— Добрый день, архимагистр Гетий! — слегка поклонился пришелец. — Мое имя — Кержак Черный, я тоже архимагистр нескольких дисциплин, рядом со мной Николай Шаронский и Касра Ла Онег, мои ученики. Мы все принадлежим к ордену Аарн. Рад знакомству с вами и рад, что мы успели вам помочь.

— Приветствую вас, архимагистр Кержак, и очень благодарен за помощь, — наклонил корпус в поклоне равного Гетий. — Но хотелось бы узнать: кто вы, и как узнали о нашем затруднительном положении?..

— Мне сообщили во время медитации в Сферах Творения, — почти незаметно усмехнулся аарн. — Мы очень издалека, из другой вселенной. Я пошел на медитацию в Сферах, поскольку нам очень нужны опытные ритуалисты, а человек, помогавший нам раньше, Стеверен Ардаор, куда-то исчез.

— Медитация в ментале? — поежился архимагистр. — Очень опасное занятие, могли сожрать.

— Могли, — безразлично подтвердил Кержак. — Но ситуация отлагательств не терпела. Во время медитации мне были даны координаты вашей школы вместе с утверждением, что вы способны вытянуть ритуалы нужной сложности, и утверждение, что у нас есть всего несколько дней, чтобы спасти вас. Пришлось срочно организовывать экспедицию и лететь сюда.

— А что за ритуал вас интересует? — зажглись профессиональным интересом глаза Гетия.

— Познания мира, — ответил аарн. — Вот, смотрите.

И прямо в воздухе за его спиной образовалась огромная иллюзия, никто из магов империи создавать такие четкие и подробные иллюзии не умел. Архимагистр остановившимся взглядом смотрел на невероятный, непредставимый, потрясающий ритуал, проводимый высоким, худым мастером, и восторженно присвистывал. Такого он и представить себе не мог раньше, но теперь не успокоится, пока не поймет всего и не сделает лучше. А уж когда до Гетия дошло, что огромный каменный остров, на самом деле являет собой ритуальный круг огромного размера, причем трехмерный, он только выругался сквозь зубы. Теперь ясно, зачем ордену Аарн понадобились ритуалисты. Сделать что-либо в этом роде действительно способен только опытный ритуалист-наставник. И не будь Гетий Гетием, если он не освоит данный ритуал. Не ответить на такой вызов своему профессионализму старый маг не мог.

— Я это сделаю! — с горящими глазами заявил он, когда иллюзия погасла. — И с вами пойти готов, все равно собирался школу в другую страну эвакуировать, здесь жить больше нельзя. Поборники Света и всеобщего блага, чтоб ему провалиться, не дадут.

— Всеобщего блага? — Кержак явно насторожился и переглянулся с учениками. — Похоже, здесь тоже придется наводить порядок. Везде, где появляется понятие всеобщего блага, начинается кошмар. И нам известно, кто стоит за ним. Но это позже. Значит, идете?

— Да, нам терять нечего.

— Чтобы войти в наш орден, нужно произнести Призыв: «Арн ил Аарн». Вас просканируют, и, если вы подходите, возьмут. Извините, но таковы правила.

Произнеся Призыв, Гетий вскоре услышал торжествующую птичью трель. А затем еще шесть таких же, сообщающих миру, что семь человек стали аарн. Старый маг еще не знал, какие чудеса его ждут впереди…

Кейтара задумчиво смотрела на результаты сканирования очередной системы. Пока ничего необычного обнаружено не было, но ее интуиция буквально вопила, что это только пока. Здесь что-то есть. Что-то очень важное. Но что и где? Она не знала, но улетать отказывалась и уже третий день настойчиво обследовала систему N-23753, невзирая на то, что остальной экипаж начал на нее странно поглядывать и задавать вопросы. Однако услышав, что дело в интуиции, аарн молча кивали — интуиции их всегда учили доверять.

«Крадущийся ночью» обшаривал астероид за астероидом — в N-23753 не было планет, только бесконечные астероидные поля, причем расположенные на самых диких орбитах вокруг звезды.

— А ведь это не просто так, — задумчиво произнес Лорис. — Такие поля могли образоваться только после взрывов планет кварковыми зарядами. Или чем-то не менее мощным.

