— Знавал я двух идиотов, — недовольно проворчал майор. — Полезли к магу. Нет, их понять можно, ведь это это девка была, красивая, аж жуть, ну эти и… не знаю, как их назвать, и полезли к ней, хоть им говорили, что ведьма. Любви им захотелось. Во что та девка их превратила, я промолчу… Потом узнал, что это была старшая ученица самого Кержака Черного, старого мага, коему тысячи лет. Она с ума сошла после того, как мужа любимого убили, и всем подряд мстила, а учитель за ней гонялся, ловил. Поймал недавно и в себя привел. Только наших магов она штук триста как кутят передавила, пока гуляла там и сям…

— Ничего себе девка… — поежился мортар. — У нас женщин магии не учат. Может, оно и правильно, если по вашему рассказу судить. А помощь вызывайте, кирасиров я предупрежу. Приглашаю к нас на заставу в гости.

— Едем, — согласно кивнул Станки.

Отряд кирасиров развернул своих дайхаров и двинулся обратно к заставе. Танки поехали за ними. То один, то другой айтар оборачивался на них и нервно ежился. Огромные повозки двигались почти бесшумно, только гравий скрипел под гусеницами, да разлетался по сторонам. Майор наполовину высунулся из переднего люка, не пересекая, правда, границы защитного поля. Местные жители, как будто, зла не желают, но кто их знает, лучше соблюдать осторожность.

До заставы добрались за час, после чего денщики накрыли стол на крытой веранде, где обычно ели офицеры — стояла жара и в душных помещениях сидеть не хотелось. Капитан Т’а Ронек разломил жезл маяка напополам, обломки тут же сменили цвет и принялись слабо пульсировать.

— Прошу! — предложил Кейгар гостям сок акута и легкое прохладное вино, принесенное из погреба.

— Прошу понять меня правильно, я не знаю, можно ли нам есть и пить то, что едите вы, — провел над кувшинами рукой Станки. — Прошу не обижаться за проверку, у меня приказ всегда проверять незнакомые продукты и напитки. Анализатор сообщил, что ничего вредного для нас нет.

— Я и сам на вашем месте поступил бы так же, — позволил себе усмешку мортар, поступок чужака не оскорбил, а, наоборот, вызвал у него уважение, он всегда уважал людей, заботящихся о своей безопасности. — Так что никаких обид.

Оба не стали пить вина, предпочли сок — на переговорах голова должна быть ясной. Однако долго говорить им не пришлось, не прошло и десяти минут, как в небе засверкало и загремело. Ошарашенный Кейгар выскочил с веранды и уставился вверх. В небе показалась сияющая точка, она быстро снижалась, постепенно превращаясь в вытянутое черное яйцо, усеянное буграми и рытвинами, по нему сбегали вниз целые потоки огня, какие-то темные смерчи атаковали его, но не могли прорваться через белое свечение вокруг странного дракона. Или не дракона?

— Прошу не беспокоиться, — поспешил успокоить встревожившегося офицера Станки. — Это наш разведывательный корвет. Он все же смог прорваться в пятно. Но как садится! Это что за сумасшедший сидит за его штурвалом⁈ Что он творит⁈ Идиота кусок! Да за такую посадку надо палками по плацу гонять, пока не упадет!

Из слов чужака мортар понял, что это все же не дракон, а летающий корабль, которым управляет какой-то молодой сорвиголова, обожающий риск. Знавал он таких, ох, знавал! Порой действительно хотелось гонять наглецов палкой по плацу, чтобы не заставляли нервничать занятых людей. И прав господин майор, управляющего этой летающей штукой юнца действительно надо наказать. Он швырял корабль между бесчисленными молниями, непонятно откуда берущимися, тот облетал их безумными виражами, и ни одна в него так и не попала. Да, однозначно сумасшедший, но мастер своего дела, этого Кейгар не мог не признать. Так обходить молнии! А они была неслабыми, многие толщиной с десятую часть корабля! Такая, если бы попала, однозначно уничтожила бы.

Наконец черное яйцо, оказавшееся огромным, шагов трехсот только в длину, опустилось на плац перед зданием заставы, выпустив суставчатые, толстые опоры. Пару раз качнулось, затем в борту открылся люк, откуда спустилась лестница, по которой быстро сбежал моложавый мужчина.

