— Ох, знаю, — усмехнулся гросс-адмирал. — Запрещай не запрещай, а все равно найдут, где сложить буйны головы. А нам потом родителям печальные новости сообщать…

— Но, как ни странно, лучшие профессионалы получаются только из таких, — развел руками Ганхалас. — Потому приходится держать их в жесткой узде, пока не поумнеют. А они, дураки молодые, еще и обижаются. Но ладно, это все лирика. Я хотел бы попросить собрать группу из не аарн. Желательно, из хороших бойцов. На всякий случай. Естественно, только добровольцев. И попробовать проникнуть в туман. Это очень рискованно, возвращение не гарантировано, но другого способа хоть что-то выяснить я не вижу.

— Вот, значит, как? — помрачнел Мерхалак. — Хорошо, я сделаю объявление. Желающих будет хоть отбавляй, сорвиголов хватает. Хоть среди моих ребят, хоть среди кэ-эль-энахцев.

— Предлагаю придать исследовательской группе дварха в оболочке искина, — напомнил о себе с потолка Асиарх. — Я и сам готов с ней отправиться. Если удастся пройти, то всегда смогу обеспечить эвакуацию через гиперпортал.

— Если его получится открыть из тумана, — резонно возразил эльф. — Но поддерживаю, вдруг это что-то даст.

Объявление гросс-адмирала слышали все члены экспедиции, и желающих действительно нашлось множество, больше трехсот человек. Из них отобрали лучших из лучших. Командование исследовательской группой поручили майору Кирту Станки, старому вояке, прошедшему Великую войну на стороне СПД, его заместителем стал кэ-эль-энахский капитан Гарон Т’а Ронек. Из ученых не-аарн отправились двое, чудом оказавшиеся в экспедиции, поскольку научную секцию формировал орден. Помимо них отобрали еще шестерых бойцов — трех бывших космодесантников и трех гвардейцев.

Двое суток лихорадочной подготовки дались нелегко. Основным транспортом отряда стали три гусеничные машины с генераторами защитных полей нулевого класса. Также хватало оружия, от ручных орденских плазмеров до десантных мезонников и тяжелых пулеметов. Плюс двухсотмиллиметровые орудия с огромным запасом снарядов, частью размещенном в пространственном кармане, созданном Николаем Шаронским с учениками. Он очень сожалел, что ни один из вероятностных ментатов не может отправиться вместе с отрядом, поскольку все они аарн, а значит впадут в психошок, едва приблизятся к черному туману, будь он трижды неладен. Незадолго до отправления также выяснили, что то же самое произойдет и с двархом, поэтому Асиарха, после двух попыток, пришлось оставить.

Настало время отправки, и три гусеничные, приземистые машины, включив защитные поля, двинулись к границе тумана. Когда они пересекли ее, у всех членов отряда на мгновение сильно заболели головы, но вспрыснутые аптечками доспехов лекарства быстро свели ее на нет. А аппаратура зафиксировала всплеск неизвестного излучения. Одновременно изменились пространственные гармоники, и это дало понять, что танки переместились куда-то. Связь с экспедицией оказалась тут же потеряна.

Майор Станки сразу же приказал остановиться и отправить обратно зонд, с помощью которого связь удалось восстановить, но ненадолго. Стоило отряду отойти от границы тумана на три километра, как она снова пропала. И восстановить ее уже не удалось. Решив пойти на риск, командир приказал одной из машин остаться на границе связи, а остальные две двинулись вперед.

Примерно через час движения в полной темноте, которую не рассеивали даже лучи мощных прожекторов, впереди слегка посветлело.

— Пеленг на третью машину сохранился? — хмуро спросил Т’а Ронек.

— Да, господин капитан, — ответил механик-водитель. — Вернемся без проблем.

— Идем дальше!

С каждой минутой становилось все светлее и светлее, пока танки не выехали на серую какую-то равнину, она была буквально бесцветной, вызывала уныние одним своим видом. Как, впрочем, и небо, покрытое столь же серыми, низкими тучами. Впереди виднелись бесчисленные холмы, частично покрытые чахлым кустарником.

