мог пробивать любую энергетическую и магическую защиту, крошить камень, пронзать любые сплавы. Для его использования не требовались никакие способности. Дай его в руку крестьянскому ребёнку и тот сможет им наносить такой же урон, как опытный ассасин.

К этому времени жрец почти достиг потолка ступеней Возвышения, которые способен набрать человек за свою жизнь. Чем больше ступеней, тем меньше остаётся энергии на их подъём. Всё уходит в насыщение талантов. На сотой ступени можно открыть сто талантов без помощи дополнительных жетонов, которые могут добавить ещё несколько десятков. И на каждый талант требуется десять тысяч марок! Сто талантов — миллион марок. А ведь их не так-то просто получить. У каждого человека в этом мире не только существует предел в виде первичного хранилища. Также тормозит развитие и неизвестный внутренний механизм, который не позволяет получать гору трофеев с побеждённого. Чем сильнее победитель, тем меньше он получит марок и жетонов. Если жертва стоит значительно ниже на ступени Возвышения, то без специфического таланта с неё не упадёт ни единой крошечной марки. Существует способ частично обойти этот запрет. Для этого во многих отрядах имеется пара человек с низкими ступенями. Именно они добивают израненного, связанного или оглушённого сильного противника. Немалый процент добычи срезается ступенями тех, кто связал или ранил его. Но и так порой слабакам падает в хранилище гора добычи. Вот только выбирать таких помощников нужно с умом. Ведь из первичного хранилища достать что-то постороннему почти невозможно. Как и узнать его содержимое. При получении редкого и ценного жетона человек может умолчать про него, оставив себе.

Другое дело, если обрести возможность брать какое угодно количество талантов, чтобы собрать особый пак способностей, взаимно усиливающих друг друга, то можно на сотой ступени стать почти богом. И те, кто смог добраться до сто пятидесятой будет тебе ноги мыть и унижаться. Мало того, при снятии неизвестного механизма ограничения трофеев и увеличении первичного хранилища такой Возвышенный однажды станет богом без приставки «почти». И жрец знает, как этого добиться. Всего лишь нужно найти такого человека и через запрещённый ритуал забрать его способности себе.