За спиной Мерхалака развернулся огромный голографический экран, на котором появилась карта освоенной землянами части галактики. Две точки на ней пульсировали багровым цветом.

— Что это? — не выдержал кто-то из журналистов.

— Нас отправили сюда, чтобы погасить шесть источников инферно, — пояснил гросс-адмирал. — Три из них расположены на территории землян, три — в другом конце галактики. Один мы погасили, это и была система Ново-Огарево.

— А что такое инферно?

— Это сила, которая возникает там, где много боли и горя разумных, — ответил вместо Мерхалака Николай Осипов. — Где много убивают, насилуют, мучают разумных существ. Дело в том, что основные законы мироздания звучат так: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам» и «Другому тоже больно». И задача любого, кто хоть что-то понимает в устройстве мироздания, останавливать несущих боль. Сейчас мы хотели бы узнать, что это за системы и их координаты, — он показал на карту за спиной. — Мы, конечно, все выясним и так, но просим имперские власти сообщить, что находится в указанных точках.

— Насколько мне известно, вон та точка — система Аль Хурайра, принадлежащая Халифату, там расположен основной их рабский рынок, — ступил вперед высокий военный с контр-адмиральскими погонами по русскому стилю. — Вторая система принадлежит какой-то из южно-американских стран, населенных планет там, как будто, нет. Возможно, об их наличии просто неизвестно.

— Благодарю, — поклонился дварх-майор. — Это облегчит нашу задачу.

Журналисты допрашивали Мерхалака с помощниками еще около часа, после чего их принял император Владимир III. Высокий, сухощавый мужчина неопределенного возраста в строгом зеленом мундире, с полностью безразличным лицом и глазами снулой рыбы. Его величество сухо поблагодарил за помощь, оказанную колонии Ново-Огарево, а также за переданные научные знания. Помимо того с явно заметной неохотой приказал кому-то из своей свиты поделиться точными координатами необходимых экспедиции систем. По его виду сразу становилось ясно, что он не доверяет пришельцам ни в малейшей степени и не желает их видеть, поэтому сразу по завершению аудиенции оскорбленный до глубины души поведением императора гросс-адмирал, не став задерживаться ни на минуту, сразу же покинул Землю через гиперпереход и вернулся на «Ночной Всадник». А там узнал, что за время визита в него стреляли раз десять. Вот только защитные поля ордена преодолеть не смогли. Судя по всему, многим высокопоставленным господам в России почему-то очень не понравилось разоблачение англо-французов, и они ясно дали понять пришельцам, что им здесь не рады.

— Да пошли они к Проклятому под хвост, раз так! — возмутился Мерхалак. — Летим к первой планете. Поскольку на ней расположен рабский рынок, то приказываю навести там порядок жестко, без сантиментов! Ненавижу работорговцев!

— Только сперва предлагаю передать на все местные новостные сервера сообщение, что мы уходим из-за позиции имперского правительства, которому безразлична гибель колонистов, им главное — прибыль от сделок с убийцами, — вмешался Осипов. — Двархи быстренько соорудят из наших записей в Ново-Огарево задевающий за душу документальный фильм, после просмотра которого многие задумаются. Да и данные по действиям англо-франзузов, из-за обнародования которых они сильно пострадают, стоит разместить. Кейсарх?

— Без проблем, — заверил тот. — Мы, к тому же, взломали большинство местных баз данных, так что информация о том, кто из сановников империи был заинтересован в атаке на Ново-Огарево и другие колонии имеется. Подавать ее завуалировано или прямо?

— Прямо! — зло усмехнулся гросс-адмирал, у которого визит оставил очень неприятный осадок на душе. — Чтобы последнему дураку стало ясно, кто во всем виноват! Кстати, я практически уверен, что возле одной из планет нас будут ждать.

— Я тоже, — проскрипел Эрху-Тхуу, бело-алая шерсть арахна всколыхнулась. — Причем серьезными силами, согласно докладам разведки, основанных на считке памяти английских адмиралов из Адмиралтейства, там очень недовольны, что их силы разгромили практически всухую. Жаждут реванша. Они не поняли еще, что нам не противники.

