— Да как вы смеете⁈ — взвыл управляющий, чистокровный лавиэнец, вытащенный из каюты, где насиловал предварительно избитую до крови несовершеннолетнюю девушку. — Вы кто такие, Проклятый вас побери⁈

— А ты еще не понял, сволочь? — ответил один из легионеров, осторожно заворачивая плачущую рабыню в покрывало, чтобы не стыдилась, пока ее несут к Целителям. — Ты страшно ответишь. И за эту девчушку, и за остальных рабов. Понял, поддонок?

— Моралисты… — брезгливо скривил губы управляющий. — Да почему до вас, идиотов, никак не дойдет, что все решает сила⁈

— Вот ты и напоролся на б о льшую силу, — ответил вместо ушедшего в воронку гиперперехода легионера его напарник. — Готовься к суду. Твой патрон тоже безнаказанным не уйдет. Релир очень не любит рабовладельцев, он всех вас заставит ответить.

— Релир кер Тарни? — посерела черная кожа подонка.

— Он самый.

— Вот же сволочь… — простонал управляющий. — Да что же ему все неймется? Зачем он лезет в чужие дела⁈

— А то, что нельзя творить с живыми людьми кошмар, который вы творили, до тебя не доходит? — поинтересовался легионер.

— Да что вы понимаете? — скривился лавиэнец. — Это же быдло! Так хоть пользу пренесет, а не будет просто жрать и срать!

— Знаешь, я постараюсь, даю тебе в этом слово, чтобы твое наказание было страшным, чтобы ты стократно прочувствовал боль и горе каждого раба, который пострадал по твоей вине, мразь, — покачал головой аарн. — Тогда, может, до тебя дойдет истина, что им тоже было больно.

Управляющий в ответ зашелся визгливой руганью, но слушать его больше никто не стал, заткнули рот первой попавшейся окровавленной тряпкой, а их в каюте, где он издевался над несчастной рабыней, хватало. Вскоре лавиэнца утащили в гиперпереход и поместили в небольшую камеру, где ему предстояло провести время до суда. Именно там наведенным гипноизлучением его заставят прочувствовать все, что чувствовали рабы. И это было абсолютно справедливо.

— Релир! — снова загорелся перед дварх-полковником голоэкран, с которого на него взглянул командир легиона. — Срочно сюда. Ты должен это видеть! Таниарх, вызывай Кержака и ученых! Без них не разобраться.

— Да что там такое? — удивился дварх-адмирал, быстро надел доспехи и переместился в центральный отсек шахтерской станции.

Некоторое время он с ужасом смотрел на жуткую конструкцию, в которую вросли двенадцать человек, а потом грязно выматерился. Люди были сросшимися, через их тела проходили десятки трубок и рубчатых щупалец. Единственное, что сразу пришло ему на память — это корабли «сверхов». Пилоты на них выглядели примерно так. Неужели опять эти твари?

— Ну что там у вас случилось? — появился на экране Кержак.

— Сам посмотри, — Релир показал ему шевелящуюся конструкцию, поскольку люди в ней были еще живы.

— Паскудство! — выругался старый орк. — Немедленно вылетаю к тебе. Постарайся сохранить бедолагам жизнь.

— Постараюсь, — кивнул дварх-адмирал. — Жду.

Дождавшись активации червоточины, «Старый шахтер» нырнул в нее. Тирхана хмыкнула — от прежнего корабля осталась только внешность, даже корпус его сейчас состоял из совсем других материалов. О двигателях и прочем оборудовании даже говорить не стоило. Инженеры ордена постарались на славу и втиснули в бывший рудовоз столько всего, что оставалось только удивляться.

— Ну и как тебе в ордене, дядя Линц? — повернулась девушка к штурману.

— До сих пор в ошеломлении… — повел плечами тот. — Нечто невероятное и невозможное. Но знаешь, не технологии меня больше всего поражают.

— А что?

— Доброта. Нечеловеческая, невозможная, непостижимая доброта. Ведь их основной постулат — другому тоже больно! Понимаешь?

— Не совсем, если честно, — вздохнула Тирхана. — Я очень жду Посвящения, говорят, что после него ты многое понимаешь из того, что словами не объяснишь.

