— «Внезапно?» — Джаспер повторил, как будто его обидели: — Милорд, у меня всегда были эти сомнения. Вы просто первый человек, с которым я когда-либо говорил о них.

— «Мне не следовало этого делать», — пробормотал Григор Клиган. В его голосе слышалось раздражение. — Вам давно следовало обратиться за советом по этим проблемам, еще до того, как вы приехали в Ров Кейлин».

— «И к кому же я должен был пойти?» — Джаспер язвительно ответил: — «Кто бы согласился выслушать мои придирки?»

— «Лорд Джон Аррен, например, — рассуждает лорд Григор, — он такой же советник, как и ваш отец. Вы могли бы также обратиться к Великому Мейстеру Марвину или лорду Варису. Ваш дядя Станнис тоже мог бы выслушать вас. Больше всего ты мог бы спросить короля и королеву. Они твои родители; это их обязанность — давать тебе наставления».

— «Мои отец и мать были слишком заняты управлением, чтобы беспокоиться о моих мелких проблемах», — утверждал Джаспер.

Ни один хороший родитель никогда не считает печали своего ребенка «мелочными», — возразил лорд Григор. Его глаза на мгновение расширились, а затем он потер подбородок и спросил:

— «Вы хотя бы попытались спросить их?»

Джаспер снова заколебался. Он откусил еще один кусочек персика, чтобы отложить ответ. Проглотив, он признался:

— «Нет… я не делал этого».

— «В этом кроется твоя проблема, — просветил Григор Клиган, — Если ты так боишься, тебе не следует прятать свою неуверенность в себе. Вы должны говорить о ней. Только так ты сможешь противостоять ей и в конце концов преодолеть ее».

Джаспер не мог отрицать, что лорд Грегор привел очень хороший аргумент. Он абсолютно прав. Мне нужно с кем-то поговорить. Может быть, разговор наконец-то излечит меня от моих тревог.

Принц твердо посмотрел в глаза массивному мужчине и спросил его:

— «Не желаете ли вы выслушать меня, милорд?»

— «Ты знаешь, я бы так и сделал», — только и сказал в ответ Гора.

Джаспер Баратеон никогда не уважал Григора Клигана так, как в этот самый момент.

Он продолжил рассказывать лорду Рва Кейлин о своих сомнениях относительно будущего лидера Семи Королевств. Большинство его сомнений было связано с его способностью справиться с давлением должности. Его главным аргументом было то, что настоящий лидер никогда не сомневается в себе и своей способности руководить, однако он сомневался в своих силах почти каждый день.

Почти все опасения Джаспера не были проблемами, которые кто-то другой мог бы решить или помочь ему решить. Их мог решить только он сам, и только самостоятельно. Тем не менее, лорду Григору удалось утихомирить многие из его опасений, дав дельный совет. Этот совет избавил его от изрядной доли стресса и неуверенности в себе. Он не дал решения всех его дилемм, но дал ему общее представление о том, где и как он может начать их решать.

К концу этого разговора Джаспер чувствовал себя гораздо увереннее в себе, чем в момент прихода в Солар. У него все еще были смешанные чувства по поводу концепции короля, но он подозревал, что они не исчезнут в ближайшее время. Во всяком случае, он был гораздо менее против этого.

Однако была одна тема, которую Джаспер все еще хотел затронуть. По разным причинам он никогда не упоминал об этой теме кому-либо другому, поскольку она была очень деликатной. Однако он считал, что может довериться лорду Григору. Он был не только мудрым, сочувствующим и надежным, но и, возможно, единственным человеком, который мог с ним поспорить в этом вопросе.

К этому времени Джаспер уже доел свой персик. Он вытер пальцы от сока и стал возиться с косточкой. При этом он пробормотал любопытно:

— «Лорд Григор, вы верите в суеверия?»

— «Определенные суеверия — да», — сказал Григор Клиган. Вполне подходящий ответ от человека, который может видеть будущее и якобы изменять ход истории.

— «Может быть, среди них есть пророчества?» — поинтересовался Джаспер.

— «Полагаю, — возразил лорд Грегор, — не секрет, что я много раз вступал в схватку с судьбой и выходил из нее победителем. Тем не менее, я не могу торжествовать над судьбой каждый раз. Некоторые события предопределены судьбой».