— Ого… — протянул Станки.

— Что-то не так? — повернулся к нему Кейгар.

— Великий маг… — пробурчал майор.

Действительно, ого! Не просто маг, а великий⁈ Это не просто так, подобные господа очень опасны, но и очень полезны, без них отбиться от нашествий нежити из некрополя не удалось бы. А ведь совсем молодой на вид. Хотя по некоторым деталям мортар понял, что видит перед собой или бывшего, или действующего офицера, об этом говорили десятки мелких деталей, заметных опытному глазу. В этот момент маг посмотрел на него, и Кейгару показалось, что по его мозгу скользнуло перышко.

— Добрый день, господин Шаронский! — ступил вперед Станки. — А как вы сюда проникли? Говорили, что аарн в пятно хода нет…

— Нет, — подтвердил тот. — Но я же вероятностник, вот и разработал защиту от него. Но пока только для магов. Пилот не аарн, а кэ-эль-энахец, капитан первого ранга Т’а Картеген. Докладывайте, майор.

Тот быстро доложил о путешествии и вступлении в контакт с местными жителями.

— Приветствую вас, господин кхей Станг, от имени ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, — повернулся к Кейгару Шаронский. — Значит, основная беда вашей страны — некрополь?

— Именно, господин маг, — наклонил голову тот. — Наши маги с ними не справляются, к моему глубочайшему сожалению.

— Поможем, — пристально посмотрел на него гость. — А не справимся сами, вызовем наших. Мой учитель, Кержак Черный имеет связь с несколькими опытными некромантами. Они точно справятся.

— Наша благодарность будет неизмерима! — низко поклонился мортар.

Неужели боги наконец-то смилостивились над несчастной Айтарией? Очень хотелось надеяться на это, но опытный офицер, потерявший очень много друзей, надеяться боялся. Разве что где-то в далеком уголке души, где еще теплилась наивная, детская вера в чудо.

Исраэль сразу взялся за Кейтару так, что она только пищала, но покорно выполняла все его требования. Великий маг нещадно гонял девушку с раннего утра и до позднего вечера, уже в первый день она была инициирована, а еще через два уже сплетала простейшие связки, поражаясь про себя, насколько же это просто и одновременно сложно. Просто потому, что учитель показал ученице, как замещать основную линию реальность на созданную ею, а сложно — так попробуй учти все факторы, которые необходимо учесть, чтобы плетение никому не навредило. А это было очень просто. Старый пример по поводу камня, перемещенного на корабль, приведенный Кержаком Николаю Шаронскому, многое объяснял. Но далеко не все. Вот только дальше каждый вероятностный ментат шел своим путем. И этот путь Кейтаре еще предстояло отыскать. Как и где? Она понятия не имела.

Девушка настолько уставала, что вечером пластом падала на спальную платформу и мгновенно засыпала, начисто забыв о пришедшей ей в голову идее. Не до нее как-то стало, тем более, что вряд ли опытные, старшие маги до такого простого способа не додумались. Однако когда выпал относительно свободный вечер, когда учитель отвечал на бесчисленные вопросы любознательной ученицы, решила все-таки спросить, вдруг она чего-то не понимает.

— Учитель, — подавалась вперед Кейтара. — А как ищут средоточия «сверхов»? Как нашли средоточия Дедушки, Некто и Шута?

— Вопрос сложный, — нахмурился Исраэль, накрутив на палец левый пейс, затем заказал себе у биокомпа каюты бокал эликсира «Золото Дарна», который очень любил. — Прежде всего, нужны носители Звездного Огня, лучше всего эмо-поэты. Как минимум, девять вероятностных ментатов, Осознающие или ди-эмпаты в большом количестве, а также связь с эгрегором ордена. При помощи осознающих эгрегор после долгого поиска обнаружил средоточия на границе Порядка и Хаоса, но это было тяжело и далеко не так быстро, как хотелось.

— А почему провели только один поиск? — удивилась девушка. — Почему, когда слуги «сверхов» снова появились, его не повторили? Причем, используя поиск по принципу подобия?