— Не страшно? — прищурился Линц. — Ведь что-то всемогущее возьмет и изменит тебя, сделает эмпато-телепатом и превратит в нечто отличное от человека…

— Ни капельки! — улыбнулась девушка. — Всегда мечтала жить в большой семье, а не так, как у нас. Знаешь, вспоминаю, как на любой иртанской станции нас даже по мелочи облапошить норовили, и так противно становится…

— Понимаю… — покивал старый штурман. — А вот мне немного страшновато, честно признаюсь. Но я из-за страха от такой возможности не откажусь! Ни за что на свете не откажусь!

— И правильно, — кивнула Тирхана. — Но ладно, куда двигаем? К Иртане?

— Не стоит, — покачал головой Линц. — Нас наверняка считают погибшими, поэтому сначала стоит появиться в окрестностях «Белого колеса» и заявить о себе. Можно перерегистрировать корабль на меня с твоего официального согласия, капитанский патент у меня имеется. Я также выясню по своим каналам, что там вообще с документами. И как выходить на Совет Магнатов.

Старый корабль разогнался и двинулся к орбите Онтары, пятой планеты системы. Элсарх, совсем еще молодой дварх, решивший лететь с ними, быстро вычислил нужный курс и пробурчал, что тоже станет притворяться тупым местным компом. На прежних двигателях путь занял бы несколько суток, а сейчас рудовоз долетел за каких-то полчаса. Притормозил около астероидного облака, чтобы не вызывать ненужных подозрений невероятной для корабля его класса скоростью, и на стандартной крейсерской двинулся к станции. Вот только картина, увиденная бывшими шахтерами там, была далека от привычной.

«Белое колесо» явно побывало в бою, в бортах станции зияли пробоины, космос вокруг был усеян обломками сотен кораблей, среди которых угадывались уродливые «кирпичи» дикарей. Это означало, что все прежние планы полетели в тартарары. Но на такой случай тоже имелись заготовки.

— Значит, нападение все же было… — побледнела Тирхана.

— Да, было, — кивнул Линц. — Но наши явно отбились. Каким-то чудом, наверное. Давай-ка подходить медленно, предварительно вызвав диспетчерскую. А то там сейчас все на нервах, могут и пальнуть сдуру. Нам оно, конечно, что слону дробина, но лучше не допускать лишнего.

Он пробежался пальцами по пульту, и «Старый шахтер» резко сбросил скорость. Затем на общепринятой волне принялся вызывать диспетчерскую.

— Слушаю, — раздался в динамиках усталый голос Хента Мирабо, старшего смены, которого штурман знал накоротке, не раз вместе в баре сиживали.

— «Старый шахтер», код Д674ШАМАН32, — сообщил штурман. — Привет, старина! У вас тут, вижу, тоже беда?

— А, Линц, дружище! — обрадовался диспетчер. — Вы уцелели? А то что-то про вас давно ничего слышно не было…

— Только я и дочка капитана выжили, — тяжело вздохнул штурман. — Остальных всех проклятые дикари положили, даже женщин и детей…

— Сочувствую… — погрустнел Хент. — Кто они хоть такие, не в курсе?

— Чужаки, — скривился Линц. — И пришли они не из нашей системы.

— Это и ежу понятно. Вопрос: как?..

— Не через червоточину. В нее как раз мы угодили, когда от дикарей драпали. Да-да, не крути пальцем у виска, возле шестой планеты червоточина нестабильная имеется, совсем такая, как в фильмах про капитана Дрейта. На той стороне безлюдная система. Двигатель нам разбили, а как ремонтироваться, когда нас всего двое в живых осталось? Повезло, что местные жители там летают, наткнулся на нас корабль ордена Аарн. Спасибо им, помогли нам отремонтироваться, даже движков новых не пожалели. Ну а потом мы в обратный путь двинулись. Надо координаты червоточины в Атлас основной внести, чтоб никто больше туда не совался. Система, куда червоточина выводит, принадлежит Тиуму, не слишком сильному, но очень скандальному и вонючему государству. Лучше туда не лезть, тем более, что никаких руд там и в помине нет, сплошной базальт, да метановый лед. Может еще железа немного, но глупо переться за ним в такую даль.

— Да ты что! — поразился диспетчер. — Еще один контакт⁈ Столько лет о нем мечтали, а тут вдруг два сразу…

— С дикарями лучше бы и не встречаться, — поморщился штурман. — Вам здесь сильно повезло, что их немного появилось. Сейчас, как мне на той стороне рассказали, Аарн пошли помогать отбиваться от этих тварей еще одному народу, на него этих «кирпичей» поганых тысячи и тысячи напали. Они целые планеты захватывают, а людей на мясо пускают! Мне записи показывали, там такая жуть, что инфаркт схватить можно!