— Три-четыре дварх-крейсера с сопровождением будет достаточно. Еще добавь парочку альфа-линкоров. Командование поручите Релиру хотя бы, что-то он застоялся. Легионеры чтобы были всех известных разумных видов, от драконов и людей до арахнов и керси, поскольку я не знаю, к какому виду относятся местные жители. Единственное, что мне еще известно — планета магического плана развития, магия там очень сильна.
— А что с помощью Советскому Союзу?
— С этим вы и без меня справитесь, магической поддержки там пока не требуется, а понадобится, так Академия Вероятности вместе со всеми преподавателями и учениками в вашем распоряжении. Кто может сообщить что-либо по дальнейшему осмотру планет и ненаселенных систем Тиума?
— Я, — отозвалась Тина. — Кроме уже найденного пока ничего не обнаружено. Но сейчас ведется тщательный обыск системы Гешем, Баг подозревает, что в ней тоже есть блуждающая червоточина. Иначе непонятно, откуда взялись слуги «сверхов». Врата, насколько мне известно, их пугают, значит, в нашу реальность они проникли как-то иначе. Почему-то я почти уверена, что жрецы Гешема не принадлежали к адептам Дедушки, Никто и Шута. Допросы пленных говорят что-то о Воине, Наставнике и Госпоже. Также упоминались Спящая, Ледяной и Зверь. Самый больший ужас вызывает Ледяной, после него Спящая и Госпожа. Хотелось бы отыскать их средоточия…
— Хотелось бы, — кивнул Кержак. — И не только этих шестерых, а вообще всех «сверхов». Но я, помимо того, хотел бы также понять, чего они добиваются. Ведь миллионы лет работают, стремясь к какому-то определенному результату! Вот я и хочу знать, что это за результат.
— Все хотят, — дернул щекой Никита. — Тогда хотя бы стало понятнее, как им противостоять. Но это лирика. Значит, новые «сверхи», да еще и целых шестеро? Плохо. Очень плохо. И их средоточия нам без помощи ритуалистов не отыскать. Кержак, отправляйтесь тогда поскорее за ними.
— Да прямо сейчас и отправимся, как только корабли будут готовы, — проворчал старый орк. — Релира мне только сыщите.
— А чего меня искать, вот он я, — вышел из гиперперехода упомянутый, откинув за спину гриву белоснежных волос. — Что такое срочное случилось?
Получив нужную информацию в виде сжатого эмообраза, лавиэнец задумчиво похмыкал, затем быстро связался с выделенными экспедиции дварх-крейсерами, которые возглавлял родной и знакомый до последнего закутка «Пик Мглы». К сожалению, Асиарха там не было, ушел с экспедицией Мерхалака, поэтому пришлось пригласить его ученика Таниарха, такого же ехиду, как и наставник. Но это привычных к постоянным подколкам двархов аарн ничуть не смущало. За аналитические способности дварху можно было простить еще и не то.
В этот момент поступило донесение из соседней вселенной, от Дарли Фарлизи. Она начала очистку захваченных дикарями систем и две уже очистила. Обнаруженное на освобожденных планетах настолько поразило флаг-адмирала, что она просто переслала записи в Совет ордена, снабдив их одной рекомендацией — полное уничтожение. Когда все ознакомились с полученной информацией, некоторое время царило ошеломленное молчание.
— Это… — наконец с трудом выдавил из себя Кержак. — Это вообще ни в одни ворота не лезет…
— Да, в известных нам случаях они до такого все же не доходили… — нервно поежился Ник.
Как выяснилось, в соседней вселенной слуги «сверхов» очень рационально использовали захваченные ресурсы. Им не нужно было столько разумных, пусть даже принявших их жуткие «ценности», поэтому всех лишних отправляли на специализированные мясокомбинаты, где перерабатывали на консервы и другие мясопродукты. Причем, умерщвлением жертв никто не заморачивался, кричащих и плачущих людей и других разумных существ просто сталкивали в особого рода машины — в процессе подохнут. Причем ни в каких других случаях «сверхи» никаких машин своим слугам иметь не позволяли. Только использующиеся для разделки заживо. Записи работы мясокомбинатов оказались настолько страшны, что аарн прошиб пот от ужаса и гнева. Если до этого они еще питали надежду как-то договориться, как-то понять путь «сверхов», то теперь это стало физически невозможным. Чудовища, способные на такой кошмар, жить не должны. Это война на уничтожение, без возможности ее остановить до полной гибели одной из сторон. «Сверхи» перешли грань, которую переходить не следовало.
