Однако разведка дроидами, посланными к одному из разломов центральной части корабля через гиперпереход, ничего не дала, они ничего интересного не нашли. Только бесконечные пустые коридоры, заваленные обломками непонятного назначения. Внимательный просмотр записей оказался бесполезным. Но на древнем корабле однозначно что-то важное есть! Кейтара была в этом полностью уверена и озвучила свою уверенность для всех.

— Тогда почему дроиды ничего не обнаружили? — резонно поинтересовался Лорис.

— Вполне может быть, что там есть что-то такое, что могут заметить только живые разумные, — пожала плечами девушка. — Я знаю, что должна любой ценой туда попасть. Извини, объяснить не могу, но уверена, что на этом корабле нас ждет что-то очень важное и нужное для всего ордена. А может, и не только для ордена. И если мы это что-то упустим, то сильно пожалеем…

— Значит, идем, — вздохнул дварх-лейтенант. — Но ты, как и на всех прежних вылазках, слушаешь мои приказы и беспрекословно исполняешь их! Ясно?

— Так точно, — шутливо откозыряла Кейтара.

После недолгого совещания было решено отправиться на древний корабль прежним путем — переместиться к центральному пролому через гиперпортал, а затем уже идти пешком внутрь корабля — согласно отчету дроидов гравитация внутри имелась, как ни удивительно. Как, впрочем, и освещение. Это поражало. Какого же уровня была технологическая культура давно почившей цивилизации? Техника работает после двадцати миллионов лет бездействия? Это впечатляло.

Оказавшись возле огромного, двадцатиметрового разлома, Кейтара заглянула внутрь, и там тут же зажегся мягкий желтоватый свет. Фотоэлементы до сих пор работали. Поежившись, девушка осенила себя святым кругом Благих Защитников и вошла внутрь, следуя за легионерами. Связь с фрегатом тут же оборвалась, однако с членами разведывательного отряда осталась. Значит, все же материал корпуса чужого корабля экранирует радио, гипер и грависвязь. А телепатическая? Кейтара попробовала мысленно дозваться до кого-то из оставшихся на «Крадущемся Ночью», но не преуспела. Значит, и телепатический диапазон блокируется. Интересно!

— Меня больше всего смущает, что после стольких лет здесь все еще сохранилось что-то работающее, — хмуро сказал Лорис, передача шла через голар без проблем. — Это какого же уровня у них были технологии?..

— Намного выше наших, — признала девушка. — Мы — не основа всего. Ты вспомни хотя бы уровень фарсенских кораблей, доставшихся фарсенцам от предков. Они вообще из силовых полей формируются! А этот корабль явно проиграл бой. Значит, имелся кто-то и покруче.

— На любую силу всегда найдется другая сила, — философски заметил дварх-лейтенант.

Впереди двигались двое легионеров, Ивек и Тайгар, с ними Кейтара была знакома шапочно, улыбчивые веселые ребята, оба родом из Телли Стелл, правда, в орден ушли еще их деды. Девушка с легкой завистью смотрела на их движения — невзирая на тяжелые доспехи, ребята буквально стелились по полу, перетекали с места на места. Да уж, выучка легионеров ордена так и осталась недостижимым порогом для других армий обитаемой галактики. Даже гвардейцы княжества уступали легионерам, хоть и не намного.

Отряд осторожно продвигался по коридорам древнего корабля, тщательно обследуя все найденное. Разного рода обломков хватало, но для чего они были предназначены понять не удавалось — инженеров среди экипажа крохотного фрегата, к сожалению, не имелось. А связь с двархом отсутствовала. Из чего же все-таки состоит этот странный, похожий на веретено корабль? Ни один народ обитаемой галактики не знал столь совершенного экранирующего материала.

— Стоп! — поднял руку Ивек. — Там что-то есть!

И действительно, очередной коридор привел отряд в довольно большой круглый зал, посреди которого находился молочно-белый непрозрачный кристалл, метров пяти в высоту и трех в ширину. Огранен он был очень странно — в десятки тысяч мелких граней, от их блеска у аарн заболели глаза.

— Внимание, всем поднять психощиты! — Кейтара и сама не знала, почему приказала это, но была уверена, что не ошиблась.

Легионеры послушно подняли психощиты, и блеск кристалла сразу перестал слепить им глаза, сделался приемлемым.

— Вот же паскудство! — выругался Лорис. — Щиты не опускать! Также активировать все имеющиеся уровни защиты!

Кейтара, как заговоренная, двинулась к кристаллу. Дварх-лейтенант сразу же схватил ее за руку, останавливая. Однако девушка отрицательно покачала головой, давая понять, что полностью контролирует себя. Однако подойти к кристаллу необходимо — там что-то очень важное, что-то очень нужное, от чего зависит очень многое в будущем. Но так ли это или на нее кто-то воздействует? Тоже ведь возможно. Девушка чувствовала себя довольно неуютно, но все равно шла к кристаллу, понимая, что избавиться от наваждения не может.

И чем ближе Кейтара подходила, тем более прозрачным становился этот кристалл, казалось, из него незаметно выходит дым или пар. Вот в молочной белизне появилась какая-то почти невидимая тень. Вот она стала немного темнее. Вот вокруг нее взвихрились смутно видимые вихри. Вот подул неощутимый ветерок, куда-то вытягивая белизну. И минут через пять стало ясно, что в кристалле видна человеческая фигура. Длинноволосый, крепкий мужчина средних лет запрокинул голову и распахнул рот в немом крике. Казалось, его застигли в прыжке и сразу заключили в этот кристалл. Вот только глаза его глазами человека не были — светло-золотистые, вытянутые к вискам, без зрачков. На голове можно было разглядеть два почти незаметных костяных гребня, скрытых волосами. Руки оказались шестипалыми. А потом стали видны откинутые назад сломанные кожистые крылья.

— Интересно, что это за раса?.. — эмообраз Лориса горел всеми цветами тревоги. — Никогда о таких существах даже упоминаний не встречал…

— Я тоже, — согласилась Кейтара. — Слушай, он же в сознании… Я ощущаю, как что-то долбится в мои психощиты… Не демон ли это?..

— Сомнительно, — отрицательно покачал головой дварх-лейтенант. — Вряд ли истинного демона удержал бы этот кристалл, сканирование говорит, что он вполне поддается разрушению. Да, энергии потребуется немало, но это вполне возможно.

— Я попробую приподнять психощиты, может удастся с ним поговорить, — упрямо заявила девушка. — И не нервничай! Пойми, так надо! У меня буквально душа горит от желания дозваться до него! Если не поговорим, то что-то плохое случится, гарантию тебе даю…

— Ладно, попытайся, — после недолгого размышления позволил дварх-лейтенант. — Но учти, при малейшей опасности мы тебя отсюда унесем, а кристалл вместе с содержимым уничтожим. Ивек, отправь мини-дроида наружу, нужно сообщить Ониарху и Никату о случившемся. Пусть будут готовы атаковать всем доступным оружием и рвать после этого когти.

Кейтара кивнула и немного опустила психощиты, создав тем самым щель, к которой тут же потянулись любопытные щупы, попытались подсоединиться, но девушка не позволила им получить контроль и сформулировата четкий ментальный образ: «Кто вы и что вам нужно?».

Странное, зудящее предчувствие пробудило Нархалая, похоже, что-то приближалось. Судя по всему, место его заточения снова нашли какие-то разумные. Такое происходило не один десяток раз, но еще никогда ни к чему полезному не приводило. Разве что бесконечную скуку немного развеивало. Интересно, кто на этот раз? Опять едва вышедшие в большой космос полудикари? А то и вовсе техноманьяки? Не дай Мастер Осознаний! Узник раскинул ментальные щупы вокруг, нашел совсем рядом несколько активных сознаний и собрался было подвергнуть их стандартному первичному сканированию, как вокруг них вдруг с треском встали щиты такого уровня, с которым психомастер за свою долгую жизнь не сталкивался. Нархалай едва успел отстраниться, иначе получил бы хорошую ментальную оплеуху. Неужели наконец-то ментально-активная раса⁈ Сколько же он этого ждал!

Решив все же соблюдать осторожность, узник принялся аккуратно сканировать пространство вокруг своей темницы. Вскоре он обнаружил небольшой корабль, со стороны осмотрел его и оживился — корабль оказался живым! Мало того, имел сознание и даже, кажется душу. Так это или нет, точно установить не удалось, его тоже окружало немало защитных полей довольно высокого уровня. Взломать их, конечно, можно было, но это вызвало бы тревогу, после чего неизвестные, скорее всего, уйдут, и он снова останется в одиночестве, чего совсем не хотелось. А вдруг его наконец-то выпустят? Сил уже никаких нет терпеть это проклятое заточение, из-за чего Нархалай все реже просыпался. Последний раз, кажется, около двух миллионов циклов назад.