— Может, и так, — пожал плечами Игрит Муарат, офицер связи фрегата. — Но это было очень давно, как бы не миллионы лет назад. Скорее всего, во время войны Кер’Эб Вр’Ан с народом Девир. А то и раньше. Вопрос: что мы такое ищем? А, Кейтара?

— Понятия не имею, — скривилась девушка. — Но уверена, что здесь что-то есть. Что-то очень нужное, и его никак нельзя упустить. Так что продолжаем поиски.

— Хорошо.

Прошли еще сутки, и «Крадущийся Ночью» завершил сканирование внешних астероидных полей, после чего переместился на орбиту бывшей четвертой планеты системы, сейчас представляющую собой пояс каменных обломков. Однако не только, вскоре сканеры уловили среди камней наличие металлоконструкций. Правда, сильно искореженных и очень старых, поэтому непонятно, что они представляли из себя раньше. Похоже, планета была населенной, но ее все равно безжалостно уничтожили. Почему? Зачем? Кто это сделал? Как можно было до такого опуститься?

Кейтара тяжело вздохнула. Они никак не могла понять, почему разумные никак не могут понять простейшей истины, что не надо делать другим того, чего не желаешь себе. Это же так просто! Но не понимают, точнее, не хотят понимать, стремятся к каким-то своим эфемерным целям, зачем-то рвутся к власти и богатству, походя давя всех вокруг. Не доходит до них, что отвечать за свои поступки обязательно придется, пусть даже за порогом жизни, но все равно придется.

— Пашу… — только сейчас до нее дошел весь многомерный смысл этого понятия. — Что же с вами всеми такое? Почему вы такие?..

Ответа на эти страшные вопросы не было. Не одна Кейтара задавалась ими, а все, наверное, аарн. Но никто не понимал, почему верх в душах разумных обычно берет зло. Почему? Откуда берутся ростки эгоизма, из которого вырастает вся остальная мерзость? Даже в ордене, среди урожденных аарн периодически появлялись эгоисты. Их вполне успешно перевоспитывали, эмпатия сильно помогала в этом, но сам факт их появления! Откуда берется эта скотская потребность удовлетворять своих желания за счет боли и горя других? Возникало даже ощущение, что в самой основе мироздания кроется какой-то изъян, причем изъян кардинальный. И его привнес кто-то извне. Не этот ли неизвестный кто-то спровоцировал появление «сверхов»? Все ведь возможно. Почему оазисы доброты, солидарные общества, создаваемые орденом, так стоят эгоистам колом в глотке? Почему так мешают им, почему вызывают такую лютую ярость и стремление уничтожить? Трудно сказать, но мешают настолько, что само их существование вызывает истерическую ненависть. Вот и стремятся пашу раздавить орден Аарн, свести на нет даже саму память об обществе доброты, о возможности его возникновения.

Осознав, что дошла до какой-то важной истины, Кейтара выложила свои размышления на общий форум ордена, сопроводив их знаком крайней важности. Теперь с ними ознакомится большинство аарн. И не только аарн. Может, хоть кто-то придет к важным выводам и поймет, что нужно делать, как с этим бороться.

— Есть что-то! — заставил девушку отвлечься от размышлений эмообраз Ониарха.

— Что есть? — нетерпеливо спросила она.

— Похоже, корабль. Судя по результатам сканирования, очень старый, много миллионов лет назад построенный. Пожалуй, около двадцати миллионов лет назад, задолго до войны Кер’Эб Вр’Ан с Предтечами. Точнее смогу сказать только после лабораторных исследований.

На голографическом экране в центре рубки появилось изъеденное оспинами и дырами полукилометровое золотистое веретено с расширением в центре. Это расширение было наполовину разрушено, похоже, неизвестный корабль долго обстреливали. Тип его двигателей был неясен, скорее всего гравитационники, совмещенные с точечными или гипердвигателями, об этом говорила сама конструкция.

— Внутреннюю часть чужака просканировать не получается, — продолжил дварх. — Не знаю, из какого материала он состоит, но этот материал препятствует сканированию, изолирует любые излучения. Придется отправлять досмотровую партию. Не советую идти самим, для начала отправим дроидов.