Голосование за войну на уничтожение было единогласным. Причем информация о происшедшем была доведена до каждого аарн, где бы он или она ни находился. И каждый проголосовал за войну. После увиденного они не могли проголосовать иначе — «сверхов» следовало остановить. Любой ценой остановить. И пусть псевдогуманисты говорят, что пожелают. Стоит им попасть на мясокомбинат дикарей, как они сразу изменят свое мнение, да только поздно будет. Орден Аарн готов был выполнить возложенный на него Творцом долг.
* * *
— Что будем делать, учитель? — хмуро спросил Шаорг, потирая небритое лицо. — Замок окружен, мимо их постов мышь не проскользнет…
— Зато и пробиться сюда они нескоро смогут, — возразил Леотар, потерев лысую голову.
— И что, сидеть здесь, как крысы в норе⁈ — вспыхнул гневом старший ученик.
— Надо, так и будем! — вызверился на него младший магистр.
— Тихо, вы оба! — рявкнул глава школы, архимагистр Гетий. — Еще не хватало между собой поцапаться!
— Извините, учитель, — в один голос повинились ученики.
— Понимаю, нервы у всех ни к демону, — вздохнул старый маг. — Но держите себя в рука. Вы мне вот что лучше скажите: как они сумели так быстро среагировать?.. Нам бы еще три дня, и пусть бы обыскивали пустой замок…
— Предательство, — криво усмехнулся Шаорг. — Мне жаль это признавать, учитель, но Второй круг предал. Им пообещали, что введут в Первый в других школах. А эти идиоты поверили! В итоге половину из них уже казнили, а половину притащили сюда в надежде, что мы, видя, как их пытают, сдадимся. Простите, учитель, вы гениальный риатуалист, рунист и некромант, но реальные побуждения людей так и остались для вас тайной за семью печатями…
— Видимо, так оно и есть, — грустно согласился Гетий. — Но тогда объясни мне, зачем светлые, с твоей точки зрения, все это затеяли? Ведь Каорг не мог не знать, что Свет и Тьма — две равноценные силы, не могущие существовать друг без друга… Ну не идиот же он?..
— Да все он знает, сволочь бородатая! — вмешался еще один из старщих учеников, Дайар, родом с Восточных равнин Анханга, соседнего материка. — Просто понял, что опираясь на фанатизм идиотов легче добиться власти! Вот и начал проповедовать о величии Света и низости Тьмы… Он не идиот, он — сволочь! Конченая! Учитель, да перестаньте вы быть настолько наивным, вам же больше двухсот лет!
— Всегда хотелось думать о людях лучше, чем они есть на самом деле… — как-то беззащитно улыбнулся архимагистр. — Значит, возможности спастись у нас нет? Точно нет?
— Я, по крайней мере, ее не вижу, — пожал плечами Шаорг. — Замок плотно осажден, все подходы перекрыты, подземные ходы обнаружены и завалены. Причем атаковать они не намерены, хотят взять нас измором. Теперь вы поняли, почему я настаивал на закупке дополнительных припасов?
— Теперь понимаю. Ты предполагал осаду.
— Предполагал. Не верил, что успеем эвакуироваться. Особенно после побега половины учеников. Зато теперь нам хватит воды и продовольствия на три, а то и четыре года осады. Атаковать, зная уровень нашей защиты, они больше не решатся, помня, во что обошелся им первый штурм. Ожидают прибытия магов Земли, надеясь, что те сумеют прорваться. Прошу подумать над ритуалом защиты от них, учитель.
— Подумаю, — кивнул Гетий. — Есть у меня кое-какие наметки по этому поводу. Доработаю. А вы пока еще следилок наставьте, чтобы штурм не пропустить, если светлые все же полезут.
Скажи пятнадцать лет назад старому ритуалисту, что ритуалистику запретят и объявят наследием демонов, абсолютным злом, он бы никогда не поверил. Занятый любимым делом человек не обратил внимания на изменения в Конклаве Магов империи Останг, не заметил, что старшим магом стал сладкоголосый Каорг, умеющий так заговорить слушателей, что они готовы были идти за них хоть в пропасть, хоть в ад. Ну, кто мог подумать, что глупые россказни о том, Свет — добро, а Тьма — зло, могут вырасти до уровня закона? Кто мог представить, что сама основа древних знаний будет запрещена, а за их использование магов станут приговаривать к смертной казни? Невозможно и невероятно! Однако случилось. Причем исподволь, незаметно, потихоньку.