Еще час прошел спокойно, ни людей, ни строений обнаружить не удалось, вокруг не было даже животных. Только сухие, ломкие кусты. Однако вскоре на высоком холме километрах в трех показался редкий частокол. Он выглядел довольно странно, и люди долго не понимали, в чем дело, пока не приблизились. А когда поняли, что видят, всем стало не по себе, хоть большинство в отряде и были боевыми офицерами, многое повидавшими.

На холме перед ними высился не частокол, а длинный ряд высоких кольев, на которые были насажены пожелтевшие человеческие скелеты.

Начинался второй этап операции по нейтрализации защитников старых обычаев, и Азакия сильно нервничал, поскольку первый прошел далеко не так удачно, как хотелось. Да, были изъяты только наиболее одиночные личности из Непокоренных, и среди фанатиков ненадолго воцарилась растерянность. Но после этого, к глубочайшему сожалению следователя Комитета Безопасности Веры, из-за начавшейся так не вовремя войны с Юои Жерг орден отозвал свои силы из Аствэ Ин Раг не завершив операцию. Ведь основная ее проработка лежала на оперативных статистиках Перлока Сехера, а они не могли разорваться на несколько частей. К счастью, недавно Рас Тонго вернулся, привезя группу молодых социоматиков, специализирующихся на оперативной статистике, и снова начал действовать.

Азакия конечно понимал, что святая иерархия отнюдь не является для ордена основным приоритетом, но ему было несколько обидно. К счастью, устранение основных функционеров Непокоренных заставило оставшихся на свободе частично затаиться и снизить накал терроризма. Однако новые пассионарии из их числа уже проявили себя и начали гадить. Недавно по планетам Аствэ Ин Раг прокатилась волна похищений учителей с показом их страшной казни по инфосети. Спасти удалось не больше четверти похищенных, слишком уж все было профессионально организовано.

Координация всего проекта осталась в руках Азакии, он готовился к началу нового его этапа, предвкушая изумление фанатиков, которые внезапно окажутся в трюме какого-нибудь дварх-крейсера. Может, удастся выяснить, кто их координирует извне, а кто-то однозначно координирует, это удалось установить точно. Вот только все нити, тянущиеся за пределы Аствэ Ин Раг, немедленно обрывались, стоило за них потянуть. Люди безжалостно зачищались, организации уничтожались, причем полностью, вместе с сотрудниками. Против Аарн и КВБ действовал умный и опытный враг, явно понимающий, что именно и зачем он делает. Его не смог вычислить даже Дарв ис Тормен. А это уже было показателем, дающим понять уровень противника.

Когда Азакия узнал о «сверхах», то поначалу подумал, что виновны они, но Рас отрицательно покачал головой, услышав его предположения — «сверхи» вели себя совершенно иначе. Но неизвестный враг явно либо координировал с ними свои действия, либо просто учитывал их. Но как он мог учитывать? Выходит, он знал, что планируют последователи всеобщего блага. А это уже очень нехорошо попахивало. Так что неизвестного врага следовало обязательно изловить для полноценной считки памяти.

Некоторое время поразмыслив над вопросом отслеживания новых структур фанатиков и изъятия из них возможных лидеров, Азакия хлопнул себя по лбу ладонью. Двархи! Они же занимаются этим с кораблей ордена, но зачем держать возле каждой планеты корабль, если достаточно поставить в защищенном бункере большой биокомп и заселить в него дварха? Тогда бестелесный сможет держать планету под контролем постоянно.

Он поспешил вызвать Раса Тонго через вживленный биокомп, оказавшийся на удивление удобным инструментом. Тот ответил не сразу, видно был чем-то занят, но все же ответил. Выслушав идею Азакии, простейшую, между прочим, идею, тихо выругался, посетовав на свои замылившиеся глаза. Ведь действительно, можно было не останавливать операцию на время войн с Юои и «сверхами», тогда бы у фанатиков не получилось выкристаллизовать новые управляющие структуры.

— Ладно, сделаем, — произнес Рас после довольно долгого размышления. — Но это далеко не все. Внешние регионы…