— Хотят, пусть атакуют, — пожал плечами Мерхалак. — Умножим на ноль.

— Умножим, — согласился арахн.

Поведение местного русского императора настолько оскорбило гросс-адмирала, что проявлять снисхождение он не был намерен ни в малейшей степени. Поэтому не прошло и десяти минут, как смонтированный двархами документальный фильм, повествующий о предательстве имперской верхушки и страшной гибели десятков миллионов человек ради выгоды кучки потерявших все человеческие качества толстосумов, продавших западникам собственных соплеменников, легли на десятки тысяч земных серверов. Всполошившиеся местные спецслужбы попытались было эти записи удались, но куда там, не им тягаться с бестелесными хакерами, чувствовавшими себя в любой компьютерной сети, как рыба в воде.

Еще через час дварх-крейсер тяжело снялся с орбиты, набрал скорость и скрылся в гиперпространстве, не обращая никакого внимания на панические призывы с Земли о том, что пришельцы-де все неправильно поняли, что никто не хотел их оскорблять, и так далее, и тому подобное. Все они правильно поняли. А до местных наконец-то начала доходить истина, что пришедшая извне сила с ними церемониться не намерена.

Кержак задумчиво смотрел на Рави с Никитой. Ник прохаживался по каюте, о чем-то напряженно размышляя и загибая пальцы на левой руке. Семен поглядывал на раскрывшийся прямо перед его лицом небольшой голоэкран, где то и дело сменялись какие-то документы. Тина что-то изучала в прямом подключении к биоцентру, черное рубчатое щупальце, тянущееся от ее глаза к стене, слегка подрагивало и постреливало желтоватыми искорками.

— Ну что скажете, други мои? — недовольно поинтересовался старый орк. — Я все еще ничего не понимаю. Ясно, что «сверхи» опять нам нагадили, но только ли они? Что-то сомнительно. Здесь что-то еще.

— Никто ничего не понимает, — тяжело вздохнул Рави. — Какой-то балаган, честное слово. Да, «сверхи» опять гадят, причем кое-что осталось от последней стычки с ними, мы просто не до конца все вычистили. Но почему одновременно с этим события покатились валом? Трое древних врат вокруг системы Гешем, где обнаружили жрецов этих тварей! И одни из них внезапно срабатывают. Мало того, проявилась блуждающая червоточина, ведущая в систему, принадлежащую цивилизации, еще не освоившей гиперпространственные перелеты. Сейчас к отправке в нее готовится экспедиция. И там, судя по рассказу выжившей девушки, тоже начали вовсю резвиться слуги «сверхов», чтоб им всем в ад провалиться. Надо точно установить, что происходит и снова искать их объекты. А потом и средоточия. Тут вам, магам, и карты в руки.

— Ты прав, надо искать, — кивнул Кержак. — Вот только проблема в том, что Стеверен куда-то исчез и на вызовы не отвечает, а мы пока таких, как у него, ритуальных кругов не имеем, да уверенности в том, что я смогу провести ритуал подобного уровня, нет. Ну не ритуалист я, как ни жаль это признавать. Однако когда я вчера поднялся в Сферы и провел там медитацию, посвященную этому вопросу, то получил координаты еще одной вселенной, точнее, одной ее планеты. Там местные власти готовятся к уничтожению сильной, старой школы ритуалистики, и нам необходимо успеть вывезти эту школу к себе — в крайней пользе этой дисциплины вы все успели убедиться. Так что готовьте еще одну экспедицию, с ней пойдем мы с Касрой и Николаем.

— А не опасно нам оставаться без сильных ментатов даже на короткое время? — поинтересовался Семен.

— Опасно, — признал старый орк. — Так жить вообще опасно, дорогой мой. К тому же помимо нас остается немало других моих коллег. Хотя бы Михаил, Семин и Исраэль с учениками. Да и Тальки с откурсниками, они уже на многое способны. Так что…

— Ясно, — кивнул бывший русский разведчик. — Распоряжения я отдал. Каков состав экспедиции?