Главным из них была Долгая ночь. Джаспер потер подбородок и признался:

— «У меня есть философия, которой я хотел бы поделиться. Видите ли, эти мои предчувствия кажутся скорее инстинктивными. Может ли это быть знаком, милорд?»

— «Признак чего?» — спросил Гора.

— «Знак того, что Баратеонам не суждено удержать Королевскую Гавань», — пояснил Джаспер.

Лорд Григор выглядел озадаченным.

— «Это дико фантастическая гипотеза, Ваша Светлость».

— «Я знаю, что это так, — признал Джаспер Баратеон, — Но вспомните ряд событий, которые привели моего отца к завоеванию Железного трона. Он убил Рейегара Таргариена на Трезубце. Эта победа не сделала его лучшим правителем, а лишь лучшим воином. Силы, верные моему отцу, могли захватить Королевскую Гавань от его имени, но командовали этими силами вы и мой дед. Наконец, он использовал тот факт, что его бабушка была Таргариен, чтобы заявить свои права на корону. Хотя его притязания, возможно, и были законными, наша семья была не единственной высокородной семьей, с которой драконы были в родстве».

Когда он говорил об этом, Джаспер внимательно следил за лицом лорда Григора, отмечая любые изменения в его выражении. Судя по тому, что он видел, лорд Григор начинал убеждаться в справедливости его слов.

Лорд Григор оперся на его руку и произнес:

— «Вы приводите интересный аргумент, Ваша Светлость. Пока мы рассуждаем, позвольте мне представить вам гипотетический сценарий. Если бы Баратеоны не владели Железным троном, кто, по вашему мнению, лучше всего подходил бы для управления Семью Королевствами? Другими словами, кого бы вы предпочли видеть на их месте?»

Я не задумывался над этим вопросом. Но я полагаю, что это заслуживает некоторого размышления.

Джаспер с минуту сидел в тишине, обдумывая несколько вариантов. Какая семья могла бы произвести на свет самых идеальных правителей для всего Вестероса? Вскоре он выделил наиболее привлекательные для себя перспективы и озвучил их.

— «Раз уж мы затронули тему суеверий, Джон рассказал тебе полную историю о том, как мы нашли Лиарру?»

— «Только то, что ты подобрал ее в лесу», — прокомментировал Григор Клиган.

— «Когда мы нашли ее, она только что убила оленя. Она успела полностью съесть его половину, прежде чем мы отвезли ее обратно в Винтерфелл. Возможно, это был еще один знак».

— «Ты думаешь, это означало, что Старки свергнут Баратеонов?» — предположил Григор, в его тоне слышалось недоверие.

— «Нет, лорд Эддард слишком благороден для такого поступка, — рассуждал Джаспер, — В любом случае, он сыграл такую же роль в Восстании, как и мой отец. Старки — самая древняя семья в Вестеросе. Кроме того, они справедливы, выносливы, благородны, яростно независимы и практически не подвержены коррупции».

— «По этим же причинам Старки не смогут занять Железный трон. Хотя эти качества позволили им великолепно править Севером на протяжении тысячелетий, Север всегда был аномалией в Семи Королевствах. Даже с учетом разнообразия Ночного Дозора и Легиона без знамен управление Севером слишком отличается от управления регионами к югу от перешейка. Я допускаю, что на троне может оказаться Старк, но прежде чем это произойдет, необходимо будет внести большие коррективы».

Джаспер вынужден был признать, что лорд Грегор Клиган представил прекрасный контраргумент. Джаспер на мгновение почесал висок, а затем предложил:

— «А что, если бы вы были королем?»

В этот момент лорд Григор был на грани того, чтобы сделать еще один глоток вина. Он только прикоснулся к губам, когда Джаспер задал этот вопрос. Не успел он отпить, как веки его расширились, а на лице появилось удивление. Если бы я подождал еще секунду, чтобы спросить, он мог бы забрызгать красным весь мой дублет.

Гора поспешно поставил свой кубок обратно на стол. Затем он слегка хихикнул. После этого он сложил руки и заявил: